Роман Беглин – Сказание о чёрном походе (страница 12)

— Люди тоже не были к нам благосклонны, — продолжила Хранительница. — Тогда к нам явилась сама сила природы. Природа поделилась своими способностями с некоторыми из нас. Мы поднялись на деревья, и с её помощью возродили рощу Высокого леса. Облака укрыли нас от врагов, и мы выжили. Природа продолжает нас оберегать. Она дарует силу лишь некоторым — тем, чьи помыслы истинно чисты.

— В этой магии нет проклятия! — громко заявил Рояра. Он встал на одно колено и склонил голову. — Теперь я вижу это. Простите мою глупость в последний раз!

— Нет, — отрезала Хранительница. — Вы достали оружие в священной роще. Угрожали жителям, которые искренне полюбили вас. Вам нет прощения! Природа наделила меня обязанностью оберегать нашу рощу, и я должна исполнять свой долг. Отныне только рыцарь Ларрад может посещать наш дом. И только благодаря ему вы получите шанс на помощь в поисках некроманта.

— Мы уйдём навсегда. Скажи, где он, — грубо высказал Димитрий.

— Я вам больше ничего не скажу, — грубо ответила Хранительница. — Помогать вам или нет решаю не я. Моя преемница почувствовала ауру тёмных ритуалов — мощную, переливающуюся чёрной желчью. Почувствовала благодаря ненавистной вам магии. Ей решать вашу дальнейшую судьбу. Если она увидит в вас зло, то ждите гибели. Можете уйти прямо сейчас и никогда не возвращаться, либо встретьтесь с молодой хранительницей и примите свою судьбу.

— Ладно, мы, наверное, пойдём, — отмахнулся Ларрад с лёгкой улыбкой на лице.

— Мы примем встречу с достоинством, каков бы ни был результат, — произнёс Димитрий, став на колено и склонив голову, подобно Рояре.

— Обязательно всем в этом участвовать? — спросила Лиллет.

— Да. Молодая хранительница должна заглянуть в помыслы каждого, — ответила дриада.

— Я подожду, что решат остальные, — сказала Лиллет и осталась стоять.

— Если я должен умереть, так тому и быть, — прохрипел Рояра, не вставая с колена.

В этот момент все смотрели на меня, от моего решения зависело будущее. Я взвесил все «за» и «против». Против не нашлось ни одного довода. Если предатель среди нас, то сейчас он должен умереть, а праведным рыцарям нечего бояться. Я молча встал на колено. Ларрад и Лиллет последовали моему примеру.

— Выбор сделан. Надеюсь, вы те, за кого себя выдаёте, — сказала Хранительница и прошла сквозь нас, не одарив рыцарей даже взглядом.

Из толпы позади вышла дриада небольшого роста, её лицо и тело скрывал тёмный балахон. Она прошла мимо нас, села под природную сферу и подняла голову. Из-под капюшона ярко засветились голубые глаза. Её громкий высокий голос пронзил сердце и заполонил мысли:

— ПОКАЖИТЕ ВАШИ ДУШИ!

Глава седьмая. Святые люди

После слов дриады прошло всего несколько минут, но осознал я это лишь когда вновь смог управлять своим телом. Этот небольшой промежуток времени казался вечностью. Невыносимая боль заставляла меня кричать, но рот не открывался. Казалось, она залезла руками в голову и перебирала пальцами всё моё прошлое, натягивая, как струну, самые неприятные моменты. «Ворон, — резко вспомнил я, — она же могла его увидеть». Поднявшись, я увидел рыцарей — все держались за головы, будто их огрели чем-то тяжёлым.

—Вы преследуете благие цели, — сказала молодая хранительница. — Я помогу вам в поисках некроманта.

— Ты уверена в этом? — спросила Хранительница откуда-то сзади.

— Абсолютно, — подтвердила она.

— Ты должна быть осторожна, — беспокоилась дриада.

— Так где же некромант? — прищурившись от боли, спросил Димитрий.

— Где сейчас? Не знаю, — ответила молодая дриада. — Но я чувствую его тёмные ритуалы. Я отправлюсь с вами по его следу. Знаю, что вам важно человеческое имя, и я его себе дала. Зовите меня Секвойей.

Согнувшийся Димитрий облегчённо кивнул несколько раз. Внезапно Рояра опять склонился, приложив голову к самому полу.

— Я клянусь защищать вас ценой жизни! — выкрикнул он. — Леди Секвойя, вы самое чистое создание на грешной земле. Я вижу божественный блеск вашего духа! Перед лицом вашего рода заявляю: клянусь убить любого, кто будет вам угрожать, и сложить голову, если это потребуется для вашего спасения!

Рыцари и дриады пребывали в замешательстве от такого поступка. Я даже испытывал некоторый стыд за своего союзника. Дриада ничего не ответила, но по открывшемуся из-под капюшона выражению лица можно было судить, что слова Рояры её зацепили.

— Чудесно. А теперь я прошу вас покинуть рощу, — настояла Хранительница.

Она развернулась и жестом развела дриад по сторонам, образовав проход для нас. Мы покинули рощу под гнётом осуждающих взглядов. Лишь Ларрад и молодая хранительница были удостоены прощания.

