Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 13)

— Нет, конечно, — Силантий махнул рукой. — До его владений далеко. Но его слуги… его слуги могут появиться где угодно.

Аракано задумался. Он уже понял, что этот мир полон магии, отличной от той, к которой он привык. Здесь действовали иные законы и обитали странные создания. Было бы глупо отрицать возможность появления этих "слуг Кощея".

— Что ж, будем готовы ко всему, — сказал он наконец. — Есть ли способы защититься от нежити?

Травник встал и подошёл к небольшому сундуку в углу комнаты:

— Конечно есть. Не дожил бы я до седых волос, если б не знал таких способов.

Он достал из сундука несколько предметов: маленький серебряный крест на цепочке, мешочек с чем-то сухим и звенящим, и флакон с тёмной жидкостью.

— Вот, — старик протянул их эльфу. — Крест освящённый — от упырей и вурдалаков. Мешочек с чесноком и зёрнами мака — от вилы и мавки. А в пузырьке — святая вода, от всякой нечисти помогает.

— Благодарю, — искренне сказал Аракано, принимая дары. Он не был уверен в эффективности этих средств против настоящей магии, но и отказываться не стал. В чужом мире лучше уважать местные традиции.

— Да, и ещё вот, — Силантий вытащил из-под рубахи амулет — маленький мешочек на кожаном шнурке. — Носи на шее, не снимая. Заговорённая соль с папоротниковым семенем. Укажет путь, если заблудишься.

— Это очень ценный подарок, — маг склонил голову. — Чем я могу отблагодарить тебя?

— Принеси мне листок Ночецвета, если получится, — ответил старик. — Много лет я мечтаю его изучить.

— Обязательно принесу, — пообещал Аракано.

В эту ночь он долго не мог заснуть, размышляя об услышанном. Мир, в котором он оказался, казался всё более интересным и опасным. И если завтра ночью действительно "истончится грань между мирами", то, возможно, это даст ему шанс найти путь домой.

Утром Аракано встретился с Никитой у западных ворот, как они и договаривались.

— Ну что, чужеземец, готов к приключениям? — приветствовал его охотник. Он выглядел бодрым, но настороженным.

— Более чем, — кивнул эльф.

— Надеюсь, ты помнишь, что сегодня за день. — Никита поправил колчан со стрелами. — В такую ночь в лес мало кто ходит.

— Я знаю. Мне рассказали о здешних… особенностях, — заверил его маг. — Но именно сегодня ночью расцветает цветок, который мне нужен.

— Ночецвет, — кивнул охотник. — Я догадывался. Что ж, я обещал помочь, и слово своё сдержу. Но предупреждаю: в лесу нужно будет соблюдать все предосторожности. Никаких костров, никаких громких разговоров. И главное — не разделяться.

— Договорились, — согласился Аракано. — Выдвигаемся?

Они покинули город и направились к Хмурому бору. День был ясный и тёплый, ничто не предвещало опасности. Но чем ближе они подходили к лесу, тем сильнее эльф ощущал странное напряжение в воздухе — как перед грозой, только без тяжёлых туч.

— Чувствуешь? — спросил Никита, когда они остановились на опушке. — Лес сегодня другой.

Аракано кивнул. Магическая энергия вокруг действительно изменилась — стала более плотной, концентрированной. Хмурый бор словно затаился, выжидая.

— Куда нам идти? — спросил охотник. — Ты знаешь, где искать Ночецвет?

— В Ведьмином распадке, — ответил маг. — Под дубом с сердцевидным дуплом.

Никита вздохнул:

— Конечно. Самое гиблое место в самую опасную ночь. Ладно, идём. Чем раньше найдём твой цветок, тем больше шансов убраться отсюда до темноты. Но чтобы я ещё раз!

Они углубились в лес, держась едва заметной тропы. На этот раз эльф заметил, что деревья словно расступались перед ними, позволяя пройти.

— Странно, — пробормотал Никита. — Обычно тут приходится продираться сквозь заросли, а сегодня… как будто дорожку расчистили.

