Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 24)

— Что-то не так! — крикнул Странник, появляясь на холме. — Портал нестабилен! Выходи!

Эльф попытался отступить, но был уже наполовину затянут в переход. Он чувствовал, как его тело словно растягивается между двумя мирами, причиняя острую боль.

— Помогите! — крикнул Аракано, протягивая руку.

Добрыня, не раздумывая, бросился вперёд и схватил эльфа за запястье, пытаясь вытянуть его. К нему присоединился Никита. Вместе они приложили все силы, чтобы вырвать мага из затягивающего его портала.

С оглушительным треском, похожим на раскат грома, портал схлопнулся, выбрасывая Аракано на землю. Все трое покатились по склону холма.

— Клянусь Перуновым молотом! — выругался Добрыня, помогая эльфу подняться. — Что это было?

Аракано, бледный и дрожащий, с трудом встал на ноги:

— Не знаю. Портал… он словно отторгал меня.

Странник подошёл к ним, его лицо выражало недоумение:

— Невозможно! Я всё рассчитал правильно. Солнцестояние, место, время… портал должен был работать безупречно.

— Что теперь? — спросил князь Владимир, спускаясь к ним. — Можно ли открыть его снова?

Хранитель врат покачал головой:

— Не сейчас. Энергия солнцестояния уже ушла. Следующая возможность будет только через полгода, в день летнего солнцеворота.

Аракано почувствовал, как надежда покинула его. Ещё полгода вдали от дома, среди чужого мира.

— А может, это и к лучшему, — попытался утешить его Никита. — Зима — не лучшее время для путешествий между мирами. Вон как тебя тряхнуло!

Эльф слабо улыбнулся:

— Возможно, ты прав. Но мне нужно понять, что произошло. Почему портал отверг меня.

— Возвращайтесь в терем, — сказал князь Владимир. — Там обсудим, что делать дальше.

Компания медленно направилась к городу. Аракано шёл, погружённый в мрачные мысли. Неужели ему суждено навсегда остаться в этом мире? Или причина неудачи кроется в чём-то, что можно исправить?

Странник тихо произнёс, поравнявшись с ним:

— Я никогда не видел такой реакции портала. Что-то препятствует твоему переходу между мирами. Что-то… наложенное на тебя.

Эльф удивлённо взглянул на него:

— Проклятие? Но кто мог наложить его, и когда?

— Не знаю, — покачал головой хранитель врат. — Но я помогу тебе выяснить. А пока… — он указал на заходящее солнце, — наслаждайся гостеприимством Киевской земли. Ты всё ещё колдун при дворе его величества.

Аракано вздохнул и посмотрел на Киев, чьи золочёные купола теремов сияли в последних лучах солнца. Что ж, похоже, его приключения в этом странном мире ещё не закончились.

Прошла неделя после неудачной попытки возвращения домой. Аракано сидел в своих покоях в княжеском тереме, скрестив ноги в глубокой медитации. Вокруг него горели ароматические свечи, создавая тонкий баланс энергий, необходимый для глубинного самоисследования.

Эльф погрузился в транс, пытаясь обнаружить причину, блокирующую его путь между мирами. Он последовательно исследовал каждую частицу своего существа, каждое воспоминание, каждое магическое воздействие, которому когда-либо подвергался.

Ничего.

Выйдя из медитации, маг устало потёр виски. Это была третья безуспешная попытка за сегодня.

— Всё ещё ищешь ответы? — спросил Странник, материализуясь из воздуха возле окна.

Аракано даже не вздрогнул — он уже привык к внезапным появлениям хранителя врат.

— Да, но безрезультатно, — вздохнул эльф. — Я не могу найти никаких следов проклятия или магического вмешательства.

— Возможно, проблема не в тебе, — предположил Странник, рассматривая узоры инея на оконном стекле. — Что, если это связано с чем-то, что ты сделал в этом мире?

— Например? — Аракано поднял бровь.

— Сделки, клятвы, договоры… — хранитель врат повернулся к нему. — Ты отдавал что-нибудь важное с момента прибытия сюда?

Эльф задумался, перебирая в памяти события последних недель. Вдруг он замер, вспомнив озеро и хозяйку вод.

— Воспоминание, — пробормотал он. — Я отдал Водянице своё самое дорогое воспоминание в обмен на проход через подземные воды.

— Вот оно что, — кивнул Странник. — Что именно это было за воспоминание?

— Не помню, — честно ответил Аракано. — В этом и суть сделки — я не могу вспомнить, что именно отдал.

Странник подошёл ближе и внимательно изучил ауру эльфа:

— Интересно… В твоей энергетической оболочке есть пустота, разрыв. Что-то настолько важное, что без этого ты не можешь стать целостным. А без целостности переход между мирами невозможен — тебя просто разорвёт на части.

— Значит, мне нужно вернуть это воспоминание? — спросил Аракано. — Но как? Водяница вряд ли согласится отдать его обратно.

— Вернуть уже невозможно, — покачал головой хранитель врат. — Но ты можешь заполнить пустоту чем-то равноценным.

В дверь комнаты постучали, и после разрешения вошёл Добрыня.

— Князь зовёт на совет, — сказал он. — Прибыли гонцы с востока с тревожными вестями.

— Иду, — кивнул эльф, поднимаясь с места.

В тронной палате собрался военный совет. Князь Владимир, хмурый и встревоженный, восседал на троне. Вокруг стояли бояре, воеводы и дружинники. Перед троном на коленях стоял запылённый гонец в одежде, покрытой пылью дальних дорог.

— Повтори ещё раз, что ты видел, — приказал князь, когда Аракано занял своё место рядом со Всеславом.

— Печенеги, великий князь, — выдохнул гонец. — Их орда движется к нашим восточным рубежам. Тысячи всадников, разоряют всё на своём пути. Говорят, их ведёт новый хан, Кара-бей, великий шаман.

Владимир нахмурился ещё сильнее:

— Странно. Печенеги обычно не нападают зимой.

— Этот Кара-бей проводит какие-то тёмные ритуалы, мой князь, — продолжил гонец. — Наши лазутчики видели странные огни над их становищем, слышали песнопения, от которых стынет кровь. Говорят, хан открыл врата в мир духов и призывает оттуда чудовищ себе в помощь.

По залу пронёсся встревоженный шёпот. Аракано и Странник обменялись многозначительными взглядами.

— Врата в мир духов? — эльф подался вперёд. — Опиши эти ритуалы подробнее.

Гонец перевёл взгляд на чужестранца:

— Шаманы создают круг из костров, а в центре — большой чёрный камень, похожий на алтарь. Хан стоит на нём и читает заклинания, воздев руки к небу. Небо над ним меняет цвет, становясь то красным, то зелёным. И порой… порой оттуда спускаются существа, которых я не могу описать.

— Ещё один портал, — тихо сказал Странник на ухо Аракано. — Но обратный — не для выхода, а для входа существ из других миров.

— Сколько у нас времени? — спросил князь гонца.

— Если поспешат, будут у наших границ через две недели, великий князь.

Владимир встал с трона:

— Готовьте дружину. Разошлите гонцов во все города и веси — собрать ополчение.

Бояре и воеводы поклонились, принимая приказ, и зал наполнился движением — началась подготовка к войне.

Аракано подошёл к князю:

— Великий князь, если позволишь, у меня есть предложение.

— Говори, чужеземец, — кивнул Владимир. — Твой совет будет кстати.