Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 26)
Воронка расширилась, и из неё начало что-то выскальзывать — сначала одна фигура, потом ещё и ещё. Они были похожи на людей, но двигались странно, словно марионетки на ниточках. Их кожа светилась тусклым сине-зелёным светом.
— Великий лес! — выдохнул Аракано. — Это же мертвяки из нижнего мира! Он призывает нежить!
— Что? — испуганно переспросил Никита. — Как в сказках? Ходячие мертвецы?
— Хуже, — мрачно ответил эльф. — Это не просто нежить. Это духи-воины из мира мёртвых. Они не чувствуют боли, их нельзя убить обычным оружием, и они подчиняются только тому, кто их призвал.
— И как с ними бороться? — спросил Добрыня, машинально положив руку на рукоять меча.
— Магией, — ответил Аракано. — Или освящённым оружием. Или огнём, в некоторых случаях.
— У меня есть идея, — вдруг сказал Странник. — Портал нестабилен. Шаман удерживает его силой воли и магией посоха. Если мы сможем нарушить ритуал или отнять посох…
— То духи вернутся в свой мир? — закончил за него эльф.
— Возможно, — кивнул хранитель врат. — Или портал схлопнется и уничтожит всё вокруг. Пятьдесят на пятьдесят.
— Замечательные шансы, — буркнул Никита. — А как мы, по-твоему, подберёмся к шаману через тысячи воинов?
Аракано задумался, наблюдая, как с каждой минутой из портала выходит всё больше духов-воинов. Скоро их станет слишком много…
— У меня есть план, — наконец сказал он. — Дерзкий и сумасшедший, но может сработать.
— Почему мне уже не нравится? — вздохнул охотник.
— Потому что это включает в себя проникновение в самое сердце вражеского лагеря, — ответил эльф. — И немного магического обмана.
Он быстро изложил свою идею. Странник будет отвлекать внимание шамана своей магией, создавая иллюзии на краю лагеря. Тем временем Аракано, под защитой магии невидимости, проберётся к алтарю и нарушит ритуал. Добрыня и Никита должны будут обеспечить отход, оставаясь наготове у восточной границы лагеря с лошадьми.
— Это самоубийство, — прямо сказал Добрыня. — Даже если ты станешь невидимым, они почувствуют чужака. Шаманы умеют видеть духов и магию.
— Другого выхода нет, — твёрдо ответил Аракано. — С каждым часом армия Кара-бея пополняется новыми нечеловеческими воинами. Если мы не остановим его сейчас, Киев не устоит против такой силы.
Странник положил руку на плечо эльфа — Я могу усилить твоё заклинание невидимости. Но учти, шаман почувствует магическое вмешательство, как только ты подойдёшь слишком близко.
— Значит, придётся действовать быстро, — кивнул Аракано. — Готовьтесь. Начинаем, как только ритуал достигнет пика мощности.
Ждать пришлось недолго. По мере того как ночь углублялась, ритуал набирал силу. Пульсирующая воронка в небе разрослась до чудовищных размеров, озаряя лагерь потусторонним светом. Десятки духов-воинов уже стояли вокруг алтаря, образуя почётный караул для Кара-бея.
— Пора, — сказал Аракано. — Странник, начинай отвлечение через десять минут. Этого времени мне должно хватить, чтобы подобраться к окраине лагеря.
Хранитель врат кивнул — Будь осторожен. И помни, что против шамана такой силы даже твоя магия может оказаться недостаточной.
— Знаю, — эльф улыбнулся. — Но я всегда могу прибегнуть к старому доброму способу решения проблем.
— Какому? — спросил Никита.
— Удару в челюсть, — подмигнул Аракано. — Работает против большинства магов. Они не ожидают физической атаки.
С этими словами он наложил на себя заклинание невидимости, усиленное магией Странника, и растворился в ночном воздухе. Лишь лёгкий след на снегу указывал, куда он направился.
Вскоре по восточной окраине лагеря разнеслись крики тревоги. Там, согласно плану, Странник создал иллюзию нападения киевской дружины — десятки призрачных всадников, атакующих дозорные посты.
Воспользовавшись суматохой, Аракано проскользнул между юртами, направляясь к центру лагеря. Невидимость действовала безупречно, но эльф чувствовал, как с каждым шагом, приближающим его к алтарю, магическая энергия вокруг становится всё плотнее и тяжелее.
Шаман на алтаре, казалось, не замечал переполоха на окраине лагеря. Его внимание было полностью поглощено ритуалом — руки воздеты к порталу, глаза закрыты, губы беззвучно шевелятся в заклинании.
Аракано приблизился к первому кругу костров. Здесь стояли шаманы помладше, поддерживающие ритуал вторичными заклинаниями. Эльф осторожно прошёл между ними, стараясь не задеть и не потревожить потоки энергии, которыми они обменивались.
Оказавшись у подножия алтаря, он понял, что дальше невидимость не поможет. Кара-бей, как главный проводник магии, наверняка почувствует любое магическое присутствие рядом с собой.
“Придётся импровизировать,” — подумал Аракано, и это было последнее, что он успел подумать.
