Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 47)

Аракано почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Треугольник. Как в Тмутаракани.

— Покажи остальные.

Следующие два места были идентичны первому — выжженные круги с обломками порталов. Все три образовывали правильный треугольник со стороной примерно в версту.

— Это ритуал, — сказал эльф, изучая последнее место. — Большой, сложный. Кто-то пытается создать портальную сеть.

— Зачем? — спросил Никита.

— Чтобы открыть что-то большее, чем просто врата, — Аракано выпрямился. — Портальная сеть может усилить вызов в десятки раз. Если ритуал будет завершён…

Он не закончил, но все поняли.

— Что делать? — Бурай сжал рукоять меча.

— Нужно найти того, кто это делает. И остановить, — эльф посмотрел на шамана. — Ялгуз, можешь отследить магию? Найти источник?

Старый печенег кивнул:

— Попробую.

Он достал свой бубен и начал напевать. Звук разносился по степи, эхом отражаясь от холмов. Ялгуз кружился, бил в бубен, входил в транс.

Наконец он остановился, указывая на север:

— Там. Три дня пути. Старое святилище у Синей горы.

— Синяя гора? — Бурай нахмурился. — Там никто не живёт. Место проклятое.

— Именно поэтому туда и пошли, — заметил Аракано. — Идеальное место для тёмных ритуалов.

— Значит, едем туда, — Добрыня проверил меч. — Сколько нас?

— Двенадцать русских, — посчитал дружинник. — Плюс печенеги…

— Двадцать воинов, — добавил Бурай. — Остальные охраняют стойбище.

— Тридцать два человека против неизвестного врага, — Никита усмехнулся. — Как обычно.

— Как обычно, — согласился Аракано.

Готовились быстро. Проверили оружие, запасы, амулеты. Аракано раздал защитные обереги всем — и русским, и печенегам.

— Эти защитят от мёртвой магии, — объяснял он. — Если почувствуете жжение — значит, рядом нежить. Сразу зовите меня или Ялгуза.

— А если некромант? — спросил Батый.

— Если некромант — бежим, — честно ответил эльф. — Один я с ним не справлюсь. Нужна помощь.

— Чья? — Темур поднял бровь.

Аракано достал серебристый камешек, который дал ему Странник:

— Есть один вариант. Но использовать его можно только в крайнем случае.

— Почему?

— Потому что Странник очень занятой человек. И не любит, когда его отвлекают по пустякам.

Печенеги засмеялись.

Выступили на рассвете. Ехали быстро, без остановок. Степь вокруг была тихой — слишком тихой. Никаких птиц, никаких зверей. Даже ветер стих.

— Не нравится мне это, — пробормотал Никита, оглядываясь. — Как будто степь умерла.

— Возможно, так и есть, — мрачно ответил Ялгуз. — Мёртвая магия отпугивает живое.

На второй день пути они наткнулись на первые признаки катастрофы — заброшенное становище. Юрты стояли пустые, костры давно погасли. Но самое жуткое — тела.

Целое племя печенегов, около ста человек, лежали мёртвые. Без видимых ран, без следов борьбы. Просто мёртвые.

— Что с ними? — Бурай спешился, подходя к ближайшему телу.

Аракано осмотрел труп. Глаза открыты, лицо искажено ужасом, но тело не повреждено.

— Их души высосали, — тихо сказал он. — Забрали жизненную энергию. Это… — он сглотнул. — Это очень тёмная магия. Запрещённая даже среди некромантов.

— Кто мог такое сделать?

— Только тот, кто полностью отказался от человечности, — эльф закрыл глаза убитому. — Кто-то очень сильный и очень больной.

Ялгуз провёл обряд очищения над телами. Печенеги зажгли погребальные костры. Русские молча помогали складывать дрова.

— Кто бы это ни был, — сказал Бурай, глядя на пламя, — он умрёт. Медленно и болезненно.

— Умрёт, — согласился Аракано. — Обещаю.

На третий день они достигли Синей горы. Она возвышалась среди степи — одинокий утёс странного голубоватого цвета. У подножия виднелись развалины древнего святилища.

И зелёное свечение, пульсирующее между камнями.

— Там кто-то есть, — Никита прищурился. — Вижу фигуры. Много.

Аракано достал подзорную трубу (подарок Фомы) и посмотрел. Действительно, у святилища двигались люди. Или то, что раньше было людьми.

— Упыри, — констатировал он. — Штук тридцать. И…

Он напрягся, вглядываясь.

— И что? — нетерпеливо спросил Добрыня.

— И кто-то в центре. Высокий, в чёрном. Проводит ритуал.

— Нагарот вернулся? — мрачно предположил Темур.

— Не знаю. Лица не вижу. Но магия… — Аракано опустил трубу. — Магия похожа. Очень похожа.

— Значит, атакуем? — Бурай обнажил меч.

— Атакуем, — кивнул эльф. — Но осторожно. Если это действительно Нагарот или кто-то его уровня, нам понадобится всё, что есть.

Он достал камешек Странника и сжал в ладони. Камень нагрелся, засветился.

— Что делаешь? — спросил Добрыня.

— Призываю подкрепление, — Аракано спрятал камень обратно. — Странник придёт. Может, не сразу, но придёт.

— А если не успеет?

— Тогда импровизируем, — эльф усмехнулся. — Как обычно.

Они спешились и начали спускаться к святилищу пешком, используя камни как укрытие. Упыри патрулировали периметр, но были рассеяны — явно не ждали атаки.

— На счёт три, — прошептал Аракано. — Лучники бьют по упырям. Остальные прорываемся к центру. Я пытаюсь остановить ритуал.

— А если не получится? — спросил Никита.

— Получится, — твёрдо сказал эльф. — Потому что другого варианта нет.