Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 19)

Эльф осторожно открыл футляр и показал флакон с серебристой жидкостью. Всеслав склонился ниже, нюхая зелье и внимательно рассматривая его.

— Сильное снадобье, — наконец сказал он. — Внутри сила ночного цветка и серебряного ручья. Опасное, но не злое.

— Готов испробовать? — спросил князь.

Волхв помедлил, затем кивнул:

— Готов. Не первый раз мне с магией дело иметь.

Аракано отмерил дозу в маленькую чарку и подал старику:

— Пейте медленно, — посоветовал он. — Эффект может быть… впечатляющим.

Всеслав принял чарку, пробормотал какое-то заклинание и одним глотком выпил зелье. На мгновение он замер, затем глубоко вздохнул. По его телу прошла та же серебристая волна, что и у Прохора, но гораздо сильнее и ярче — настолько, что все присутствующие ахнули.

Старец выпрямился, его волосы и борода потемнели, становясь из белых серебристо-седыми. Морщины частично разгладились, глаза стали ярче и яснее. Даже голос, когда он заговорил, звучал крепче и моложе:

— Клянусь Перуном! — воскликнул Всеслав, с изумлением глядя на свои руки. — Такой силы не чувствовал я уже тридцать лет!

Он отбросил посох и прошёлся по комнате твёрдой походкой, затем легко поклонился князю:

— Чудесное снадобье, государь! Истинно волшебное!

В зале поднялся восхищённый шёпот. Князь Владимир одобрительно кивнул:

— Впечатляет, чужеземец. Воистину впечатляет!

Он поднялся с места и подошёл ближе к эльфу:

— Ты сказал, что приготовил зелье для меня. Что ж, теперь я вижу его действие и готов принять твой дар. Чего ты хочешь взамен?

Это был момент, которого ждал Аракано:

— Великий князь, — начал он, слегка склонив голову. — Я ищу знания. В моих странствиях я слышал, что в ваших землях есть места, где открываются дороги в иные миры. Врата, сквозь которые можно пройти. Я хотел бы узнать о них больше.

Владимир нахмурился:

— Врата в иные миры? — он переглянулся с Всеславом. — О чём это он?

Волхв подошёл ближе:

— О местах силы говорит. О древних капищах и заповедных рощах, где тонка грань между нашим миром и миром духов.

— Именно, — подтвердил Аракано. — Мне нужно найти такое место, чтобы… продолжить свои исследования.

Князь задумчиво погладил бороду:

— Странная просьба, чужеземец. Но справедливая, за такой дар. — Он повернулся к Всеславу: — Ты знаешь о таких местах, старый волхв?

— Знаю, государь, — кивнул тот. — Есть такие врата в Голубиной роще, у Синь-камня, на Ведьмином болоте… Но не всякий может ими воспользоваться, и открываются они лишь в определённые дни.

— Тогда вот моё решение, — объявил Владимир. — Я принимаю твой дар, эльф Аракано, и в благодарность даю тебе доступ к моей библиотеке, где есть древние книги с описаниями таких мест. А Всеслав, — он кивнул на волхва, — поможет тебе разобраться в них. Но взамен я прошу тебя приготовить ещё зелья, чтобы хватило для меня и моих ближних бояр.

— Я согласен, великий князь, — поклонился эльф. — Для этого мне понадобится доступ к некоторым редким травам и время для работы.

— Всё будет предоставлено, — заверил Владимир. — А теперь, — он взял флакон с зельем, — я хотел бы испробовать твой дар сам.

Эльф кивнул:

— Конечно, государь. Но позвольте отмерить правильную дозу для вас.

Когда князь принял зелье, эффект был менее драматичным, чем у старого волхва, но всё же заметным. Владимир словно сбросил груз усталости, выпрямился, а глаза его заблестели молодым блеском.

— Отлично! — воскликнул он, с удовольствием разминая плечи. — Чувствую себя так, словно заново родился! — Он повернулся к одному из бояр: — Распорядись, чтобы эльфу предоставили комнату в гостевой палате и всё необходимое для работы.

