Ролли Лоусон – С чистого листа главы 100-165 (страница 74)

Какие-то вещи должны финансироваться, но это были обычные скучные вещи. Я поддерживал позицию «готовности». А это топливо для самолетов, кораблей и танков, пули для оружия, и запчасти для всего того, что у нас уже было. Это были деньги, чтобы отправлять людей на подготовку и в различные школы. Это были программы разведки, чтобы все знали, кем являются плохие ребята и что они задумали. Это были различные научные разработки и программы, чтобы мы могли увидеть, что может скрываться за следующим поворотом. Ничего из этого так не возбуждает, как новое невидимое судно или самолет. Большая часть из них все равно не работает так, как это расписывают, но ох, какие же они классные и красивые!

Наверное, самым странным аспектом моего назначения в комитет по вооруженным силам стало то, что у меня появился "помощник", которого назначает Пентагон для "помощи" большинству членов комитета, чтобы мы лучше справлялись с работой Конгресса по отношению к службам. Практически все в комитете, кроме самых младших получают привязанного к делу офицера. По объективным меркам, поскольку я впервые был в комитете, я был младшим членом, но учитывая, что я пребывал уже на третьем сроке в качестве Представителя и уже был удивительно высок по рангу, я тоже получил помощника. Это было объявлено в декабре 1994-го после огласки моего перевода в комитет по вооруженным силам. Вскоре после этого, в день, когда я был еще в своем старом офисе в Лонгуорте до переезда в Рэйберн, Минди объявила, что у меня назначена встреча с кем-то из армейских офицеров.

Я не был точно уверен, чего ждать. Я знал, что у Флойда был такой помощник, как и у лидера меньшинства в комитете. Я предположил, что, скорее всего мне проведут инструктаж с пони и собачками, и дадут список телефонных номеров или нечто подобное. Чего же я не ожидал, так это генерала-майора в парадной форме и подполковника в темно-синем строгом костюме. Я знал, что он был птицей высокого полета, потому что это оказался Харлан Бакминстер. У меня глаза загорелись, когда Минди, не имевшая ни малейшего понятия о нашей дружбе, привела их в кабинет.

– Конгрессмен Бакмэн, это генерал Томпсон, – сказала она, начиная представлять нас друг другу.

Я протянул руку и мы обменялись рукопожатием:

– Генерал.

– Конгрессмен.

– И подполковник Бакмейер, – закончила она.

– Подполковник Бакмейер! Так приятно встретить тебя! Чистая форма закончилась, что ли? – поприветствовал его я.

Харлан закатил глаза и протянул руку:

– Продолжай в том же духе, умник. Я о тебе знаю такое, о чем Мэрилин даже понятия не имеет.

– А даже если и нет, уверен, ты же что-нибудь придумаешь? – со смехом ответил я и пожал ему руку. Затем я повернулся к Минди и сказал: – Подполковник Бакминстер мой старый друг с давних, очень давних пор.

Минди залилась краской:

– Простите меня, подполковник…

Харлан только рассмеялся и махнул рукой:

– Забудьте, мисс. Спросите меня как-нибудь и я расскажу вам о конгрессмене то же, что и его жене.

– Пустая угроза. Я знаю ровно столько же и о тебе. Проходите, господа. Чем я могу помочь американской армии сегодня? – я отпустил Минди из кабинета и указал двоим прибывшим на диван в стороне кабинета. Я же сел в кресло перед ними. – Что привело вас ко мне?

Мне ответил генерал.

– Господин конгрессмен, я сотрудничаю с отделением связи с Конгрессом в Пентагоне, и я хотел бы представить вам офицера, которого мы выбрали в качестве вашего помощника. Подполковник Бакминстер сможет помогать вам с любыми запросами информации или помощи, которые могут у вас появиться, так же как и отвечать на любые вопросы, которые могут возникнуть, связанные с вашей работой в комитете по вооруженным силам. Мы считаем, что важно предоставить всю возможную помощь вам, особенно учитывая, что вы впервые в комитете.

Я приподнял бровь, услышав эту огромную волну чепухи, и взглянул на Харлана.

– И вы выбрали данного офицера? Уверен, что подполковник сообщил вам, что мы уже несколько лет как знакомы.

– Да, сэр, сообщил. И мы с остальной частью службы считаем, что это поможет хорошему сотрудничеству. Или это может стать трудностью? – невинно ответил он.

– О нет, ни в коем случае. Как вы считаете, что именно должен делать подполковник Бакминстер?

На это генерал с Харланом по очереди начали объяснять мне его обязанности, которые требовали половину времени проводить со мной, а другую половину с комитетом по вооруженным силам, помогая, чем только может. Дело было настолько грязным, что разило до небес, но я не мог винить Пентагон в том, что они пытались влиять на меня. Пару минут спустя я кивнул и сказал, что Харлан точно стал бы приемлемой кандидатурой, и спросил генерала Томпсона, может ли Харлан остаться, чтобы мы смогли наверстать упущенные деньки.

