Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 20)
В тронной палате царило необычное оживление. Князь Владимир, хмурый и встревоженный, восседал на резном дубовом троне. Рядом стояли бояре и воеводы, жарко обсуждавшие что-то между собой. При появлении эльфа все замолчали.
— А, чужеземец, — князь жестом подозвал Аракано ближе. — Подойди. Нужна твоя помощь.
— Чем могу служить, великий князь? — спросил маг, слегка склонив голову.
Владимир потёр переносицу:
— Беда у нас. Сегодня ночью из княжеской сокровищницы похитили Златой Венец — древнюю реликвию моего рода, переходящую от отца к сыну уже семь поколений.
— Казнокрад? — уточнил эльф.
— Да, но не простой, — князь подался вперёд. — Стража никого не видела, все замки целы, а магическая защита, наложенная нашими волхвами, не потревожена. Как будто венец сам исчез.
— Но вы считаете, что я могу помочь в его поисках? — осторожно спросил Аракано. — Я не следопыт, великий князь.
— Нет, но ты маг, — ответил Владимир. — Всеслав рассказал мне о твоих способностях. Говорит, сила твоя не похожа на нашу, но во много раз мощнее.
Эльф бросил быстрый взгляд на волхва, стоявшего в стороне. Тот едва заметно кивнул.
— Кроме того, — продолжил князь, — тебе легче будет заметить чужака, которого местные могли бы не распознать.
Аракано задумался. Искать пропавшие предметы не входило в его планы, но отказать князю значило потерять его расположение, а вместе с тем и доступ к библиотеке с информацией о вратах между мирами.
— Я попробую помочь, — наконец сказал он. — Но не могу обещать успеха. Мне нужно осмотреть место кражи и что-нибудь принадлежавшее вору, если такое есть.
— Ничего нет, — покачал головой Владимир. — Вот в том-то и загадка. Но место осмотреть можешь. — Он кивнул своему дружиннику: — Добрыня, проводи гостя в сокровищницу.
Могучий воин с русой бородой поклонился:
— Как скажешь, князь.
Аракано последовал за Добрыней через несколько дворов и переходов к небольшому каменному строению, стоявшему отдельно от остальных построек детинца. У входа стояла усиленная стража — четыре дружинника с секирами и один воевода с мечом.
— Пропустить, — скомандовал Добрыня. — Княжий приказ.
Стражники расступились, и эльф вместе с провожатым вошёл внутрь. Сокровищница оказалась небольшим помещением с каменными стенами, без окон, освещённым только факелами.
— Вот здесь хранился венец, — Добрыня указал на пустую нишу в стене, задрапированную красной тканью. — В ларце из кипарисового дерева, окованном серебром.
Аракано подошёл ближе, внимательно осматривая нишу и окружающее пространство. Его чуткие эльфийские глаза замечали мельчайшие детали. К тому же, будучи магом, он мог видеть следы магической энергии.
И такие следы действительно присутствовали — тонкие, почти незаметные, но для опытного мага вполне различимые. Они напоминали следы той странной магии, которую Аракано ощущал в Хмуром бору — древней, мощной, но совершенно иной природы, нежели его собственная.
— Здесь была использована магия, — сказал он, проводя рукой над нишей. — Очень специфическая магия.
— Всеслав тоже так сказал, — кивнул Добрыня. — Но он не смог определить какая именно.
— Я тоже не могу сказать наверняка, — признался эльф. — Но это похоже на… портал. Маленький и очень точный, словно кто-то вырезал дыру в пространстве и забрал только венец, не тронув ничего вокруг.
— Портал? — нахмурился дружинник. — Как… дверь в другое место?
— Примерно так, — кивнул Аракано. — Но создать такой портал очень сложно. Для этого нужен мощный артефакт или… — он замолчал, внезапно вспомнив слова Всеслава о Ключе Миров.
— Или что? — спросил Добрыня.
— Или очень древнее и мощное колдовство, — закончил маг. — Можно ли мне осмотреть сам ларец или его обломки?
— Ларец тоже исчез, — пожал плечами дружинник. — Только пыльный след остался.
Эльф продолжил исследовать помещение, но больше ничего примечательного не обнаружил. Если вор и оставил какие-то следы, то они были слишком незначительны даже для его острого зрения.
— Что скажешь? — спросил Добрыня, когда они вышли из сокровищницы. — Сможешь найти вора?
— Пока не знаю, — честно ответил Аракано. — Но у меня есть кое-какие мысли. Нужно поговорить с князем.