Земля под ногами вдруг содрогнулась, и магическая волна прокатилась по лагерю, сметая всё на своём пути. Невидимость спала, словно лопнувший мыльный пузырь. Эльф, потеряв равновесие, упал на колени.
С алтаря на него смотрел Кара-бей. Шаман улыбался, и в его глазах плясало пламя иных миров.
— Приветствую, дитя звёзд, — произнёс он на чистом эльфийском языке. — Я ждал тебя.
Аракано замер, ошеломлённый не столько разоблачением, сколько тем фактом, что шаман заговорил с ним на языке лесного народа. Печенег не мог его знать — эльфы никогда не контактировали с племенами степных кочевников.
— Удивлён? — усмехнулся Кара-бей, спускаясь с алтаря. Духи-воины расступились, образуя проход. — Мой учитель был хорошо знаком с твоим народом. Он многое мне рассказал о вас… и о вашей магии.
— Кто твой учитель? — спросил Аракано, лихорадочно соображая, как выбраться из ловушки. Заклинания не действовали — вокруг алтаря словно образовалось поле, гасящее любую чужую магию.
— Ты его знаешь, — Кара-бей приблизился настолько, что эльф мог рассмотреть каждую татуировку на его лице. Они складывались в сложные руны, в которых опытный глаз мага распознал древние символы власти над мёртвыми. — Или, по крайней мере, знал когда-то. Ведь это ты обрёк его на вечные страдания в мире духов.
В сознании Аракано мелькнула страшная догадка — Лич. Лич с болота!
Шаман оскалился в удовлетворённой улыбке — Именно. Тот, кого в твоём мире называли Нагарот Проклятый. Он не умер, эльф. Ты лишь изгнал его в мир духов, где он страдал веками… пока не нашёл меня.
Аракано вспомнил своё давнее приключение на проклятом болоте, где он едва не погиб от рук лича-некроманта. Тогда ему удалось использовать последний шанс — заклинание экстренного перемещения, которое не только спасло его, но и, видимо, забросило некроманта в мир духов.
— Нагарот учил тебя? — эльф пытался выиграть время, надеясь, что друзья поймут, что пошло не так, и придумают что-нибудь.
— Он сделал меня тем, кто я есть, — с гордостью произнёс Кара-бей. — Величайшим шаманом, какого не знала степь. Когда я был ребёнком, он явился мне в видении и с тех пор направлял меня. А теперь я возвращаю долг, освобождая его из плена.
Шаман указал на портал, продолжавший пульсировать в небе — Видишь? Это не просто дверь для воинов. Это спасательный канал для моего учителя. С каждым призванным духом барьер между мирами истончается. Скоро Нагарот сможет пройти сам, во плоти, и тогда начнётся новая эра!
— Ты не понимаешь, с чем играешь, — предостерёг Аракано. — Нагарот не просто некромант. Он исказитель реальности, манипулятор душ. Он не будет тебе благодарен — он использует тебя и выбросит, как сломанный инструмент.
Кара-бей рассмеялся — Поздно для предостережений, эльф! Ритуал уже достиг точки невозврата. Через час, когда звёзды займут правильное положение, мой учитель ступит в этот мир, и его первым подарком мне будет твоя душа!
В этот момент на краю лагеря раздались новые крики тревоги, но на этот раз не иллюзорные. Странник, поняв, что план провалился, перешёл к активным действиям, призвав настоящую атаку — с неба на лагерь обрушились огненные шары, сжигая юрты и создавая панику.
Кара-бей на мгновение отвлёкся, и Аракано воспользовался этим. Собрав все силы, он создал локальный магический импульс — единственное заклинание, которое могло сработать в поле подавления. Шаман покачнулся, и эльф, не теряя времени, нанёс ему мощный удар в челюсть, как и обещал ранее.
Кара-бей рухнул на землю, но почти сразу начал подниматься, скаля зубы в ярости — Ты заплатишь за это, лесной крысёныш!
Духи-воины двинулись к Аракано, их глазницы сверкали потусторонним пламенем. Эльф понял, что не сможет противостоять им всем. Он бросился к посоху, который шаман выронил при падении — источнику силы, удерживающему портал открытым.
Кара-бей понял его намерение и взвыл от ярости — Остановите его! Не дайте коснуться посоха!
Но было поздно. Аракано схватил артефакт и, не раздумывая, направил его энергию не на закрытие портала, а на его расширение. Это было рискованно до безумия, но он рассчитывал на эффект перегрузки — если пропустить через портал слишком много энергии слишком быстро, он должен взорваться.
Портал задрожал, начал расширяться с нарастающей скоростью. Духи-воины замерли, их эфемерные тела словно притягивало обратно к проходу.
— Что ты делаешь?! — закричал Кара-бей, бросаясь к эльфу. — Ты уничтожишь всё! — Именно! — Аракано вложил ещё больше силы в посох.
Портал превратился в огромную воронку, всасывающую всё вокруг. Духи первыми поднялись в воздух, втягиваясь обратно в мир мёртвых. За ними последовали лёгкие предметы — перья, амулеты, куски ткани.