Роман Алексеев – Контракт Императора (страница 3)

Крамов изучал карту, и его историческое чутье подсказывало, что картина далеко не полная.

– А что думают об этом сами системы? Довольны ли они членством в Конфедерации?

Селена на мгновение замешкалась.

– В целом… да. Конфедерация обеспечивает мир, стабильность, экономическое процветание.

– В целом, – повторил Крамов. – Это значит, что есть исключения.

– Незначительные. Ничего, с чем не справился бы опытный дипломат.

– Или император?

– Именно.

Крамов подошел к окну и снова посмотрел на звезды. Где-то там были миры, населенные разумными существами, которые, возможно, не очень-то хотели подчиняться земному историку, назначенному их правителем.

– Селена, – сказал он, не оборачиваясь, – а что случилось с двадцать шестым императором? Правда.

– Я уже сказала. Несчастный случай.

– Какой именно?

– Взрыв на его личном корабле. Техническая неисправность.

– Понятно. – Крамов повернулся к ней. – А двадцать пятый?

– Сердечный приступ.

– Двадцать четвертый?

– Покушение. Фанатик-сепаратист.

– Двадцать третий?

Селена сжала губы.

– Ваше Величество, эта информация не имеет отношения к вашим текущим обязанностям.

– Имеет. Самое прямое. – Крамов скрестил руки на груди. – Я хочу знать, во что ввязываюсь. Сколько из последних десяти императоров умерли естественной смертью?

Пауза затянулась. Наконец Селена ответила:

– Двое.

– Из десяти. – Крамов кивнул. – Замечательная статистика. И вы удивляетесь, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что я император?

– Времена были сложные, – сказала Селена. – Но сейчас ситуация стабилизировалась.

– Конечно. – Крамов вернулся к столу с проекциями. – Ладно, продолжим урок. Расскажите мне о к'тарцах.

Следующие несколько часов прошли в интенсивном изучении. Крамов узнал о насекомоподобных к'тарцах, которые общались посредством феромонов и считали любые резкие звуки смертельным оскорблением. О нептунианцах – водных гуманоидах с перламутровой кожей, для которых понятие времени было относительным. О газовых гигантах с Юпитера-VI, существах из чистой энергии, способных общаться только через модулированные радиоволны.

– И все они признают власть императора? – спросил Крамов, потирая виски. Информации было слишком много.

– Формально – да. Фактически… это зависит от конкретного императора и его способности завоевать их уважение.

– Понятно. А что насчет армии? Флота?

– У Конфедерации есть объединенные силы обороны. Флагман – этот корабль, "Наследие". Плюс около двухсот кораблей поменьше, разбросанных по системам.

– Много это или мало?

– Достаточно для поддержания порядка. При условии, что не будет крупномасштабного восстания.

– А если будет?

Селена не ответила, но ее молчание было красноречивее любых слов.

– Адмирал, – обратился Крамов к потолку, – а что вы думаете о военной мощи Конфедерации?

– Милорд, наш флот способен справиться с локальными конфликтами и пиратством. Но если несколько систем одновременно решат выйти из Конфедерации… это будет проблематично.

– Честно. Мне нравится.

Селена бросила на него недовольный взгляд.

– Адмирал склонен к пессимизму.

– Или к реализму, – возразил Крамов. – Что, кстати, очень ценно в советнике.

Он встал и потянулся. Молодое тело не знало усталости, но разум был перегружен информацией.

– Думаю, на сегодня достаточно. Мне нужно время, чтобы все это переварить.

– Но мы еще не обсудили протокол встреч с послами, экономическую политику, вопросы межрасовых отношений…

– Завтра, – твердо сказал Крамов. – Сегодня я узнал, что стал императором галактики, что существуют разумные насекомые и энергетические существа, и что мои предшественники имели тенденцию умирать в молодом возрасте. Думаю, этого достаточно для одного дня.

Селена поджала губы, но кивнула.

– Как пожелаете. Ужин будет подан в восемь. Дресс-код – полуофициальный.

– А если я предпочту поесть в одиночестве?

– Это… неуместно. Император не должен есть в одиночестве. Это может быть истолковано как признак слабости или болезни.

Крамов вздохнул.

– Хорошо. Но только мы трое – вы, я и Адмирал.

– Адмирал не ест, – сухо заметила Селена.

– Зато он отличный собеседник. До встречи.

Селена собрала голографические проекции и направилась к выходу. У двери она обернулась.

– Ваше Величество… Виктор. Я понимаю, что все это для вас ново и, возможно, пугающе. Но помните – у вас есть шанс изменить жизни миллиардов существ к лучшему. Это большая честь.

– И большая ответственность, – добавил Крамов. – Не волнуйтесь, Селена. Я не собираюсь сбегать. Пока что.

Когда дверь закрылась за ней, Крамов остался один. Он подошел к окну и снова посмотрел на звезды.

– Адмирал?

– Да, милорд?

– Честно. Что вы думаете о моих шансах?

– На что именно, милорд?

– На то, чтобы остаться живым дольше, чем мои предшественники.

Пауза.

– Милорд, у вас есть одно преимущество перед ними.

– Какое?