Роман Беглин – Сказание о чёрном походе (страница 3)

Димитрий не лгал. На наплечниках рыцаря виднелись ровно срезанные тупые обрубки от рогов какого-то экзотического животного, а на шлеме неаккуратными швами закрепили забрало.

— Выходил из крепости всего раз — и уже назначен капитаном опытных рыцарей… Эффектно! — возмутился Ларрад. Солградский рыцарь явно не мечтал кому-то подчиняться.

— На то был замысел Бога и императора! Не следует нам судить его, — ответил Димитрий.

— Он прав, паренёк, не следует тебе говорить против Всевышнего… — вмешался Рояра.

Ларрад хотел ему ответить, но, посмотрев в краснеющие глаза мутанта, сдержал язык за зубами.

— А вы, сир Рояра, как добрались сюда? — спросил Димитрий.

— Быстро, — прошипел Рояра. Его глаза вновь пожелтели.

— Ничего не отяготило вас в пути? — продолжил Димитрий.

— Вчерашним утром я вышел из Вахаириса, а к ночи мой конь доскакал до Солграда. По пути мы покарали с десяток грешников, — Дракон-инквизитор медленно обратил на меня взгляд. От этого взора всё внутри сжалось. Но я старался не подавать виду.

— Какой у вас быстрый конь! — восхитилась Лиллет.

— Он, как и я, рождён в крови дракона и отмечен Богом. Он тоже Рояра, — прошипел рыцарь, после чего наступило неловкое молчание.

— А вот моё путешествие прошло гладко, — прервала тишину Лиллет. — Наш орден получил призыв пару недель назад, и находимся мы не так далеко. Так что жаркими днями я отдыхала в тавернах, а в ночную прохладу выходила на тропу. — Она откинулась на стуле и продолжила: — В моих планах было встретить пару разбойников, но это был полный облом. Я даже петляла по перекрёсткам и сделала несколько кругов по одному и тому же маршруту, а на дорогах — никого! И вот, я так заигралась, что потеряла счёт времени. Примчалась сегодня днём, ни поспав, ни пожрав, ни помывшись, ни посрав! Обычно мои волосы выглядят почти как у нашей блистательной принцессы, — Лиллет махнула головой в сторону Ларрада.

— Да как ты смеешь?! — Ларрад вновь вскочил с места.

— Сядь! — воскликнул Димитрий.

— Она попирает рыцарскую честь! — ответил Ларрад, всё сильнее сжимая рукоятку меча. Лиллет широко улыбалась, глядя на него.

— Ты на императорском приёме, солградец! Неужели забыл, как себя вести? — снизил тон Димитрий. — Если хочешь выяснить с ней отношения, дождись выхода из города. Я лично вас рассужу.

— Вы правы, сир Димитрий. Прошу прощения, что потревожил вас, благочестивые рыцари! — обратился к залу Ларрад и вернулся на своё место.

— Хах, послушный, — Лиллет ехидно растянула губы в улыбке.

— Мы с тобой ещё это обсудим, еретичка, — не скрывая злости, прошептал Ларрад.

— О, знал бы ты, как я этого жду, — ответила Лиллет.

Конфликт их орденов начал назревать ещё тысячу лет назад, но так и не перерос в войну. Император этого не допустил.

— А вы, молодой человек, чем поделитесь? — Димитрий обратился ко мне с интересом, двинув своими густыми усами.

— Мой путь прошёл спокойно. По пути я поделился провизией с обездоленными, и на этом мои благие дела закончились, — ответил я с нервной усмешкой. — Признаться, сегодня моя первая серьёзная миссия…

— Это заметно. Я о тебе никогда не слышал, а ты в одном из сильнейших отрядов. Лысый, хлипкий, бесславный рекрут. Как ты удостоился чести оказаться за нашим столом? — недовольно спросил Ларрад. — Неужели сир Гор из Сан-Серада, чемпион рыцарских турниров, забоялся браться за императорское поручение?

— Ты снова перечишь замыслу Создателя, — подметил Димитрий. Ларрад отвёл от меня свой недовольный взгляд.

— Я молод, это правда. Почему старейшины решили отправить именно меня — не знаю. Я лысый и бритый, потому что этого требует нерушимый кодекс нашего ордена, — я отвечал не перед Ларрадом, а перед всеми. — Для меня честь идти с вами в поход плечом к плечу!

— Вот отрастил бы ты волосы и бородку, все вопросы бы отпали, — произнесла Лиллет, всматриваясь в моё лицо. — Надеюсь, мастерством ты хотя бы немного оброс, возиться с тобой никто не будет.

— Понимаю, леди Лиллет, я буду стараться, — смиренно ответил я.

Почти сразу после нашего разговора десяток слуг один за другим выносили еду на роскошных блюдах и ставили за столы рыцарей. Здесь было всё, о чём я только слышал из рассказов торговцев и странствующих рыцарей: морские крабы, салаты с южными фруктами и овощами, бутылки вина высшего качества, изысканно приготовленное мясо, сыры самых дорогих сортов. Лиллет быстро стянула латные перчатки и принялась уплетать всё, что попадалось под руку. За ней последовал Рояра, но ел он более осторожно, не снимая при этом перчаток. Ларрад и Димитрий задумчиво смотрели на еду.

— Такие яства… Задание будет не из простых, — расстроенно произнёс Ларрад.

