Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 27)

— Беги! — крикнул эльф шаману, который вцепился в каменный алтарь, сопротивляясь затягивающей силе. — Или портал поглотит и тебя!

— Никогда! — прорычал Кара-бей. — Я слишком долго ждал этого момента!

Аракано почувствовал, как его самого начинает тянуть к воронке. Он вонзил посох в землю, используя его как якорь, и начал медленно отступать от центра аномалии.

В этот момент прибыла помощь. Странник, прорвавшись через хаос в лагере, создал вокруг эльфа защитный барьер — Брось посох! — крикнул он. — Иначе он утянет тебя вместе с порталом!

Аракано понимал, что хранитель врат прав, но не мог просто отступить. Если оставить посох, Кара-бей может восстановить контроль над порталом.

— Уходи! — крикнул он Страннику. — Я должен завершить это!

— Не говори глупостей! — Странник пытался пробиться сквозь вихрь энергии. — Никто не выживет в схлопывающемся портале!

Но Аракано уже принял решение. Он собрал остатки сил и метнул в посох заклинание разрушения. Артефакт загудел, засветился изнутри нестабильным пульсирующим светом.

— Уходи! — в последний раз крикнул эльф, и Странник, поняв, что спорить бесполезно, отступил, с трудом пробиваясь сквозь магический шторм.

Портал начал схлопываться, всасывая в себя всё больше материи. Кара-бей, не выдержав, оторвался от алтаря и с криком ужаса полетел в воронку. За ним последовали камни, земля, части юрт.

Аракано чувствовал, как его ноги отрываются от земли. Он знал, что у него остаются секунды до того, как портал поглотит его вместе с посохом. В последнем отчаянном усилии он метнул артефакт прямо в центр воронки.

Вспышка света ослепила его. Мощный взрыв магической энергии разметал всё вокруг. Эльфа отбросило куда-то в сторону, и сознание покинуло его.

— …жив? Хоть что-нибудь?

Голос Добрыни доносился словно сквозь толщу воды. Аракано попытался открыть глаза, но веки словно налились свинцом.

— Дышит, — ответил голос Никиты. — Но выглядит плохо.

— Он использовал слишком много магии, — это был Странник. — Чудо, что он вообще выжил после такого взрыва.

Эльф наконец смог приоткрыть глаза. Он лежал на земле, укрытый плащами. Вокруг расстилалась выжженная степь — ни следа лагеря, ни печенегов, ни юрт.

— Что… что случилось? — прохрипел он.

— Ты чуть не отправил себя и полстепи в мир духов, вот что, — ответил Странник, склоняясь над ним. — Но каким-то чудом выжил. Мы нашли тебя в полуверсте от эпицентра взрыва, без сознания.

— Кара-бей?

— Исчез, — мрачно сказал Добрыня. — Либо погиб при взрыве, либо затянуло в портал. Вместе с большей частью его воинов и всеми духами.

— А печенеги?

— Те, кто выжил, разбежались, — ответил Никита. — Без шамана и без магических союзников они просто испуганные кочевники. Киеву ничто не угрожает… пока что.

Аракано попытался сесть, но его тело пронзила острая боль, и он со стоном опустился обратно.

— Не двигайся, — предупредил Странник. — Твои энергетические каналы сильно повреждены. Понадобится время, чтобы восстановиться.

— Время… — эльф слабо усмехнулся. — У меня его предостаточно. Но что насчёт… моей проблемы? Нагарот говорил что-нибудь о портале, который мог бы вернуть меня домой?

Странник задумчиво покачал головой — Не напрямую. Но когда посох взорвался, я уловил отголоски знаний, хранившихся в нём. Там было что-то о ритуале восполнения — древней магической технике, позволяющей заполнить пустоту в душе.

— Ту самую, что мешает мне пройти через портал? — Аракано приподнялся на локте, превозмогая боль.

— Именно, — кивнул хранитель врат. — Ритуал проводится раз в год, в день весеннего равноденствия, на землях, которые люди называют Тмутараканью.

— Звучит как название выдуманной страны, — слабо улыбнулся эльф.

— Очень реальное место, — возразил Добрыня. — Княжество на берегу южного моря, на границе между нашими землями и землями хазар.

— Неблизкий путь, — заметил Никита. — Особенно для того, кто едва жив.

— У нас есть время до весны, — ответил Аракано, медленно опускаясь обратно на импровизированную постель. — К тому моменту я буду полностью здоров.

— Ты уверен, что хочешь продолжать поиски? — спросил Странник. — После того, что случилось, я не уверен, что восполнение воспоминания гарантирует безопасный переход между мирами.

Эльф посмотрел на небо, где недавно пульсировал зловещий портал — У меня нет выбора. Я должен попытаться вернуться домой, чего бы это ни стоило. И если для этого нужно отправиться в Тмутаракань… что ж, это не самое странное место, где я бывал.

