Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 15)

— Они… уходят? — недоверчиво произнёс охотник.

— Похоже на то, — эльф спрятал завёрнутый цветок в сумку. — Но я бы не стал задерживаться, чтобы выяснить, по какой причине.

Они быстро собрали оставшиеся вещи и начали подниматься из распадка. Ночь уже полностью вступила в свои права, и лес вокруг них преобразился. Деревья словно ожили, их стволы изгибались и перемещались. В воздухе мерцали странные огоньки, похожие на светлячков, но слишком крупные и движущиеся слишком осмысленно.

— Говорят, в такую ночь можно увидеть невидимое и услышать неслышимое. — пробормотал Никита.

Аракано кивнул. Он ощущал, как весь лес пульсирует от магической энергии, как она струится в земле, в деревьях, в самом воздухе.

Когда они поднялись на холм с тремя соснами, эльф обернулся, чтобы бросить последний взгляд на распадок. И замер.

На противоположном склоне стояла знакомая фигура — старуха с клюкой, та самая, что указала им дорогу из леса в прошлый раз.

— Никита, — тихо позвал он. — Смотри.

Охотник обернулся:

— Это же… баба-яга?

Старуха смотрела прямо на них и, кажется, улыбалась. Затем она подняла руку в жесте, который можно было трактовать как приветствие или предупреждение. После чего развернулась и скрылась среди деревьев.

— Может, она знает о пути домой, — задумчиво произнёс Аракано. — В следующий раз надо будет поговорить с ней.

— В следующий раз? — охотник покачал головой. — Ты ещё собираешься вернуться в этот лес?

— Возможно, — ответил эльф, хотя совсем недавно обещал себе обойтись без лишних приключений. Если только днём попробовать… — Но сначала закончим с делами в городе. Теперь я могу приготовить зелье для князя.

Они начали спускаться по другой стороне холма, направляясь к выходу из леса. Путь оказался на удивление лёгким — тропа была чёткой, хорошо видимой даже в темноте, словно кто-то специально осветил её для них.

— Как думаешь, почему упыри так внезапно ушли? — спросил Никита, когда они уже приближались к опушке.

— Не знаю, — честно ответил Аракано. — Но меня больше беспокоит, к кому или чему они ушли. Этот "Господин", о котором они говорили…

— Лучше не думать об этом, — охотник поёжился. — И надеяться, что нам больше не придётся с ним столкнуться.

Эльф кивнул, но что-то подсказывало ему, что это пожелание может не сбыться. В этом мире, полном древней магии и странных существ, назревало что-то серьёзное. И, возможно, ему предстояло сыграть в этом свою роль.

Но сейчас главным было другое — у него был последний ингредиент для зелья. Теперь он мог выполнить своё обещание Фоме Силантьевичу и, наконец, получить аудиенцию у князя.

С этими мыслями АраканоВорн вышел из Хмурого бора и направился в сторону города, чьи огни приветливо мерцали вдалеке.

Глава 8. Путь ко двору князя

Утро после ночи встретило Киев ливнем. Тяжёлые тучи нависли над городом, словно природа решила смыть всю магию, разлитую в воздухе накануне. Эльф наблюдал за потоками воды из окна своей комнаты над лавкой травника Силантия, чувствуя приятную усталость после вчерашних приключений.

— Благословенный дождь, — проговорил старик, поднимаясь по лестнице с подносом. — Небо очищает землю. Принёс тебе травяной отвар и хлеба.

— Спасибо, — кивнул эльф, принимая завтрак. — Силантий, мне нужно место для работы. Я должен приготовить зелье из собранных трав.

Травник прищурился:

— Значит, добыл Ночецвет? Повезло тебе.

— Нам пришлось сразиться с упырями, — Аракано отхлебнул отвар. — Но да, цветок у меня.

— Упыри в Хмуром бору? — старик покачал головой. — Давно такого не было. Раньше они сидели в своих могильниках и не высовывались… Что-то меняется в мире.

Эльф задумчиво кивнул, вспоминая слова упырей о пробуждающемся Господине.

— Ты можешь работать в задней комнате, — продолжил Силантий. — Там есть всё необходимое — котлы, ступки, перегонный куб. Я давно сам зелья не варю — руки дрожат, но помещение поддерживаю.

— Очень признателен, — искренне поблагодарил маг. — И, как обещал, вот листок Ночецвета для тебя.

Он протянул завёрнутый в льняную ткань серебристо-чёрный лист. Старик благоговейно принял его.

— Редкостная вещь… Буду изучать. А ты отдыхай пока — после Хмурого бора силы нужно восстановить.

К полудню дождь утих, и Аракано, отдохнув, спустился вниз. Лавка Силантия была закрыта для посетителей — старик дал ему полную свободу для работы. Взадней комнате действительно оказалась отлично оборудованная алхимическая лаборатория. Не такая впечатляющая, как у эльфийских мастеров, но вполне подходящая для приготовления зелья.