— Ты бы жрал, пока есть что, — чавкая с набитым ртом, ответила Лиллет.

— Не наедайтесь, чревоугодие — наш враг, — наставил Димитрий.

Он взял отрезанный кусок хлеба и покрыл его тонким ломтиком мяса. Наставник аккуратно клал себе в рот по маленькому кусочку хлеба, откусывал и тщательно пережёвывал. Я последовал его примеру. Среди всех достойных рыцарей он выделялся сдержанностью. Можно сказать, он был единственным, кто мне понравился за столом.

Я не сообщил всей правды о своём пути к Солграду. Меня уже собирались отправить на войну с Амиссарией — второй по величине империей, как вдруг дилижанс развернулся и галопом добрался до Сан-Серада. К моему удивлению, меня поставили на дуэль против такого же низшего рыцаря.

Я без труда одержал победу на глазах у всего ордена, после чего старейшины отвели меня в келью. Там они достали из сундука небольшой клинок. Старейшина Ричард прокряхтел: «Тебя ждёт смертельная миссия, сын мой. Сперва тебе придётся определить предателя за столом среди рыцарей, обладающих нечеловеческой силой. Срази его, если сможешь, а если нет, то притворись его другом. Затем ты встретишь абсолютное зло — беспощадного демона. Когда ты окажешься перед ним, срази его этим клинком прямо в сердце».

Возраст наших старейшин уже подводил их ум, и я не мог поверить в реального демона. А если они имели в виду альтсмона, то как бы я смог убить древнего гигантского демона? В любом случае я считал это выдумкой. Не убеждали меня и слова о предателе. Старики основывались на вековых предсказаниях, а не на данных разведки. Однако клинок я взял и решил присматриваться к этой четвёрке, миссия есть миссия. Пока больше всего я подозревал Ларрада, но Лиллет тоже вызывала противоречивые мысли. Слишком расслабленно она себя вела для рыцаря, который собирался идти на битву с демоном.

Мои мысли прервал глашатай под громкий звук фанфар:

— Рыцари Валриона! Приветствуйте Его Святейшество, императора Аурелиуса Пятого!

Каждый рыцарь поднялся со стула, повернулся в сторону престола и склонился, опускаясь на одно колено. К престолу, в окружении придворной свиты, вышел высокий худой мужчина. Его кожа была бледной и нежной, как у дворянки, ежедневно следящей за своей внешностью. На вытянутом лице блестели голубые глаза, под длинным носом были тонкие, красные, как кровь, губы. Его светлые прямые волосы достигали колен.

— Встаньте, рыцари! — громко зазвенел высокий голос императора. — Я благодарю вас за то, что откликнулись на зов. Как вы знаете, война с Амиссарией длится уже полвека. Эта новость не нова. Ново то, что несколько недель назад император Сарбран был убит вместе со всей семьёй в собственной спальне. — В зале послышались редкие перешёптывания. — Как вы заметили, война продолжается. Место Сарбрана занял… Демон. И теперь он зарится на Валрион.

Демон? Это какой-то бред. Я не мог поверить, что император говорил эту чушь.

— Я обещаю всем вам щедрую награду за его уничтожение. В подробности вас посвятит сир Тео, — расстроенно произнёс Аурелиус и, в окружении той же свиты, что держала его волосы и несла разные предметы, направился назад в покои.

— Наш враг обладает нечистой силой, — прогремел в зале грозный голос главы ордена Солграда, сира Тео. — Разведчики с фронта докладывают о том, что рыцари Амиссарии обладают сверхъестественной, демонической силой. Они предали своих богов! Ваша первоочередная миссия как избранных рыцарей состоит в том, чтобы поразить как можно больше демонических исчадий, дабы наши войска могли продвигаться к столице врага. Так вы сможете добраться до самого демона. Что он или кто — неизвестно, и выяснять это не обязательно. Он должен быть уничтожен при первой возможности.

Сир Тео говорил абсолютно серьёзно, но я не мог поверить своим ушам. Неужели всё это происходило на самом деле? Я ведь и в настоящем бою никогда не участвовал.

— Вторая задача, — продолжил он, — найти и истребить некроманта. Для пограничных орденов его присутствие не секрет, мертвецы атакуют наши лагеря во фронтовой зоне и кошмарят близлежащие поселения Валриона. Они уже долго орудуют в наших землях. Мы подозреваем, что некромант пробрался через границу и воскрешает павших войнов из труднодоступных мест. Кладбища остаются нетронутыми.

Мой разум обуяла паника: «Некромант?! Что происходит? Пять сотен лет ничего противоестественного, и как только меня посвятили в рыцари, так сразу! Господь, за что Ты так со мной? Может, все одновременно спятили? Не может быть, что все эти сказки оказались былью!»

— Обращаю внимание, что некроманта желательно убить на месте. Неизвестно, куда двинулось его учение. Распространение чёрной заразы лучше остановить сразу, — продолжил Тео. — Вы разделены на отряды по пять человек. Каждому отряду будет выдана карта с обозначенным маршрутом. Пятнадцать орденов, без объяснения причин, не явились на зов. Неукомплектованные отряды прошу остаться для заполнения. Также хочу вам всем сказать, что мы не будем прохлаждаться, пока вы будете залиты кровью. Все ордена вступят в войну. Каждый рыцарь и воин на фронте будет биться за вашу миссию! Желаю вам удачи и да прибудет с вами Всевышний! Аве, Валрион!