Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 36)

— Тогда ты никогда не вернешься домой, — просто сказал Нагарот. — Ритуал могу провести только я. Или ты думаешь, твой жалкий хранитель врат справится?

В этот момент из тени позади некроманта послышался голос Странника:

— «Жалкий» — это обидно. Я предпочитаю «опытный и находчивый».

Портал вспыхнул серебристым светом, и из него выпрыгнули Добрыня с печенегами, оружие наготове.

Нагарот даже не удивился:

— Как предсказуемо. — Он щелкнул пальцами.

Из стен капища начали выползать фигуры — десятки упырей с горящими глазницами. Но это были не обычные нежить. Эти создания двигались быстро, координированно, их тела покрывала какая-то черная броня из затвердевшей магии.

— Улучшенная версия, — пояснил некромант с гордостью. — Быстрее, сильнее, умнее. Мои шедевры.

— Ну и дела, — пробормотал Никита, натягивая тетиву. — Почему у меня всегда такое чувство, что могло быть хуже… и становится хуже?

— Потому что так и есть! — крикнул Добрыня, взмахивая мечом. — В бой!

В это самое время, у восточных ворот Тмутаракани, происходило нечто совершенно неожиданное.

Стража у ворот скучала. Обычный день, обычная смена. Пока на горизонте не показалось облако пыли.

— Что это? — молодой дружинник прищурился.

— Караван, наверное, — пожал плечами его напарник постарше.

Но по мере приближения становилось ясно — это не караван. Это была… армия?

Нет, не совсем армия. Скорее беспорядочная толпа, в которой можно было разглядеть киевские хоругви, телеги с товарами, и… это что, медведь?

Во главе процессии ехал крупный мужчина в богатом кафтане — Фома Силантьевич собственной персоной. Рядом с ним трясся на лошади Всеслав, держась за седло обеими руками. А чуть позади…

— Это же Алёша Попович! — воскликнул молодой стражник. — Богатырь киевский!

Действительно, Алёшка восседал на огромном коне, с такой же огромной палицей за спиной. Рядом с ним ехали еще двое богатырей — Добрыня Никитич… нет, стойте, Добрыня же с эльфом! Значит, кто-то другой. И Илья Муромец, чья репутация опережала его самого.

— Стойте! — стражник попытался принять грозный вид. — Кто такие и зачем пожаловали?

Фома подъехал ближе и властно заявил:

— Гонцы великого князя киевского Владимира! Везем срочное послание вашему князю Ростиславу!

— Какое еще послание? — стражник был сбит с толку.

— Очень важное, — Фома достал увесистый кошель. — И очень срочное. Настолько срочное, что мы готовы щедро отблагодарить тех, кто не будет нас задерживать.

Звон монет оказался убедительнее любых слов. Стража расступилась.

— Только не вздумайте буянить! — крикнул вдогонку старший дружинник. — А то князь с нас головы снимет!

— Буянить? Мы? — Алёшка изобразил оскорбленную невинность. — Да мы тише воды, ниже травы!

Как только процессия въехала в город, Фома повернулся к Всеславу:

— Ну что, старый волхв, чувствуешь, где наш эльф?

Всеслав закрыл глаза, сосредотачиваясь:

— Под землей. Там… — он вздрогнул. — Там очень темная магия. Мертвая магия.

— Значит, мы вовремя, — Фома потер руки. — Илья, Алёша, собирайте людей. Идем выручать колдуна.

— А зачем мы его выручаем? — поинтересовался Илья Муромец, почесывая бороду. — Он же колдун. Сам справится.

— Потому что он наш колдун, — объяснил купец. — И потому что князь Владимир очень просил. И очень щедро заплатил.

— А, ну тогда понятно, — кивнул Илья. — За хорошую плату и в преисподнюю схожу.

Всеслав болезненно поморщился:

— Не надо так говорить. А то еще сбудется.

Тем временем в капище разворачивалась полномасштабная битва. Печенеги с воинственными криками рубились с упырями, Добрыня наносил удары мечом, от которых нежить разлеталась на части. Никита методично расстреливал противников, целясь в головы — единственное уязвимое место.

Аракано метал заклинания направо и налево, создавая огненные барьеры и ледяные копья. Странник открыл несколько мини-порталов, через которые упыри проваливались в неизвестность.

Но их было слишком много.

— Это не работает! — крикнул Темур, отбиваясь от троих упырей одновременно. — Их становится только больше!

— Потому что алтарь! — Странник указал на центр зала. — Он призывает новых! Нужно его разрушить!

Аракано попытался прорваться к алтарю, но Нагарот преградил путь:

— Не так быстро, эльф. Сначала мы закончим наш разговор.

Некромант взмахнул рукой, и волна темной энергии швырнула Аракано в стену. Эльф с трудом поднялся, чувствуя, как ребра протестуют от удара.

— Ты силен, — признал Нагарот. — Для живого. Но я провел века, совершенствуя свое искусство. Ты не можешь победить меня.

— Может, и не могу, — Аракано вытер кровь с губы. — Но могу попробовать.

Он собрал всю доступную магию и метнул в некроманта сгусток чистой энергии. Нагарот поднял руку, создавая щит…

И в этот момент потолок капища взорвался.

Буквально. Каменные своды треснули, и сверху посыпались обломки. А вслед за ними, с оглушительным боевым кличем, спрыгнул Алёша Попович.

— Отведай силушки богатырской, нечисть поганая!

Его палица обрушилась прямо на алтарь, раскалывая его надвое. Призыв упырей немедленно прекратился.

— Что за?.. — Нагарот обернулся, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на удивление.

Через образовавшуюся дыру в потолке стали спускаться еще люди — Илья Муромец на веревке, Фома Силантьевич (весьма неуклюже), Всеслав (совсем неуклюже, он просто упал и приземлился на кучу соломы, которую кто-то предусмотрительно подложил).

— Кавалерия прибыла! — радостно объявил Фома, отряхивая кафтан. — Надеюсь, мы не опоздали?

— Вы… как вы нас нашли? — Аракано не мог поверить своим глазам.

— Я видел сон, — объяснил Всеслав, поднимаясь с соломы. — Что тебе нужна помощь. Пошел к князю, а там уже этот купец собирается в поход.

— Владимир велел тебя вернуть, — Фома пожал плечами. — Живым, желательно. Ну, я и собрал небольшой отряд спасения.

— Небольшой? — Никита оглядел дыру в потолке, через которую продолжали спускаться киевские дружинники. — Тут половина княжеской дружины!

— Не половина, — возразил купец. — Треть, максимум. Остальные город охраняют.

Нагарот наблюдал за происходящим с выражением абсолютного недоумения на искаженном лице:

— Это… это какой-то фарс. Вы превратили мой великий ритуал в балаган!

— А что ты ожидал? — Аракано, воспользовавшись замешательством некроманта, метнул в него связывающее заклинание. — Это Русь, детка. Здесь даже мертвые встают, если их слишком громко позовут.

Оставшиеся упыри, лишившись связи с алтарем, начали рассыпаться в прах. Нагарот рычал, пытаясь вырваться из магических пут, но Странник присоединился к Аракано, усиливая заклинание.

— Илья! Алёша! — крикнул Добрыня. — Помогите удержать его!