Затем снова обратился к Аракано:

— Завтра Всеслав покажет тебе библиотеку и расскажет о местах силы. А сейчас, думаю, пришло время отпраздновать нашу встречу! — Он хлопнул в ладоши. — Пир для нашего гостя!

АраканоВорн понимал, что отказаться невозможно, хотя его мысли уже занимали книги и информация о вратах между мирами. Но, в конце концов, ему нужна была благосклонность князя, а значит, придётся принять участие в празднестве.

— Спасибо, великий князь, — церемонно поклонился эльф. — Я польщен вашим гостеприимством.

Взгляд Аракано встретился со взглядом старого волхва, и на мгновение между ними словно пробежал ток понимания. Всеслав едва заметно кивнул, как будто говоря: "Мы ещё поговорим."

Эльф почувствовал, что сделал большой шаг к своей цели — возвращению домой. Но интуиция подсказывала, что путь этот будет куда сложнее, чем казалось вначале.

Глава 10. Кража венца

Библиотека киевского князя поражала воображение даже такого повидавшего на своем веку существа как АраканоВорн. Не размерами, конечно — любая эльфийская библиотека могла вместить десяток подобных, — но собранием редких рукописей и манускриптов с самых разных концов известного людям мира.

Эльф уже третий день проводил здесь всё свободное время, изучая древние тексты под руководством Всеслава. Старый волхв, помолодевший от эльфийского зелья, оказался кладезем знаний о местных магических традициях.

— Вот, гляди, — Всеслав осторожно развернул пожелтевший пергамент с полустертыми символами. — Это карта священных мест нашей земли, начертанная ещё при прадеде нынешнего князя.

Аракано склонился над документом. На нём была изображена территория, значительно превышающая нынешние владения князя Владимира. Некоторые места были отмечены странными символами — спиралями, крестами, звёздами.

— Что означают эти знаки? — спросил эльф, указывая на один из символов, напоминавший две пересечённые восьмёрки.

— Это метка Перуновых врат, — ответил волхв. — Места, где сходятся пути между мирами. Всего таких мест семь, и все они связаны с древними капищами.

Маг внимательно изучал карту, запоминая расположение меток. Одна из них находилась совсем недалеко от Киева, в той самой Голубиной роще, о которой упоминал Всеслав при первой встрече.

— Эта метка, — он указал на ближайший символ, — Голубиная роща?

— Да, — кивнул волхв. — Но не обольщайся, чужеземец. Врата там открываются только в день летнего солнцестояния, а до него ещё два месяца.

Аракано задумчиво потёр подбородок:

— А что насчёт других мест? Есть ли где-то постоянно действующие переходы?

Всеслав покачал головой:

— Постоянных нет. Врата открываются по своим законам — одни в полнолуние, другие в дни равноденствия, третьи только когда звёзды сойдутся особым образом. Но… — он понизил голос, — есть ещё один способ.

Эльф насторожился:

— Какой?

— Есть место, древнее и страшное, за Гиблым лесом, на Кощеевом болоте. Там стоит Чёрная башня, а в ней хранится Ключ Миров. Кто владеет этим ключом, тот может открыть дорогу в любой мир по своей воле.

— И где этот ключ сейчас?

— Никто не знает наверняка, — волхв пожал плечами. — Одни говорят, что его охраняет сам Кощей, другие — что ключ был утерян столетия назад. Но если он существует…

Их разговор прервал звук открываемой двери. В библиотеку вошёл дворецкий в сопровождении двух дружинников.

— Уважаемый Аракано, — обратился он к эльфу с лёгким поклоном, — князь Владимир требует вас немедленно в тронную палату.

Маг переглянулся с Всеславом:

— Что-то случилось?

— Не мне о том судить, — уклончиво ответил дворецкий. — Но дело срочное.

Аракано аккуратно свернул пергамент и вернул его волхву:

— Продолжим позже, — сказал он, а затем обратился к дворецкому: — Ведите.