Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 46)

— Да и нет, — эльф потер покрасневшие глаза. — Руны работают по принципу резонанса. Каждая часть Ключа настроена на определённую частоту. Когда все части собраны вместе, они создают…

— Что?

— Универсальный портал, — Аракано откинулся на спинку стула. — Способный пробить границу между любыми мирами. Даже теми, что изолированы защитными барьерами.

Всеслав присвистнул:

— Вот это да. И сколько таких частей?

— Судя по резонансу… семь. Это одна. Осталось найти шесть.

— А где искать?

— Понятия не имею, — честно признался эльф. — Но тот, кто создал Ключ, явно позаботился о том, чтобы части были разбросаны по разным местам. Для безопасности.

Их разговор прервал топот на лестнице. В подвал ворвался запыхавшийся слуга:

— Волхв! Колдун! Там… наверху… князь…

— Говори толком, — велел Всеслав.

— Князь Владимир требует Аракано во дворец! Срочно! Говорит, дело государственной важности!

Эльф и волхв переглянулись.

— Спрячь кольцо, — быстро сказал Аракано. — В самое безопасное место. Никому не показывай.

— А ты?

— Я пойду узнаю, что случилось. Надеюсь, не очередной некромант.

Княжеский терем был полон людей. Аракано узнал некоторых — бояре, воеводы, дружинники. Все выглядели встревоженными.

Князь Владимир сидел на троне, хмурый и усталый. Увидев эльфа, он махнул рукой:

— Наконец-то! Где тебя носило?

— Изучал артефакт, — ответил Аракано. — Что случилось?

— Случилось вот что, — князь развернул карту на столе. — Вчера утром от границы с печенегами прибыл гонец. Хан Бурай просит о встрече. Срочной.

— И что в этом странного? Мы же с ним в хороших отношениях.

— Странно то, что он просит встречи не со мной, — Владимир ткнул пальцем в карту. — А с тобой. Лично. И говорит, что дело касается «мёртвой магии».

У Аракано похолодело внутри:

— Нагарот?

— Не знаю, — князь покачал головой. — Гонец сказал только, что в степи происходит что-то необычное. Духи мечутся, шаманы в панике, скот беспокоится.

— Когда встреча?

— Через три дня. На нейтральной территории, у Каменного брода. Бурай приедет с небольшим отрядом. Я дам тебе охрану — Добрыню, Никиту и десяток дружинников.

Аракано задумался. Три дня — немного. Но если действительно что-то связано с мёртвой магией…

— Хорошо, — кивнул он. — Поеду. Но мне нужно кое-что подготовить.

— Что именно?

— Защитные амулеты. Много защитных амулетов. Если Нагарот действительно пытается вернуться, нам понадобится всё, что есть.

Князь кивнул:

— Всеслав поможет. Используй любые ресурсы казны.

— Спасибо, князь.

Выходя из терема, Аракано почти столкнулся с Добрыней:

— Слышал? — спросил дружинник. — Опять в степь едем.

— Слышал, — вздохнул эльф. — Почему у меня ощущение, что спокойной жизни мне не видать?

— Потому что ты маг, а магам покой не светит, — философски заметил Добрыня. — Идём, расскажу, что у нас нового.

За кружкой эля в корчме дружинник поведал последние новости. Алёша женился (неожиданно для всех, включая саму невесту). Илья Муромец отправился на север, искать того самого «дракона». Фома разбогател ещё больше, торгуя эльфийскими зельями.

— А Никита всё охотится, — закончил Добрыня. — Говорит, после упырей обычные волки скучны.

— Бедный Никита, — усмехнулся Аракано. — Мы его испортили.

— Сами испортились, — дружинник допил эль. — Раньше я думал, что самое страшное в жизни — это печенеги и половцы. А теперь знаю про некромантов, порталы и миры мертвых.

— Жалеешь?

— Нет, — Добрыня улыбнулся. — Жизнь стала интереснее. Страшнее, но интереснее.

Три дня пролетели в подготовке. Аракано со Всеславом не вылезали из лаборатории, создавая амулеты, зелья и защитные печати. К концу третьего дня у них была целая коллекция магических предметов.

— Этого хватит на небольшую армию, — заметил волхв, упаковывая всё в мешки.

— Надеюсь, не понадобится, — эльф проверил последний амулет. — Но лучше перестраховаться.

Утром четвёртого дня отряд выехал из Киева. Двенадцать человек — Аракано, Добрыня, Никита, десять дружинников. Все вооружены, все с амулетами защиты.

Путь к Каменному броду занял два дня. Ехали быстро, останавливаясь только на ночлег. Аракано использовал время в седле, чтобы медитировать — накапливать силы на случай боя.

Каменный брод оказался именно таким, как называли — неширокая река, через которую можно было перейти по каменным плитам. Идеальное место для встречи — открытое, без засад.

Печенеги уже ждали. Аракано узнал Бурая — хан выглядел озабоченным. Рядом с ним стояли Темур, Батый и старый шаман Ялгуз.

— Аракано! — Бурай подошёл первым. — Спасибо, что приехал.

— Что случилось? — эльф спешился.

— Покажу, — хан махнул рукой. — Идём.

Они отошли от реки, углубляясь в степь. Через час пути показалось странное место — круг выжженной земли, посреди которого торчали обломки чего-то.

— Что это? — спросил Аракано, подходя ближе.

— Не знаю, — Бурай нахмурился. — Три недели назад здесь не было ничего. Потом пастухи увидели зелёное свечение. Пришли — а тут это.

Эльф присел на корточки, изучая обломки. Камни странной формы, покрытые рунами. Очень знакомыми рунами.

— Это часть портала, — медленно произнёс он. — Кто-то пытался открыть врата. Но ритуал был прерван.

— Кем? — спросил Ялгуз.

— Не знаю. Но судя по следам магии… — Аракано провёл рукой над камнями, — это была попытка связаться с миром мёртвых.

— Нагарот? — предположил Темур.

— Возможно. Или кто-то другой, использующий его методы.

— Это не всё, — Бурай указал вдаль. — Там ещё два таких места. Они образуют треугольник.