Рокси Слоун – Испытай мое сердце (страница 3)

Рен лежала на полу ванной, пьяная до бесчувствия. Лезвие бритвы рассекло ее левое запястье.

Не думаю, что я когда-либо была напугана сильнее, чем при виде ее тела, скорчившегося в луже крови. Но Рен дышала. Порез оказался не слишком глубоким. Мне удалось перевязать рану и поставить сестру под холодный душ, чтобы она протрезвела, и когда она наконец пришла в себя – трясущаяся, с красными глазами, – я заставила ее все мне рассказать.

То был вечер с ее друзьями в конце первого семестра. Просто веселая попойка в баре колледжа, на каких она бывала уже не раз. Но тут какой-то знакомый другого знакомого прослышал о крутой вечеринке за городом, и Рен решила, что надо обязательно съездить – будет весело.

Больше она ничего не помнила – все остальное просто… исчезло. С кем она ушла из бара, добралась ли до той вечеринки… Блестящий ум Рен, который с легкостью удерживал даты, факты и цифры, стал черной дырой, лишенной любых деталей, которые могли бы помочь. Она клялась, что почти не пила. Может быть, один бокал вина. Я ей верила. В компаниях Рен всегда была «трезвым водителем», единственным человеком с ясной головой, который удостоверится, что вы благополучно добрались домой, придержит волосы, пока вас тошнит, а наутро позаботится о кофе и завтраке.

Всего один бокал вина – и это все, что она помнила. Она проснулась в своей комнате в общежитии и лежала на кровати в своем лучшем вечернем платье. Все тело болело. На запястьях и бедрах были синяки. Соседки по комнате не знали, куда она направилась после бара, и даже не могли вспомнить, с кем Рен ушла и были ли те люди незнакомцами или друзьями.

Из ее памяти выпали целые сутки.

Целый день просто исчез. Для моей сестры, привыкшей все знать, все планировать, это было невероятно. Что произошло? Где она была? С кем?

Она отправилась в отделение «Скорой помощи», но если что-то и попало в ее организм накануне, ни один анализ этого не выявил. Тест на изнасилование не дал определенных результатов. Медсестры прочитали ей лекцию о вреде злоупотребления алкоголем и отправили восвояси. Рен попыталась восстановить ход событий той ночи, но, к кому бы ни обращалась, никто не мог дать четких ответов. Друзья, слишком занятые собственными делами, романтическими драмами и веселыми вечеринками в городе, не обращали особого внимания на ее расспросы.

А потом начали всплывать воспоминания.

Ничего конкретного, никаких имен, лиц или деталей, за которые можно было бы зацепиться. Только обрывочные картинки. Люди в вечерних нарядах, танцующие в саду. Грязное помещение без окон, похожее на тюремную камеру. Голый матрас. Веревки на ее запястьях и лодыжках. Мужчина, нависший над ней, с необычной татуировкой на бедре: змея, обернувшаяся вокруг короны.

Той ночью, рыдая, сестра говорила мне, что отчасти желает все вспомнить, ведь именно незнание сводит ее с ума. Но при этом глубоко внутри она понимает, что ее разум настроен на самосохранение.

Может быть, мозг блокирует все это по серьезной причине. Скрывает правду.

Может быть, так он пытается спасти ее от ужасов, которые произошли в грязной камере.

После той ночи я пыталась ей помочь, как могла. Находила терапевтов, группы поддержки и программы реабилитации. Однако Рен все отвергала. Возможно, разговор вслух о том, что с ней случилось, подтолкнул ее к краю, и ей захотелось забыться сильнее, чем когда-либо. Она словно помешалась, исчезла на несколько недель. Наши родители сходили с ума от беспокойства, а я каждую ночь гадала, где она и вернется ли домой.

Рен все-таки не вернулась. Нам позвонили из полиции, и мы с ужасом узнали, что ее не стало.

Наконец я отворачиваюсь от реки и иду обратно к колледжу. Ноги болят от бега, но я едва это чувствую, поскольку уже обдумываю свой очередной шаг. Следующая часть моего плана – найти того, кто сделал это с моей сестрой, и заставить его заплатить.

Потому что тот, кто напоил ее, держал в плену и сделал с ней бог знает что за эти потерянные двадцать четыре часа, и довел ее до смерти. Выжег жизнь и надежду в глазах моей сестры, превратил ее в оболочку ее прежнего «я», пока она не лишилась сил даже на то, чтобы сделать еще один вдох.

Он все равно что убил мою сестру, и я не успокоюсь до тех пор, пока не выслежу его и не заставлю страдать тем же образом, каким он причинил ей боль.

Вот почему я решила любым способом попасть в Оксфорд и в колледж Эшфорд. На место преступления. Для этого приходится лгать, шпионить и притворяться кем-то другим. Я планирую все выяснить о здешней жизни Рен: о ее друзьях, о ее любовниках. О том, кто устроил ту вечеринку и кто на ней присутствовал.

Каждую чертову деталь, пока не смогу отомстить за ее смерть.

