Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 34)

Охотник соскочил с коня, еще не остановившегося полностью:

— Он знает! Кара-бей знает, что мы здесь!

— Спокойно, — эльф помог Никите отдышаться. — С начала. Что произошло?

Пока охотник рассказывал о разведке, к ним присоединились остальные. Добрыня хмурился все сильнее, Ялгуз качал головой, хан Бурай сжимал рукоять меча так, что костяшки побелели.

Когда Никита закончил, повисла тяжелая тишина.

— Ловушка, — первым заговорил Добрыня. — Очевидная ловушка.

— Конечно, ловушка, — согласился Аракано. — Вопрос — что мы с этим делаем?

— Не идти, — твердо сказал дружинник. — Он же прямо сказал — придешь один, остальные умрут.

— Если не пойду — ритуал восполнения не состоится, — возразил эльф. — И я никогда не вернусь домой.

— Зато останешься жив, — Никита положил руку ему на плечо. — Здесь, с нами. Это же тоже неплохо?

Аракано посмотрел на охотника, на Добрыню, на Странника, на печенегов, ставших неожиданными союзниками. Да, это было неплохо. Больше, чем неплохо.

Но…

— У меня есть идея, — сказал он наконец. — Безумная, рискованная, с большим шансом провала.

— Уже привычно, — вздохнул Никита.

— Кара-бей ждет меня одного, — продолжил Аракано. — Он думает, что я настолько отчаялся вернуться домой, что приду как послушный ягненок.

— И ты придешь? — нахмурился Бурай.

— Приду, — кивнул эльф. — Но не один. Странник, ты можешь создать портал прямо в капище?

Хранитель врат задумался:

— Теоретически — да. Но мне нужны точные координаты места. Описание, хотя бы общее представление о том, как оно выглядит.

— Я был в капище, — неожиданно сказал Мстислав. Купец всё это время молчал, но сейчас вышел вперед. — Давно, еще мальчишкой. Отец брал меня туда показать.

— Расскажи, — Странник достал что-то вроде блокнота. — Подробно. Каждую деталь.

Пока купец описывал древнее капище, Аракано излагал свой план остальным. По мере рассказа на лицах слушателей появлялись разные выражения — от недоверия до откровенного восхищения безумством идеи.

— Это может сработать, — наконец сказал Добрыня. — Или убьет нас всех.

— Пятьдесят на пятьдесят, — усмехнулся эльф. — Как обычно.

— Мне нравится, — Бурай оскалился в хищной улыбке. — Давно не было хорошей драки.

Ялгуз покачал головой:

— Духи всё еще молчат. Не могу предсказать, чем закончится.

— Значит, импровизируем, — Аракано повернулся к Страннику. — Сколько времени нужно на подготовку портала?

— До рассвета успею, — хранитель врат изучал записи. — Но это будет одноразовый проход. И нестабильный. Времени на тщательную работу нет.

— Этого достаточно, — эльф посмотрел на собравшихся. — У всех есть сегодняшняя ночь, чтобы подготовиться. Отдыхайте, проверяйте оружие, молитесь своим богам. Завтра на рассвете мы штурмуем капище.

— А если Нагарот ждет именно этого? — спросил Никита. — Если он знает про Странника и порталы?

— Тогда нам точно конец, — честно ответил Аракано. — Но я думаю, он слишком самоуверен. Считает, что я приду просить о помощи, торговаться. Не ожидает атаки.

— Самоуверенность губит многих, — философски заметил Ялгуз. — Надеюсь, на этот раз она погубит не нас.

Ночь перед битвой всегда особенная. Воины готовят оружие, шаманы молятся, маги медитируют. Аракано делал все три сразу.

Он сидел в своей юрте, окруженный зельями, амулетами и оружием. Ритуальный кинжал лежал перед ним, отполированный до блеска. Флаконы с боевыми эликсирами выстроились ровным рядом. Защитные амулеты ждали своего часа.

— Не спится? — Добрыня заглянул в юрту.

— Заходи, — эльф указал на место рядом. — Тоже не спится?

— Перед боем никогда не сплю, — дружинник сел, разглядывая приготовления. — Ты правда думаешь, что это сработает?

— Честно? Не знаю, — Аракано взял один из амулетов. — Нагарот — древний некромант, переживший века. Кара-бей был одним из сильнейших шаманов степи. Вместе они… монстр.

— А мы, — Добрыня усмехнулся, — пестрая компания из дружинника, охотника, эльфа, странника и кучки печенегов.

— Звучит как начало плохой шутки, — согласился эльф.

— Или хорошей песни, — дружинник похлопал его по плечу. — Если выживем.

— Когда выживем, — поправил Аракано. — Я не собираюсь умирать в этом мире. У меня еще слишком много дел.

— Например?

Эльф задумался:

— Научить Всеслава правильно варить зелье молодости. Найти способ вылечить Алёшку от… чего там его нужно лечить. Проверить, действительно ли существуют единороги или это просто выдумка.

— Достойные цели, — кивнул Добрыня. — У меня проще — дожить до свадьбы племянника. Построить дом. Может, самому жениться, если найду достаточно терпеливую женщину.

Они помолчали, каждый погруженный в свои мысли.

— Аракано, — наконец заговорил дружинник. — Если что-то пойдет не так завтра… Если придется выбирать между спасением нас и твоим возвращением домой…

— Я не оставлю вас, — твердо сказал эльф.

— Это глупо.

— Возможно, — Аракано улыбнулся. — Но старый я уже умер. Тот эгоистичный идиот, который думал только о себе. Новый я… новый я слишком многим вам обязан.

Добрыня молча обнял его. По меркам русского дружинника, это был невероятный жест близости.

— Ладно, — он откашлялся, отстраняясь. — Пойду проверю, как там наши печенеги. А то мало ли, вдруг решат свалить.

— Не сбегут, — уверенно сказал Аракано. — Бурай — человек слова.

Когда дружинник ушел, эльф вернулся к подготовке. Еще несколько защитных заклинаний на одежду. Еще один флакон с лечебным зельем. Еще одна проверка ритуального кинжала.

Дверь юрты снова открылась. На этот раз вошел Странник.

— Портал готов, — сообщил он. — Нестабильный, как я и говорил, но работать будет. Один раз.

— Один раз — это все, что нам нужно, — кивнул Аракано. — Спасибо.

— Не за что, — хранитель врат сел напротив. — Знаешь, я давно занимаюсь порталами. Видел тысячи миров, встречал миллионы существ. Но редко встречал кого-то, кто так сильно хочет домой, но в то же время… не хочет.

— Я запутался, — признался эльф. — Раньше все было просто — найти путь домой, вернуться, продолжить свою жизнь. А теперь…

— Теперь у тебя здесь жизнь, — закончил Странник. — Друзья, обязательства, связи. Дом — это не всегда место, где ты родился. Иногда это место, где тебя ждут.

Аракано посмотрел на него:

— Ты говоришь по опыту?

— Я — хранитель врат. Мой дом везде и нигде одновременно, — хранитель пожал плечами. — Но даже я иногда чувствую… тоску. По чему-то определенному. Хотя понятия не имею, по чему именно.