Роман Прокофьев – Прозрачные Дороги (страница 53)
И еще получалось, что в некоторых местах грани отсутствуют — некоторые октагоны связаны. Сразу вспомнилась «изумрудная спираль» Азимандии — вероятно, некогда существовали общие пространства сверхпланетарного размера!
Я видел, что Заов занял большую часть древнего восьмиугольника и даже вышел за его пределы, в некоторых местах обрезанный гранями Стен, а в других — по-прежнему наступая на темные области. «Южная» и «западная» часть октагона еще скрывалась во Тьме. Впрочем, Заов наступал везде, ведь свет Игг-Древ, наверное, распространяется и за границы. Скай сообщила, что общая площадь освещенной территории — около пятисот миллионов квадратных километров, что было сравнимо с площадью поверхности Земли. Со всеми океанами и континентами.
В центре доминировал Эль-Заов — тот самый сапфировый колосс, подобный небесному телу. У его подножия — Корней, напоминающих горные отроги, — располагался Старый Заов — крупнейший и старейший город Круга, куда сходились торговые пути всего октагона. Вокруг — три «дочерних» Древа — Аэран-Люкс, Эйла и Соларин, давно сросшиеся в единый световой массив, единый суперконтинент, окруженный кольцом Световых Рек — хотя по ширине они больше напоминали проливы, на условном юге вливающиеся в Серебряное Море — внутренний водоем вдвое больше земного Средиземного. Его берега и архипелаги тоже освещали Древа — серебряное Лунари-Эль, изумрудный Вирданор, рубиновый Илитар. Здесь сохранились несколько древних кел-городов, подобных Эстэ, ставших очагами цивилизации, — Харит, Люкс, Звездный Тар… Из доклада Фьюри мы знали, что Заов населяет огромное количество Народов, и их отношения нельзя назвать мирными. Люксарии, хариты и илитарцы постоянно враждовали, агрессивный Народ Льда контролировал условный «север» вокруг Кайр’Элис, Ледяного Венца, — второго по величине сапфирового Древа, а приближаться к Небесному Шпилю — Древу Аэриндаль — вообще не рекомендовалось, его населяли крылатые аэриты, не жаловавшие бескрылых.
В общем, сущий бардак, древнее месиво взаимоотношений, экономики и политики, в котором нам, слава богу, не нужно было разбираться. «В каждой избушке — свои погремушки», как выразился Толя Грохот, и я был с ним полностью согласен. Наша задача — добраться до колонии Либерти, а затем — финальная точка назначения, Альфа…
Сейчас мы находились на условном «северо-западе» этой территории. Круг Таэлан, по сути, пограничный, мы пересечем по диагонали его окраину, а затем сделаем большой крюк над равнинами Круга Аурантис, отмеченными на карте как Янтарные Саванны…
— А почему именно так? — спросил я. — Можно сократить здесь…
— Можно, сэр, — согласилась Фьюри. — Но это территория Вирданор. Изумрудное Древо. Джунгли, в период цветения… Там обитают летающие существа… вроде огромных насекомых. С ними возникнуть серьезные проблемы.
— Хм… хорошо. А здесь? Или здесь?
— Здесь воздушный коридор аэритских патрулей. Крайне нежелательная встреча. А тут — аванпост Наблюдателя… Каэдометрическая опасность.
— Ясно. Тогда Таэлан, Янтарные Саванны, затем… Каменное Море и… Либерти? Как называется это Древо?
— Новая Заря, сэр. Оно очень молодое, всего около ста циклов. Небольшой Круг. По сути — фронтир Заова. Либерти появилась именно там, потому что заряне принимают всех, им нужен буфер…
— Понятно. А что насчет Альфы? Где она? — я не видел на карте ничего, что хоть как-то могло намекнуть на координаты крупнейшей земной колонии. — В другом октагоне?
— Я проложу маршрут позже, сэр, — твердо ответила Фьюри, причем так, что стало ясно — спорить с ней бесполезно. — В Либерти должен быть представитель Альфы и связь…
Я еще раз взглянул на карту. Горы, реки, моря… По примерным оценкам Колонии Альфа, Эль-Заов населяло более миллиарда разумных существ. Дюжина крупных государственных объединений. Более сотни разных Народов со своей культурой, от мелких кланов до городов-империй. Древняя вражда и не менее древние союзы, история войн с Червями со времен Тьмы. И где-то среди этого, на самом краю цивилизации — двадцать-тридцать тысяч землян…
А ведь это только один из Кругов бескрайнего Единства.
Ладно. Нас ждал долгий перелет, новые Круги и новые впечатления. Это должно быть интересно.
Таэлан — тоже приграничье, большой и холодный Круг, на горизонте, если присмотреться, можно увидеть Стену. Его теневую окраину населяли враны — сородичи тех людей-ящериц, что составляли гильдию Проводников в Мертвом Городе. По отзывам Фьюри — суровый и негостеприимный Народ, впрочем, таковы были по моему опыту все жители теней, ареал не располагал к благодушию. Враны отражали нападения Червей и охотились на теневых существ, однако в этом сезоне, судя по некоторым следам, им пришлось оставить привычные рубежи. Мы летели над каменистыми пустошами и видели следы войны — беспощадной, масштабной, опустошительной.
