Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 45)
— Погоди. Как дела с твоей семьёй? Они же здесь, в Тмутаракани?
— Живы-здоровы, — Мстислав улыбнулся. — Жена даже не поверила, когда я рассказал про упырей и некромантов. Думала, я сказки выдумываю.
— Покажи ей шрамы, поверит, — усмехнулся Аракано.
— Уже показал. Теперь заставляет меня посидеть дома хотя бы месяц.
— Мудрая женщина.
Проводив купца, эльф вернулся к обустройству лаборатории. Жизнь налаживалась. Был дом, было занятие, были друзья (пусть и далеко).
Может, действительно стоит остаться здесь. Не навсегда, конечно. Но на достаточно долгое время.
Прошёл месяц. Аракано погрузился в работу — варил зелья, изучал местную магию, помогал Ростиславу с разными делами. Иногда приезжали гонцы из Киева с вопросами — князь Владимир активно использовал своего нового советника.
Эльф не возражал. Это давало ему цель и не давало скучать.
Однажды вечером, когда он работал над новым зельем, в окно постучали. Аракано открыл — на подоконнике сидела ворона. Не обычная — глаза у неё светились разумом.
— Послание? — спросил эльф.
Ворона каркнула и выплюнула маленький свёрток. Потом улетела.
Внутри свёртка была записка на эльфийском языке. Аракано даже не сразу узнал письменность — так давно не видел родных букв.
«Дитя звёзд,
Прошло много времени с нашей последней встречи. Надеюсь, ты нашёл то, что искал. Или то, что не искал, но оказалось важнее.
Духовная дорога открыта, благодаря тебе. Мир мёртвых и мир живых снова в балансе. За это я в долгу.
Если понадобится помощь — приходи к озеру. Буду ждать.
Водяница»
Аракано усмехнулся. Значит, хозяйка Бездонного озера следила за ним. Не удивительно — она же взяла его воспоминание.
Или, точнее, дала ему воспоминание. Потому что теперь он понимал — она знала, что произойдёт. Видела будущее и специально взяла то, что должно было случиться, чтобы он смог вернуть это через ритуал.
Хитрая старушка.
Эльф аккуратно сложил записку и спрятал в ящик стола. Может, когда-нибудь он действительно навестит Водяницу. Поблагодарит лично.
Но не сейчас. Сейчас у него было слишком много дел.
А ещё через неделю пришла новость, которая всё изменила.
Гонец от Всеслава привёз письмо:
«Аракано!
Школа готова! Приезжай, покажу. И ещё — нашли интересный артефакт при раскопках старого капища. Похож на тот, что описывал Странник. Может, связан с порталами?
Жду.
Всеслав»
Эльф перечитал письмо дважды. Артефакт, связанный с порталами? Это могло быть важно.
Он быстро собрал вещи, оставил записку князю Ростиславу («Еду в Киев, вернусь через месяц») и отправился в путь.
По дороге он думал о том, как изменилась его жизнь. Всего полгода назад он был потерянным магом, отчаянно ищущим путь домой. А теперь… теперь он был советником, учителем, героем (хотя последнее его смущало).
И, самое главное, теперь у него был выбор. Возможность вернуться домой или остаться здесь.
И это было важнее всего.
Киев встретил его дождём и криками чаек. Аракано промок до нитки, пока добирался до терема Всеслава, но настроения это не испортило.
Волхв обнял его:
— Приехал! Думал, заблудишься!
— Я эльф, мы не блудим, — усмехнулся Аракано. — Показывай свою школу!
Старый храм на холме был действительно впечатляющим. Большой, светлый, с множеством комнат. В одной готовили лабораторию, в другой — библиотеку, в третьей — лекционный зал.
— Первые ученики придут через месяц, — рассказывал Всеслав. — Уже пятеро записались. Дети купцов и бояр, одарённые.
— Отлично, — одобрил эльф. — Нужна помощь с программой обучения?
— Очень нужна! Я в теории силён, а вот практика…
Они проговорили до вечера, составляя учебный план. Потом Всеслав вспомнил:
— Ах да! Артефакт! Совсем забыл!
Он привёл Аракано в подвал, где на столе лежал странный предмет — кольцо из какого-то металла, покрытое рунами.
— Нашли в старом капище, — пояснил волхв. — Когда взял в руки — почувствовал магию. Мощную.
Аракано осторожно коснулся кольца. Магия действительно была — древняя, портальная…
И знакомая.
— Это часть ключа, — прошептал он. — Ключа Миров, о котором говорил Странник!
— Правда?! — Всеслав подскочил. — Значит, остальные части тоже где-то есть?
— Скорее всего, — эльф осторожно поднял кольцо. — И если собрать их все…
Он не закончил фразу. Но оба понимали — полный Ключ Миров мог открыть портал куда угодно. В любой мир, в любое время.
Это было могущественное и опасное знание.
— Что будем делать? — спросил Всеслав.
Аракано долго смотрел на кольцо. Потом аккуратно положил обратно на стол:
— Будем искать остальные части. Но осторожно. И прятать их в безопасном месте.
— Почему?
— Потому что если этот ключ попадёт не в те руки… — эльф покачал головой. — Нагарот будет казаться детской забавой.
Всеслав понимающе кивнул.
И в этот момент Аракано понял — его приключения в этом мире только начинаются. Впереди была новая загадка, новые опасности, новые друзья и враги.
Глава 20. Выбор
Аракано не спал всю ночь, изучая кольцо. Руны были древними — старше, чем любые известные ему письмена. Некоторые напоминали эльфийские символы, другие были совершенно чужими.
— Это не одна культура, — бормотал он, делая зарисовки. — Здесь переплетены минимум три разных магических традиции.
Всеслав принёс ему утром чай и хлеб:
— Нашёл что-нибудь?