Он закрыл глаза, чувствуя, как усталость снова наваливается на него — К тому же, я должен убедиться, что Нагарот не вернётся. Если он пережил взрыв портала… если он найдёт другой способ проникнуть в этот мир… никому не будет спасения.

— Отдыхай, — сказал Странник. — Завтра начнём путь обратно в Киев. А там уже решим, что делать дальше.

Аракано кивнул и позволил себе погрузиться в целительный сон. Перед тем, как окончательно отключиться, он подумал о том, что его приключения в этом странном мире становятся всё более запутанными и опасными. Но, возможно, именно в этих испытаниях он найдёт путь не только домой, но и к самому себе.

Возвращение в Киев было долгим и трудным. Состояние Аракано улучшалось медленно — магическое истощение, которое он перенёс, не проходило бесследно. Большую часть пути эльф провёл в полубессознательном состоянии, привязанный к седлу, чтобы не упасть.

Когда они наконец достигли киевских стен, новость об их прибытии быстро разнеслась по городу. Князь Владимир лично встретил их у ворот терема.

— Они вернулись! — восклицали горожане, собираясь вокруг маленького отряда. — Победили печенегов!

Аракано, всё ещё слабый, но уже способный держаться на ногах, с помощью Добрыни спешился и поклонился князю — Великий князь, мы принесли добрые вести. Угроза миновала… по крайней мере, на время.

Владимир обнял его, затем Добрыню и Никиту — Мои храбрые воины! Весть о вашем подвиге опередила вас. Лазутчики доложили, что печенеги разбежались, а их шаман исчез в огненном вихре!

— Не совсем так, но близко к истине, — слабо улыбнулся эльф.

— Потом расскажете всё в деталях, — князь сделал знак слугам. — А сейчас вам нужен отдых и лечение. Особенно тебе, чужеземец. Выглядишь как мертвец, только что вставший из могилы.

— Чувствую себя примерно так же, — признался Аракано.

Его проводили в выделенные ему покои, где уже ждал княжеский лекарь. Вскоре прибыл и Всеслав, принёсший свои травы и снадобья.

— Тяжёлый магический урон, — покачал головой старый волхв, осмотрев эльфа. — Твои каналы силы обожжены и истощены. Нужно время для восстановления.

— Сколько? — спросил Аракано. — До весеннего равноденствия я должен быть полностью здоров.

— Возможно, и раньше, — задумчиво ответил Всеслав. — С моими снадобьями и твоей эльфийской жизненной силой… два месяца? Может, меньше.

— Этого достаточно, — кивнул маг. — У нас есть время до ритуала в Тмутаракани.

На следующий день состоялся большой пир в честь победителей. Князь Владимир настоял, чтобы Аракано присутствовал, хотя бы ненадолго. Эльфа усадили на почётное место рядом с князем, и тот лично наполнил его кубок медом.

— За наших героев! — провозгласил Владимир, поднимая свой кубок. — За тех, кто спас Киевскую землю от нашествия нечисти!

Гридница взорвалась одобрительными возгласами. Добрыня и Никита, непривычные к такому вниманию, смущённо улыбались. Странник же, сидевший в дальнем углу стола, казалось, наслаждался всеобщим весельем, хотя его глаза оставались настороженными.

После нескольких тостов князь наклонился к Аракано — Расскажи мне правду, чужеземец. Что там произошло на самом деле?

Эльф отпил из кубка, собираясь с мыслями — Шаман печенегов, великий князь, был не просто колдуном. Он был учеником существа из моего мира, древнего и злого некроманта по имени Нагарот.

— И что стало с ними обоими? — нахмурился Владимир.

— Кара-бей, вероятно, погиб при взрыве портала или был затянут в мир духов. А что до Нагарота… не знаю. Он не успел пройти в ваш мир, в этом я уверен. Но боюсь, он не оставит своих попыток.

— И мы должны быть готовы?

— Да, — кивнул Аракано. — Но не сейчас. Такие сущности, как Нагарот, не могут действовать постоянно. Им нужно время, чтобы накопить силы. Возможно, годы или даже десятилетия.

— Утешает, — хмыкнул князь. — Значит, у нас есть время подготовиться. — Он поднял кубок: — За отсрочку от тьмы!

Пир продолжался до глубокой ночи, но Аракано покинул его рано, чувствуя нарастающую слабость. Странник проводил его до покоев — Ты не сказал князю о Тмутаракани, — заметил он, когда они оказались наедине.

— Ещё не время, — ответил эльф, тяжело опускаясь на ложе. — Сейчас мне нужно восстановить силы. Когда придёт время, я всё объясню.

— Разумно, — кивнул хранитель врат. — Тем более, этот ритуал может быть опасен. Восполнение утраченного воспоминания — не простая магия.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Аракано.