У края леса нас ждал сюрприз. Шесть лошадей, по одной для каждого члена отряда. Чем ближе мы подходили, тем меньше лошади походили на обычных животных. Зелёный окрас, деревянные ноги с окаменевшими копытами, их гривой была то ли тина, то ли мох, то ли всё вместе. На их деревянных зелёных мордах не виднелось ни глаз, ни рта.

— Это диладьи — растения-перевёртыши, — успокоила переполошившихся рыцарей Секвойя. — Они открылись нам после благословения природы. Диладьи помогут нам в дороге. Я их с трудом вымолила у Хранительницы перед нашим путешествием. Их жизнь зависит от магии, так что я не смогу отходить от них надолго.

— Госпожа, боюсь, такой маленький конь меня не выдержит, — прохрипел Рояра.

— Не беспокойся об этом, каждый из них способен нести сотни килограмм. Может даже и тысячу, — заявила дриада.

— Как ими управлять? — спросил Димитрий.

— Хм, — дриада мягко улыбнулась. — Они разумные. Ими не нужно управлять. Диладьи знают, куда я направляюсь, и будут следовать моим мысленным указаниям. Но если что-то вдруг пойдёт не так, они будут действовать самостоятельно.

— Ясно, — фыркнул Димитрий. — Давайте уже по седлам. Нам нужно на пограничье.

«Опять этот кретин командует, — прорезался голос Уди. — Прости, я частенько отлетал последнее время. Кто эта женщина в балахоне?»

Я не реагировал на слова барда.

«Опять молчишь, как же с тобой скучно, — расстроился ворон. — Вот поэтому-то я и улетаю… Ладно, сам всё выясню.»

— Ты имеешь в виду запад? — спросила дриада. — Я чувствую ритуал к востоку. Мы должны пересечь степь с восточной стороны. Некромант где-то там.

— А мертвецы атакуют наши ряды на западе… — Димитрий задумался. Он достал небольшую карту из кармана и стал её внимательно рассматривать.

— Восставшие воины идут на звон мечей и на дрожь земли под вашими железными сапогами, — произнесла Секвойя.

— На востоке поля прошлых битв, — прошипел Рояра. — Некромант воскрешает давно усопших.

— Умно. Он совершает свои скверные обряды вдали от реальных битв. Поэтому то разведчики не могут его найти, — сказал Ларрад.

— Выдвигаемся на восток. — Димитрий резко оседлал диладью и та поскакала по степи.

Остальные последовали за ним.

Мы пересекали степь не меньше пяти дней. На пути встречались заброшенные фермы, заросшие сорняком поля, небольшие перелески и редкие ручейки, а изредка — мелкие группы заблудших восставших. Зрелище было столь же однообразным, как и Высокий лес. Однако в лесу мне нравилось гораздо больше, хотя бы отсутствием такого сильного ветра. Он бушевал утром и вечером, а к ночи становился вовсе невыносимым.

Первые две ночи мы пробовали спать под открытым небом — то ещё испытание. Следующие дни мы останавливались в заброшенных зданиях. Теперь можно было уснуть, хоть ветер и ужасающе завывал за стенами.

Весь путь сопровождался песнопениями Ларрада. Ему то и дело залетали насекомые в рот, но он не прекращал напевать баллады, несмотря на эти мелкие неурядицы. Признаюсь, это сильно скрасило скучную дорогу, гораздо лучше, чем байки, которые он пытался рассказывать в лесу. Даже Уди оценил пение рыцаря. Лиллет поддерживала Ларрада, иногда подхватывая ноту. Днём она часто подкалывала меня и других союзников. По вечерам она, наоборот, становилась молчаливой. У неё было два занятия: либо молиться своей богине, либо тренироваться в полном одиночестве. Димитрий крайне сосредоточился на задаче. Он не обращал на меня никакого внимания, как и на мои попытки с ним заговорить. А вот Рояра изменил своё поведение. Он не отлипал от дриады ни на секунду, и той импонировало подобное внимание. Они постоянно о чём-то говорили, даже дежурили вместе.

Ранним утром мы вышли к руслу широкой реки.

— Ритуал проводился неподалёку, за рекой, но я не чувствую в том месте некроманта, — сказала Секвойя.

— Как же нам пересечь эту реку? — спросил Димитрий.

— Эй, — перебил Ларрад, — там дым. Он указывал пальцем на небо.

Над деревьями возвышались три тонкие дымные полосы. Они становились всё тоньше кверху, рассеиваясь на ветру.

— Диладьи легко нас переправят, — сказала Секвойя.

Она указала рукой на другой берег, и наши кони тотчас превратились в небольшие плоты с крупными ластами.

Оказавшись на другом берегу, Секвойя остановилась.

— Мне нельзя приближаться к нечестивому, — призналась она. — Мы с диладьями будем ждать вас здесь. Как раз будет время их напоить и восстановить.

— Я останусь с вами, леди Секвойя! — заявил Рояра.

— Нет, ты нужен нам в бою, — строго сказал Димитрий.

— Не указывай… — Рояра начал злиться.

— Иди, громила, я останусь с Секвойей, — успокоила его Лиллет. — Если мы попадём в опасность у воды, Сиара нас защитит.