Маг бережно разложил собранные ингредиенты: серебрянку с берегов ручья, кроваво-красные ягоды из распадка, странные грибы с мерцающими шляпками, и, конечно, Ночецвет — звезду его коллекции. Работать с растениями другого мира было непросто. Аракано осторожно измельчал, смешивал и настаивал, вкладывая в процесс не только опыт, но и магию. Он несколько раз консультировался с Силантием, который оказался кладезем знаний о местных травах и их свойствах.

— Серебрянку не вари, — посоветовал старик, когда эльф собирался добавить её в котёл. — Настаивай на холоде. Иначе потеряет силу.

Следуя рекомендациям травника и своей интуиции, маг создавал сложную и мощную смесь. Некоторые ингредиенты пришлось обрабатывать при лунном свете, который пробивался через окно вечером, когда тучи наконец разошлись. Другие — настаивать на родниковой воде, которую Силантий хранил в специальных глиняных кувшинах.

Работа заняла весь день и большую часть ночи. Наконец, ближе к рассвету, зелье было готово. Аракано осторожно перелил мерцающую серебристую жидкость в три небольших флакона.

— Первый для пробы, — пробормотал он. — Второй для князя. Третий про запас.

Усталый, но довольный, эльф спрятал флаконы в специальный футляр, выложенный мягкой тканью. Затем тщательно убрал лабораторию, вернув всё на свои места.

— Закончил? — Силантий заглянул в комнату, несмотря на ранний час.

— Да, — кивнул Аракано. — Спасибо за помощь. Теперь мне нужно связаться с Фомой Силантьевичем, — сказал эльф. — Показать ему результат.

— Отдохни сначала, — травник указал на стул. — Варка зелий забирает силы, особенно таких мощных. А купец от тебя никуда не денется.

Маг благодарно кивнул и опустился на стул. Он действительно чувствовал себя истощённым — не только физически, но и магически. Работа с незнакомыми ингредиентами потребовала больше энергии, чем он ожидал.

— Ты прав, — согласился он. — Небольшой отдых не повредит.

Силантий усмехнулся:

— Никогда не видел алхимика или травника, который бы не валился с ног после серьёзной работы. Иди наверх, поспи. А я пока открою лавку — сегодня должны зайти покупатели.

Аракано кивнул и, проверив, что футляр с зельем надёжно закрыт, отправился в свою комнату. Сон накрыл его, едва голова коснулась подушки.

Эльф проснулся ближе к вечеру, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. После краткого омовения и смены одежды он спустился вниз.

Силантий как раз закрывал лавку:

— А, проснулся! Как раз к ужину. Есть кашица с грибами и печёная рыба.

— Прекрасно, — улыбнулся Аракано. — А потом я пойду к Фоме. Думаю, ему будет интересно узнать, что я выполнил своё обещание.

Они поужинали в комнате за лавкой, обсуждая свойства собранных эльфом трав и слушая рассказы Силантия о былых временах. Старик оказался интересным собеседником, помнившим множество историй о Киеве и его окрестностях.

— А знаешь, — заметил травник, когда они заканчивали трапезу, — твой Ночецвет раскрыл мне одну тайну. Я его настоял на воде и посмотрел через раствор на свечу. И увидел… — он понизил голос, — своё прошлое. Так ясно, словно это было вчера.

— Интересно, — Аракано задумался. — Значит, цветок каким-то образом связан с памятью и временем. Это поможет моему зелью.

После ужина эльф собрался и, тщательно упаковав футляр с флаконами, отправился к «Весёлому бочонку», где надеялся найти Фому Силантьевича.

Вечерний Киев оживал после дневной жары. На улицах появились гуляющие, из открытых окон доносились голоса и смех. Несмотря на непривычное окружение, Аракано начинал чувствовать себя здесь комфортно.

«Весёлый бочонок» сиял огнями, а из открытых дверей слышались музыка и громкие разговоры. Внутри было многолюдно — видимо, после дождливого утра киевляне решили компенсировать упущенные развлечения.

Фома Силантьевич обнаружился за тем же столом, где они встречались в прошлый раз. Купец оживлённо беседовал с парой товарищей, но, заметив эльфа, тут же помахал ему рукой.

— А вот и наш заморский лекарь! — воскликнул он. — Присаживайся! Угощайся!

Аракано вежливо поклонился и сел. Фома представил его своим спутникам как «знаменитого целителя из дальних стран», чем явно польстил магу.

— Ну что, сходил в Хмурый бор? — спросил купец, когда формальности были соблюдены. — Нашёл, что искал?

— Да, — кивнул Аракано. — И приготовил обещанное зелье.

Он осторожно достал футляр и поставил на стол. Фома и его друзья подались вперёд, рассматривая мерцающую жидкость.