Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 43)

Глава 19. Лицом к лицу

Возвращение в Тмутаракань было триумфальным. Жители высыпали на улицы, приветствуя победителей. Князь Ростислав лично встречал их у ворот, а когда увидел раненых и убитых, слёзы потекли по его щекам.

— Это моя вина, — повторял он. — Если бы я был сильнее, не поддался Нагароту…

— Прекрати, — резко сказал Аракано. — Некромант тысячу лет практиковался в подчинении чужой воли. Ты продержался дольше, чем большинство.

Князь всё же настоял на том, чтобы устроить похороны павших с полными почестями. Русских и печенегов хоронили вместе, плечом к плечу — как и сражались.

Бурай, стоя у могил, произнёс речь на ломаном русском:

— Эти воины умерли как герои. Печенег или русский — не важно. Важно — они умерли вместе, защищая живых. Степь помнит. Русь помнит.

— Помним, — эхом откликнулись собравшиеся.

После похорон был пир — уже настоящий, не перекус перед боем. Столы ломились от еды, лилось вино и мёд. Фома развлекал всех историями, каждая из которых становилась всё более невероятной.

— …и тогда я говорю этому варягу: «Слушай, друг, либо ты прекращаешь махать топором, либо я твою ладью сам куплю и в ней дырку просверлю!» — купец размахивал руками, изображая варяга.

— И что он? — спросил заинтересовавшийся Батый, который уже прилично выпил.

— Перестал махать! А потом мы вместе в карты играли, и он мне проиграл эту самую ладью!

— Неправда, — вмешался Всеслав. — Я там был. Ты ему пять бочек мёда за ладью отдал.

— Детали, детали, — отмахнулся Фома. — Главное — настроение передать!

Аракано сидел чуть в стороне, наблюдая за весельем. Странник подсел к нему с двумя кубками:

— Один тебе. И не отказывайся, ты заслужил.

Эльф принял кубок:

— Спасибо. За что пьём?

— За выживших, — хранитель врат поднял свой кубок. — И за тех, кто не выжил. И за то, что ты наконец понял, где твой настоящий дом.

— Я не сказал, что это мой дом, — возразил Аракано. — Я сказал, что остаюсь на время.

— Время имеет свойство растягиваться, — философски заметил Странник. — Особенно когда тебе комфортно.

Они выпили. Мёд был сладким и крепким.

— Так что теперь? — спросил эльф. — Ты уходишь?

— Скоро, — кивнул хранитель врат. — Мне нужно проверить несколько порталов в других мирах. Убедиться, что Нагарот действительно запечатан и не пытается вырваться где-то ещё.

— Думаешь, он может?

— Древние некроманты очень упрямы, — Странник усмехнулся. — Но даже если он вернётся, это будет не скоро. Десятилетия, может, века. У тебя есть время.

— Время, — повторил Аракано. — Забавно. Раньше я так торопился домой, что счёт шёл на дни. А теперь думаю десятилетиями.

— Эльфийская перспектива возвращается, — подмигнул хранитель. — Это хороший знак.

Их разговор прервал Алёша, который лихо отплясывал какой-то немыслимый танец посреди зала. Печенеги пытались повторить, но получалось комично.

— Вот это да! — богатырь вертелся волчком. — Кто ещё?!

— Я попробую! — Батый, тоже изрядно выпивший, присоединился к танцу. Результат был настолько абсурдным, что весь зал взорвался хохотом.

— Боги, — простонал Аракано. — Они же завтра не встанут.

— Зато весело, — заметил Странник. — Это тоже важно. После того, что вы пережили, нужно выпустить пар.

Эльф кивнул. Хранитель был прав. Смех и веселье были такой же частью исцеления, как и зелья.

К полуночи пир начал затихать. Многие уже спали прямо за столами, другие разбрелись по комнатам. Аракано тоже собирался уйти, когда его окликнул князь Ростислав:

— Аракано, можешь уделить минуту?

Эльф проводил хмельных Добрыню и Никиту в их комнаты, потом вернулся к князю. Тот сидел в малом зале, где было тихо и пусто.

— Присаживайся, — Ростислав указал на кресло. — Хочу поговорить.

— Слушаю, князь.

— Ты спас мой город. Освободил меня от влияния некроманта. Закрыл врата, угрожавшие всему живому. — Князь помолчал. — Как мне тебя отблагодарить?

Аракано задумался. Что ему было нужно? Золото? Нет, у него достаточно от Владимира. Земли? Не интересно. Титул? Уже есть — колдун при дворе.

— Помоги Всеславу, — наконец сказал он. — Он хочет основать школу магии. Место, где одарённые дети смогут учиться не по крохам, а систематически. Дай ему здание, выдели средства.

Князь удивлённо поднял бровь:

— Это всё? Не хочешь ничего для себя?

— Для себя, — эльф улыбнулся, — хочу тихое место, где смогу иногда работать. Небольшой дом на окраине города, с лабораторией. Ничего роскошного.

— Договорились, — Ростислав протянул руку. — Дом будет готов через месяц. И всё для школы Всеслава тоже.

Они обменялись крепким рукопожатием.

— И ещё, — добавил князь. — Ты всегда желанный гость в Тмутаракани. Если понадобится помощь — обращайся.

— Спасибо, — Аракано поднялся. — Ценю это.

Выйдя из зала, он столкнулся с Бураем. Хан печенегов тоже не спал, стоял на террасе, глядя на звёзды.

— Не спится? — спросил эльф.

— Думаю о сыне, — Бурай не отрывал взгляд от неба. — Он теперь с предками. Счастлив. Но мне его не хватает.

Аракано промолчал. Слова утешения тут были бы неуместны.

— Ты хороший воин, ушастый, — хан повернулся к нему. — И хороший друг. Печенеги не забудут.

— Я тоже не забуду, — эльф положил руку на плечо хана. — Если понадобится помощь — пришли гонца.

— Обязательно, — Бурай усмехнулся. — Может, ещё на какого-нибудь некроманта вместе сходим.

— Лучше на кабана, — предложил Аракано. — Или на медведя. Некромантов хватит на всю жизнь.

Они рассмеялись.

Следующим утром началась подготовка к отъезду. Киевские дружинники собирались обратно, печенеги — в степь. Странник планировал открыть портал и отправиться в другие миры.

Аракано помогал паковать вещи, когда к нему подошёл Добрыня:

— Так ты точно остаёшься?

— Ненадолго, — эльф пожал плечами. — Нужно кое-что доделать.

— «Ненадолго» у эльфов — это сколько по-нашему? — хитро прищурился дружинник. — Лет десять?

— Может, и больше, — признался Аракано. — Время покажет.

— Князь Владимир будет разочарован. Он рассчитывал, что ты вернёшься.