Информации пока не так много, но папка, которую я нашла в офисе администратора, – уже что-то. Расписание лекций и номер комнаты. Начну с этого. В таком месте люди много общаются. Обязательно найдутся те, кто ее знал, кто сможет указать мне верное направление…

Я так глубоко ухожу в свои мысли, что едва смотрю под ноги, и вдруг врезаюсь в какого-то мужчину.

– Эй, осторожнее!

Слышу явственный английский акцент и поднимаю глаза. Передо мной вновь уже знакомое лицо.

Энтони Сент-Клер. Тот самый будущий герцог, по которому все сходят с ума. Человек, чья фамилия высечена на камне над воротами этого колледжа.

Человек, который едва не сорвал с меня маску еще до того, как мое расследование началось.

– Извините! – выпаливаю я, отступая на шаг. – Я вас не увидела.

– Вот и хорошо, – говорит он, одаривая меня обворожительной улыбкой. Он все еще одет в ту одежду, которую я видела на нем вчера вечером, но, конечно, растрепанный утренний вид отлично ему идет. – И если директор обо мне спросит, то придерживайтесь, пожалуйста, этой версии.

– Почему? – не могу не спросить я. – Что вы натворили на этот раз?

Несмотря ни на что, мне любопытно, почему этот парень смотрится здесь так странно. Самый необычный преподаватель Оксфорда за всю историю колледжа. Та девушка назвала его «Сент»[2].

Однако я вижу, что он – грешник от макушки до пят.

Рот Сента изгибается в чувственной ухмылке.

– Вижу, репутация меня опережает.

Он выглядит таким красивым, что меня охватывает раздражение. Наверняка привык, что женщины падают к его ногам. Или сразу же на колени.

Что ж, я не стану одной из них.

– О да, многое о вас слышала, – без стеснения заявляю я. – Вечеринки, алкоголь, женщины. Ужасное клише, не правда ли? – добавляю, чтобы отомстить за то, как пренебрежительно он оглядел меня на днях. – Отвязный профессор, не пропускающий ни одной красивой студентки. Это не делает вас и наполовину таким крутым, как вам кажется. Дайте угадаю, водите классический спортивный автомобиль? Красный или серебристый. Люди могут подумать, что вам недостает мужественности.

У Сента отвисает челюсть. Он удивлен – то ли тем, что я вывела его на чистую воду, то ли тем, что мне хватило смелости бросить это ему в лицо. Как бы то ни было, не собираюсь выяснять.

– Ну, не стану вас задерживать, – с улыбкой добавляю я. – Вам ведь нужно еще принять душ перед занятиями. Ночь явно была бессонной.

А затем обхожу его и бегу дальше.

Глава 3. Тесса

Возвращаюсь в свое студенческое обиталище, уютную квартиру в старом здании из красного кирпича, стоящем через дорогу от колледжа Эшфорд. Мне предстоит заниматься вместе со студентами бакалавриата, но, к счастью, я поселилась вместе с аспирантами своего возраста, а не в общежитии первокурсников. Открыв дверь, слышу звуки шутливого препирательства, доносящиеся из кухни, и подхожу, чтобы узнать, в чем дело. Оказывается, мои новые соседи по квартире спорят из-за банки соленых огурцов, сидя за древним шатким столиком.

– С ума сошел? Не буду я это пить! – протестует Джиа. Она морщится, проводя пальцами по своим непослушным темным волосам, мокрым после душа.

– Это волшебное средство от похмелья! – клянется Крис. Его долговязое стройное тело подается вперед. – Всего один глоток рассола плюс холодный душ – и бумс! Как будто вообще не пил.

Скидываю кроссовки и потягиваюсь, наблюдая за спором. Джиа и Крис – британские студенты, тоже аспиранты, но пока что они, похоже, делят свое время между библиотекой и многочисленными питейными заведениями города.

– Можешь поверить в эту чушь? – спрашивает меня Джиа.

– Это правда, – соглашаюсь я с Крисом. – Действие каких-то кислот… впрочем, не знаю научного объяснения.

– Ха! Видишь? Работает как по волшебству. – Он сияет.

– Тогда пей это сам, – предлагает Джиа.

– Не я же глушил виски всю ночь, – напоминает Крис.

Иду к холодильнику и беру бутылку воды. Залпом отпиваю половину.

Джиа издает болезненный стон.

– Выпивку ставил парень с моего поэтического семинара. Такой красавчик, Тесса! – добавляет она. – Эдакий «чахоточно-эдвардианский мальчик-призрак», как мне и нравится. Ты бы видела!

– Такой красавчик, что свой телефончик он тебе не оставил, – с ухмылкой говорит Крис.

– Что?! Так я напрасно заработала похмелье? – Джиа со вздохом качает головой и делает глоток рассола. – Фу-у! Гадость. Больше никогда не буду пить.

– Только сегодня у нас студенческая сходка, – напоминает ей Крис.

– Ладно. Никогда не буду пить после этого, – смеясь, поправляет себя Джиа. – Пойдем с нами, Тесса. Повеселимся!