— Может, это хороший знак? — предположил эльф.

Охотник покачал головой:

— Или ловушка. Слишком легко нас пропускают.

Они продолжили путь, настороженно оглядываясь. Лес был необычно тихим — ни птиц, ни насекомых, только шелест листьев под лёгким ветерком.

Примерно через час ходьбы они вышли к холму с тремя соснами.

— Отсюда начинается спуск в распадок, — сказал Никита. — Будь осторожен. Здесь даже в обычные дни можно встретить нечисть, а сегодня…

Он не закончил фразу — внезапно между деревьями мелькнула тень. Быстрая, почти неуловимая, но оба её заметили.

— Что это было? — шепнул эльф, готовясь применить магию.

— Не знаю, — охотник натянул лук. — Но оно не одно.

Действительно, теперь тени двигались вокруг них — то справа, то слева, беззвучно скользя между стволами.

— Они нас окружают, — тихо произнёс Никита. — Спина к спине.

Они встали, прижавшись друг к другу спинами и вглядываясь в лесной полумрак. Аракано подготовил простое, но эффективное огненное заклинание — оно не требовало много энергии, но могло отпугнуть большинство существ.

— Вот они, — выдохнул охотник, поднимая лук.

Из-за деревьев вышли трое… нет, четверо созданий. Они напоминали людей, но их кожа была бледно-серой, почти белой, а глаза светились жутким голубоватым светом. Одеты они были в лохмотья, некогда бывшие богатыми одеждами.

— Упыри, — процедил Никита. — Из древних могильников за распадком.

Существа медленно приближались, скаля острые зубы. От них веяло могильным холодом и древней, затхлой магией.

— Плоть… свежая плоть… — прошелестел один из упырей. — Давно не было гостей в нашем лесу…

— Особенно таких… необычных, — другой упырь уставился на Аракано, принюхиваясь. — От тебя пахнет… Странно… Вкусно…

Эльф напрягся. Эти создания были явно разумными, не просто безмозглыми монстрами. Либо кто-то очень хорошо управлял своими марионетками.

— Мы пришли с миром, — громко сказал он. — Нам нужен только Ночецвет. Позвольте нам пройти, и мы покинем ваши владения до заката.

— Ой дурак… — Никита.

Упыри переглянулись и рассмеялись — жутким, скрежещущим смехом.

— Слышали? — прохрипел самый крупный из них.

— Храбрецы… или глупцы, — добавил другой.

— Лес наш, — сказал третий. — Мы охраняем его для Господина.

— Для какого ещё господина? — спросил Аракано, стараясь выиграть время. Он чувствовал, что упыри не спешат нападать, словно чего-то ждут.

— Для Великого Господина, который скоро пробудится, — ответил главный упырь. — И вы станете первыми жертвами его пробуждения! Очень уж он любит суп из свежих потрохов.

С этими словами он бросился вперёд, невероятно быстро для такого тощего и, казалось бы, немощного существа. Никита выстрелил, и стрела вонзилась прямо в грудь упыря. Тот пошатнулся, но не остановился.

— Они не умрут от обычного оружия! — крикнул охотник, выпуская ещё одну стрелу, на этот раз в голову нападающего.

Аракано сконцентрировался и выпустил огненное заклятие. Пламя охватило ближайшего упыря, и тот взвыл от боли, отшатываясь.

— Огонь! — закричал один из них. — У него огонь!

— Это не спасёт тебя, чужеземец! — главный упырь, несмотря на две стрелы, торчащие из его тела, продолжал наступать. — Нас много, а вас только двое!

И действительно, из-за деревьев появлялись всё новые и новые бледные фигуры, привлечённые шумом. Аракано понял, что огненными заклинаниями всех не остановить — слишком много энергии потребуется.

— Никита, — быстро сказал он. — У тебя есть святая вода?

— Есть, — охотник вытащил маленький флакон, подобный тому, что дал эльфу Силантий.

— Сможешь сделать так, чтобы стрелы были смочены ею?