Земля была изрыта гигантскими бороздами, скалы оплавлены, кое-где виднелись воронки, похожие на кратеры от бомбардировки. В низинах — там, куда не достигал прямой игг-свет, — виднелись сегментированные останки и зазубренные конечности — мертвое червивое отродье. Кое-где даже попадались громадные остовы, все еще истекающие черной пылью под слабым сапфировым светом. Похоже, накат был неслабым — оборонительные укрепления таэланцев выглядели разрушенными. Вероятно, враны отступили ближе к свету Древа, но вряд ли и Червям удалось развить успех, очередная бессмысленная и беспощадная атака… Хотя почему бессмысленная? Имея бесконечный запас мяса, Черви могли продолжать изматывать Круги, терроризируя население окраин. Впрочем, Заов не выглядел бастионом, которому предстояло пасть, — скорее наоборот, об этот Игг-лес обломает зубы любое червивое воинство. Чего, увы, нельзя сказать о нашем Круге…
Мы немного пообщались с экипажем — конечно, всем хотелось выйти наружу, потоптать землю нового Круга, подышать нормальным воздухом — ребята уже несколько суток сидели взаперти, но здесь садиться было опасно. Наоборот, мы набрали высоту и крейсерскую скорость — пустоши Таэлана требовалось пересечь как можно быстрее.
Фьюри знала эти места. Я передал управление — следующие шесть часов пути ее, пусть наслаждается управлением новеньким «Грифоном». Превращение машины в Руну, естественно, не прошло незамеченным, но не вызвало какой-то бурной реакции, в частности, потому что мы уже несколько раз обсуждали такую возможность. Она лишь осторожно, почти извиняющимся тоном сказала:
— Командир, я хочу предупредить… Ты вкладываешь личные ресурсы в винтокрыл. Но фактически он является имуществом Колонии Альфа. Это ценная альфа-техника. Возможно, его придется вернуть…
С моей точки зрения, «Грифон» перестал принадлежать Альфе, когда потерпел первое крушение в теневых землях. Он стал ничейным, законным трофеем. Сначала Народа Теней, а затем — моим. Это не говоря о том, что именно я сделал его Предметом и трижды восстановил после катастроф, вложив уйму Звездную Крови. А теперь еще и сделал Руной. Нет, я не собирался возвращать «Грифон» Альфе в любом случае, и это было одной из причин, почему Руна — лучше Предмета. В конфликт вступать не стоит, но если потребуется, уберу в Скрижаль — и все.
В ответ на мои аргументы Фьюри, как всегда в таких случаях, перешла на официальный тон:
— Сэр, вы командир экспедиции. Я ниже по званию и обязана выполнять приказы. Статус и принадлежность «Грифона» не в моей компетенции… Просто докладываю, что вопрос может возникнуть.
Нехороший звоночек. Я сделал себе зарубку — но в любом случае выполнять приказы и подчиняться официальной иерархии Альфы не собирался, мой статус — посланник независимого фригольда. И в случае конфликтной ситуации есть другие аргументы. А пока всем было интересно, как это вообще возможно, и я рассказал ребятам о подарке Найры и открытой золотой Искусности, а также продемонстрировал сломанную Руну Сай’Рхоса.
— Эта Найра, на, на вид-то не размазня, — задумчиво протянул Грохот. — В тенях ходит, жесткая бабенка… Из всех этих торгашей фиолетовых. Они же за грош удавятся, епта! И тут золото, нате… как так?
— Рациональность, камарад! — поднял палец Жабник. — Без командира они бы и сидели в Норе. А тут — шанс!
— Золото мертвецам ни к чему, — подтвердил Кроу. — Торгаши жадные, но умные. Они так решили и передали через Найру Руну. Подарок — прикрытие.
— Да ладно вам дедушку-то лохматить! Это же золото! Золото, епта!
— Она его выбирать, — тихо сказала Юки.
— Чего, Тенечка?
— Я видеть, как она смотреть на Сигурд. Одна женщина не обмануть другую.
— Втюрилась, что ли? — гоготнул Грохот.
— Она быть сильная Восходящая. Но Сигурд сильнее. Она смотреть на него. Выбирать его. Потому и дать ему Руну. Это… не здесь, — Юки постучала по лбу, а потом приложила руку к груди, — а здесь. Позвать Сигурд — Найра пойти. Юки видеть!
— А командир-то у нас, оказывается, ого-го! — расхохотался Грохот. — Разбивает сердца прямо на лету, епта!
— Заткнись, аларх…
— Есть заткнуться, на!
Обсуждение Рун, как всегда, плавно перетекло в обсуждение самого интересного. Но обсуждение достоинств и недостатков Найры, а также причин ее подарка, меня мало интересовало — произошло кое-что гораздо более важное. В то самое мгновение, когда я извлек из Скрижали сломанную Руну Сай’Рхоса.