— Портал, говоришь? — задумчиво произнёс Владимир, выслушав доклад эльфа. — Значит, обычный вор или разбойник это сделать не мог.
— Определённо нет, — подтвердил Аракано. — Это работа мощного мага или существа с врождёнными способностями к такой магии.
— И много таких в наших краях?
Всеслав, стоявший рядом с князем, ответил первым:
— В землях киевских — никого, кто был бы на такое способен, государь. Но… — он замялся.
— Говори, не таись, — Владимир нахмурился.
— За Седым хребтом, в землях полуночных, есть место, где таких умельцев хватает, — медленно проговорил волхв. — Кощеево царство.
По залу пронёсся тревожный шепоток. Кощей Бессмертный, о котором Аракано уже не раз слышал, явно был фигурой, внушавшей местным жителям суеверный ужас.
— Но Кощей спит, — возразил один из бояр. — Уже много лет, после того, как Святогор его одолел.
— Спит-то спит, — проворчал Всеслав, — да слуги его не дремлют. Особенно в ночь солнцеворота, когда граница между мирами истончается.
— Что ж, — Владимир решительно хлопнул рукой по подлокотнику трона, — кто бы ни был вором, он должен быть найден, а венец возвращён. Иначе не видать моему роду благословения предков. — Он повернулся к Аракано: — Чужеземец, я прошу твоей помощи. Найди вора и верни Златой Венец. Взамен я не только открою тебе доступ ко всем знаниям о вратах миров, но и сам помогу добраться до нужного тебе места.
Эльф понимал, что выбора у него по сути нет. Отказаться значило оскорбить князя и потерять всё, чего он успел достичь.
— Я сделаю всё возможное, великий князь, — сказал он с поклоном. — Но мне понадобится помощь. Кто-то, кто знает эти земли и людей, живущих здесь.
— Добрыня пойдёт с тобой, — немедленно ответил Владимир. — Он мой лучший дружинник и много повидал на своём веку.
Добрыня, стоявший неподалёку, молча склонил голову, принимая приказ.
— И ещё, — добавил эльф, — я хотел бы взять с собой Никиту-охотника. Он хороший следопыт и уже однажды сопровождал меня в Хмурый бор.
— Быть по сему, — кивнул князь. — Добрыня, распорядись найти этого охотника. И подготовьтесь к дороге. Чем скорее вы отправитесь на поиски, тем лучше.
— Куда именно мы направимся, великий князь? — спросил Аракано. — У меня пока слишком мало зацепок.
— Начните с Хмурого бора, — посоветовал Всеслав. — Там я чувствую наибольшее возмущение магических потоков. Если вор использовал сильную магию, он мог оставить след именно там.
Князь Владимир поднялся с трона:
— Решено. Завтра на рассвете вы выезжаете. А сейчас, — он обратился к дворецкому, — распорядись приготовить всё необходимое для похода. Лучших коней, оружие, припасы — ничего не жалей.
Ранним утром, когда первые лучи солнца только коснулись крыш Киева, у ворот детинца собралась небольшая группа. Аракано, облачённый в свой эльфийский наряд (он решил, что скрывать свою сущность больше нет смысла), проверял содержимое седельных сумок. Там были травы и ингредиенты для зелий, свиток с картой, которую для него скопировал Всеслав, и несколько амулетов, подаренных волхвом "на всякий случай".
Рядом Никита-охотник, найденный дружинниками накануне вечером, пересчитывал стрелы и проверял тетиву лука. Он выглядел немного смущённым от столь высокого внимания, но старался не показывать волнения.
— Никогда не думал, что буду выполнять поручение самого князя, — тихо сказал он эльфу. — Да ещё в такой компании.
Аракано улыбнулся:
— Порой жизнь преподносит неожиданные повороты. Но я рад, что ты с нами. Твоё знание лесов нам очень пригодится.
Вскоре к ним присоединился Добрыня — массивная фигура княжского дружинника в кольчуге и шлеме впечатляла. За его спиной висел двуручный меч, а у пояса поблескивал боевой топор.
— Всё готово? — спросил он, оглядывая спутников.
Аракано и Никита кивнули.
— Тогда выдвигаемся, — Добрыня ловко запрыгнул в седло своего могучего жеребца.
В этот момент ворота открылись, и к ним вышел сам князь Владимир в сопровождении Всеслава.
— Отправляетесь, значит, — князь окинул их внимательным взглядом. — Добрыня, на тебя надежда моя. Верни венец рода нашего, чего бы это ни стоило.