Роман Алексеев – Контракт Императора (страница 2)

– А если я все же откажусь? – повторил он вопрос.

Селена повернулась к нему. В ее глазах мелькнуло что-то, что заставило Крамова почувствовать холод между лопатками.

– Но вы же не откажетесь, – сказала она тихо. – Правда ведь, Ваше Величество?

Это не было вопросом. Это было утверждением. И в этом утверждении крылась угроза, которую Крамов пока не мог понять, но уже чувствовал.

Он медленно кивнул.

– Хорошо. Расскажите мне об этой вашей Конфедерации.

Селена снова улыбнулась, и на этот раз в улыбке было что-то похожее на облегчение.

– С удовольствием. Но сначала вам нужно одеться соответственно статусу. – Она указала на шкаф, который Крамов раньше не замечал. – Ваши новые одежды уже готовы.

Крамов открыл шкаф и присвистнул. Внутри висела одежда, которая стоила, наверное, больше, чем его годовая пенсия. Костюмы из материалов, которые переливались в свете, плащи с замысловатой вышивкой, даже что-то, похожее на корону.

– Это обязательно?

– Абсолютно. Внешность императора – это часть его власти.

Крамов взял один из костюмов. Ткань была мягкой, как шелк, но прочной, как кевлар. И она была теплой на ощупь, словно живая.

– Адмирал, – обратился он к потолку, – а вы что обо всем этом думаете?

– О чем именно, милорд?

– Об этой ситуации. О том, что какого-то старика с Земли назначили императором галактики.

Пауза затянулась на несколько секунд.

– Милорд, – наконец ответил Адмирал, – в моих базах данных содержится информация о двадцати шести предыдущих императорах. Некоторые из них были выдающимися лидерами. Некоторые – полными идиотами. Большинство – чем-то средним. Но все они имели одну общую черту.

– Какую?

– Они были живыми. Это уже неплохое начало.

Крамов рассмеялся – впервые за много лет. Настоящим, искренним смехом.

– Спасибо, Адмирал. Это… обнадеживает.

– Всегда рад помочь, милорд.

Селена нетерпеливо постучала пальцем по руке.

– Если вы закончили философствовать, нам действительно нужно приступить к инструктажу. Времени мало, а материала много.

Крамов взял костюм и направился к тому, что, как он надеялся, было ванной комнатой.

– Хорошо. Но у меня есть одно условие.

– Какое?

– Никаких "Ваше Величество". По крайней мере, пока мы наедине. Меня зовут Виктор. Или просто Витя, если хотите.

Селена поморщилась, словно он предложил ей выпить яду.

– Это неуместно. Протокол требует…

– Протокол может подождать, – перебил ее Крамов. – Я еще не привык к мысли, что я император. Дайте мне время.

Он скрылся в ванной, оставив Селену стоять посреди комнаты с выражением плохо скрываемого раздражения на лице.

Ванная комната оказалась еще более впечатляющей, чем спальня. Душевая кабина размером с небольшую комнату, ванна, больше похожая на бассейн, зеркала, которые, казалось, показывали его под самыми выгодными углами. Крамов разделся и посмотрел на свое отражение в полный рост.

Тридцатилетний мужчина в отличной физической форме смотрел на него из зеркала. Но в глазах этого мужчины была усталость старика, пережившего слишком много разочарований.

– Что же ты наделал, Витя? – пробормотал он себе под нос. – Во что ввязался?

– Милорд? – раздался голос Адмирала.

– Ничего, просто разговариваю сам с собой. Дурная привычка стариков.

– Понимаю. Милорд, могу ли я задать вопрос?

– Конечно.

– Вы действительно историк?

– Был. Преподавал в университете, писал книги. Специализировался на политических кризисах и падении империй. – Крамов горько усмехнулся. – Ирония судьбы, не правда ли?

– Весьма. Милорд, а что вы думаете о нашей Конфедерации? Первое впечатление?

Крамов задумался, натягивая новый костюм. Ткань идеально села по фигуре, словно была сшита специально для него.

– Честно? Пахнет проблемами. Если вам нужен император со стороны, значит, внутри что-то сильно прогнило. Плюс эта ваша кураторша… Слишком уж она контролирующая. Обычно это признак того, что реальная власть находится не там, где кажется.

– Интересная точка зрения.

– Адмирал, а можно личный вопрос?

– Разумеется.

– Вы действительно ИИ? Или за этим голосом скрывается живой человек?

Снова пауза.

– Сложный вопрос, милорд. Я определенно искусственный. Но живой ли… Это зависит от того, как определять жизнь. Я думаю, чувствую, принимаю решения. У меня есть предпочтения и антипатии. Достаточно ли этого для жизни?

– Более чем достаточно, – ответил Крамов, поправляя воротник. – Добро пожаловать в клуб живых существ, Адмирал.

– Спасибо, милорд. Это… приятно слышать.

Крамов вышел из ванной и обнаружил, что Селена разложила на столе множество голографических проекций – карты звездных систем, портреты различных существ, схемы и диаграммы.

– Впечатляет, – сказал он, подходя ближе. – С чего начнем?

– С основ. – Селена активировала одну из проекций, и в воздухе появилась трехмерная карта галактики. – Конфедерация включает в себя четырнадцать звездных систем. Население – около двадцати миллиардов разумных существ различных рас.

– Различных рас?

– Разумеется. Люди составляют лишь тридцать процентов населения. Остальные – к'тарцы, нептунианцы, газовые гиганты с Юпитера-VI, кремниевые формы жизни с Сириуса…

Крамов присвистнул.

– И все они согласились подчиняться человеческому императору?

– Не человеческому. Просто императору. Раса не имеет значения. Важна способность к управлению.

– Понятно. А какие основные проблемы?

Селена активировала другую проекцию. На карте загорелись красные точки.

– Сепаратистские настроения в системе Вега. Торговые войны между к'тарцами и нептунианцами. Пиратство в секторе Ориона. Плюс растущее влияние так называемой "оппозиции".

– Оппозиции?

– Политическое движение, выступающее против централизованной власти. Они требуют роспуска Конфедерации и предоставления полной автономии всем системам.