Томпсон просиял и сказал:

– Конечно, господин конгрессмен. Подполковник Бакминстер вполне в состоянии найти дорогу домой, я уверен.

– Мы об этом позаботимся, – заверил его я.

Я поднялся и проводил генерала на выход. Харлан же остался на своем месте.

Я вернулся и снова сел напротив Харлана.

– Последним, что я о тебе слышал, это что ты кем-то вроде штабного в форте Силл. Когда ты попал в Вашингтон? Как Анна Ли и дети?

– Анна Ли с детьми в порядке. Я прибыл только вчера. Ты – мое новое назначение.

– Это понятно. И ты просто удачно попался под руку, ага?

– Не веришь? Может, ты намекаешь, что старший офицер армии Соединенных Штатов может солгать представителю народа этой великой демократии? – переспросил мой друг. – Карл, с возрастом ты стал куда более циничным!

Я фыркнул и расхохотался.

– Сколько сотен офицеров им пришлось прошерстить, чтобы найти тебя?

Он слегка усмехнулся и пожал плечами.

– Возможно, действительно несколько сотен. Думаю, что они собрали имена всех служащих еще со временем школы запаса и добавили туда всех, с кем ты мог служить в 82-й, и затем отсекли кого либо, кто покинул службу, либо был назначен в командование. Меня вызвали в кабинет моего босса в Силле, дали трубку и там спросили, слыхал ли я когда-либо о тебе. Когда я сказал, что да, и что мы с тобой старые приятели – меня запихнули в самолет так быстро, что моя задница еще плетется вдогонку. У меня времени только и было, чтобы метнуться домой, упаковать пару комплектов формы и гражданский костюм. Анна Ли сказала мне обязательно передать привет Мэрилин и обнять ее за нее, когда я с ней увижусь.

Я кивнул:

– Сегодня и увидишься. Я отвезу тебя домой. Слушай, тебя не напрягает это? Они вырывают тебя из того, чем ты там занимался, чтобы ты стал моей нянькой? Тебя это устраивает?

– Карл, я просто пытаюсь выйти на пенсию прежде чем они оставят мою задницу на съедение волкам. Ты знаешь, что сейчас происходит с армией. Половины армии уже нет, а те из нас, кто остались – просто пытаются выжить. Если ты не реинкарнация Джорджа Паттона, то ты получаешь извещение о «сокращении численности» и не дай двери тебя хлопнуть, когда будешь уходить. Единственная причина, по которой я сам еще здесь – это мой боевой опыт в «Песочнице» пару лет назад. Они увольняют действительно отличных ребят в огромных количествах!

Я скорчил гримасу и понимающе кивнул.

– И вот твой выбор? Что ты, черт побери, вообще делал в Силле?

– Стратегическое планирование и подготовка. Я писал заметки и доктрины, которые никто не станет читать, и затем упаковывал их туда, где никто искать не станет. Если я здесь не найду свой второй дом, через полгода мне конец.

– Господи! – это был серьезный минус сокращения численности военных.

Огромное число действительно хороших, преданных делу, храбрых и умных ребят просто разгоняли налево и направо. Я наклонился вперед и потер лицо.

– Ну, мы же не можем сейчас этого допустить, так? Итак, ты станешь шпионом Пентагона в моем кабинете. Тогда мне стоит еще и представить тебя своему кадровому руководителю.

Я поднялся и открыл дверь кабинета. Мне далеко заглядывать не пришлось. Марти стоял у стола Минди и говорил с ней и с Бэбз. Он заметил, что дверь открылась, поднял голову и я поманил его в кабинет:

– Марти, есть пара минут?

– Конечно, господин Конгрессмен.

Марти вошел в дверь и увидел, что я был с кем-то. Я закрыл дверь за нами и пригласил его присесть.

– Харлан, я бы хотел представить тебе моего кадрового руководителя, Марти Адрианополиса. Марти, это подполковник Харлан Бакминстер, мой новый помощник со стороны Пентагона.

Харлан поднялся и они пожали друг другу руки. Затем жестом я снова предложил им сесть и взглянул на Марти:

– Марти, можешь спокойно называть меня по имени, когда мы с Харланом. Он почти такой же старый друг, как и ты. Мы с ним проходили летние курсы, когда мы с тобой еще учились в Ренсселере, – Харлану же я объяснил: – Марти нравится называть меня по моему титулу, когда я с сотрудниками, или с людьми со стороны, но он такой же старый друг, как и ты.

– Ты был в колледже с Карлом? – спросил Харлан.

– Я был на два курса старше. Вы вдвоем действительно сами захватили армию противника, или он просто лапшу всем на уши вешает? – переспросил Марти.

– Я расскажу о его армейских похождениях, если ты расскажешь про колледж.

– Продолжайте в том же духе, парни, и я отправлю вас обратно, где и нашел, – рассмеялся я. – Так вот, Марти, предполагается, что Харлан будет нашим новым связным…