Рокси Слоун – Испытай мое сердце (страница 2)

– Вы не знаете, где он может быть? – спрашиваю я с наивным видом. – Ну, этот информационный листок?

– Боюсь, что нет.

Он окидывает взглядом кабинет с легкой ухмылкой на губах, словно ни на секунду не поверил моей истории. Вот черт! Однако, едва задаюсь вопросом, не раскрыла ли я себя, еще не приступив к делу, как он отходит в сторону и делает жест в сторону лестницы.

– Вам наверняка хочется вернуться на собрание. Чтобы вы могли типа познакомиться со всеми.

Он явно надо мной насмехается, и я закатила бы глаза от его снисходительного тона, не будь я так рада сбежать.

– Ага. Точно. Спасибо!

Пробегаю мимо него и спешу вниз по лестнице, не останавливаясь ни на секунду, пока не возвращаюсь к собравшимся в саду. Сердце бешено стучит.

Разве можно быть такой неосторожной? Одно неверное движение, и все мои планы были бы разрушены навсегда.

Хватаю стакан с ледяным лимонадом и осушаю его залпом, мечтая о чем-то покрепче, чтобы успокоить нервы. Не только паника заставляет мое сердце колотиться в груди, но и воспоминание о том, как тот мужчина смотрел на меня.

И как на это отреагировало мое тело. Возжелав его.

Не зря говорят, что страх – афродизиак. Видимо, у меня имеется подсознательная тяга к опасности и фантазии о том, как меня обнаруживают…

– Ты где была? – Лейси хватает меня за руку. – Пропустила все выступления!

– В туалете, – уклончиво отвечаю я. В моей крови все еще бушует адреналин.

– Здесь такие замечательные профессора, – продолжает Лейси, жуя скон. – Очень надеюсь, что меня запишут на семинар с профессором Сент-Клером.

– Угу… – Едва ее слушаю, вспоминая дразнящую ухмылку на лице того мужчины. Казалось, его позабавило, когда он увидел, что я сую нос куда не следует.

– Говорите о Сенте? – спрашивает другая новая студентка, подходя к нам. – Энтони Сент-Клер – следующий в очереди на титул герцога Эшфорда. Этот колледж основан его предками.

– Герцога? – У Лейси отвисает челюсть.

– Да. Он здесь не работает, просто иногда приходит читать лекции. Привилегия фамилии. Наверное, поэтому ему все сходит с рук.

– Что именно?

– Все, – повторяет она с таинственным видом. – Сент-Клер постоянно заводит романы со студентками, устраивает дикие вечеринки и совсем не похож на других профессоров. Кстати, вот он, – добавляет она, кивая на лужайку.

Поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на этого печально известного преподавателя, и обнаруживаю, что смотрю прямо на него. На того самого мужчину, который застал меня в кабинете Джеральдин. Стоит в стороне от толпы, его пиджак теперь перекинут через плечо, и выглядит таким крутым и уверенным, что мне вспоминаются слова песни о парне, который зашел на вечеринку будто на яхту[1].

Да, этот человек наверняка в свое время побывал на множестве яхт. От него исходит самоуверенность богатого парня, и он смотрит на нас всех с чем-то вроде насмешки.

Красивый. Опасный. Чувственный.

Мужчина, который точно знает, как заставить тебя стонать…

Его глаза встречаются с моими, и в его взгляде есть что-то такое прямое, откровенно оценивающее… Меня бросает в дрожь от ощущения, что он видит настоящую меня за ролью невинной овечки, которую я играю.

Однако это невозможно, ведь я выгляжу как любая другая новенькая в этом колледже. Никто не знает, зачем я приехала на самом деле, – и пусть это так и остается.

Я отворачиваюсь.

– Не в твоем вкусе? – спрашивает Лейси.

Пожимаю плечами, делая вид, что не впечатлена. Несомненно, этот Сент пришелся бы по вкусу кому угодно… но мне нет до него дела.

Я приехала в Оксфорд в поисках мужчины, – но не для какой-то тайной интрижки.

Меня интересует только один мужчина, и я собираюсь его отыскать, несмотря ни на что.

Мужчина, который напал на мою сестру и заставил ее покончить с собой.

Глава 2. Тесса

Что с тобой случилось, Рен?

Подошвы кроссовок стучат по булыжникам, пока я бегу трусцой через центр городка мимо затейливых кафе и книжных лавок. Горожане только-только просыпаются навстречу предстоящему дню. Еще нет и шести утра; рассвет разрисовывает небо цветными полосами, но мне не спится. В последнее время я вообще мало сплю, мучаясь вопросами, которые преследовали меня весь прошлый год.

Вопросами, ради ответов на которые я пересекла океан.

Продолжаю бежать, надеясь унять этим тревожный гул в венах. Сворачиваю с Хай-стрит к старым колледжам с их высокими стенами и древними башнями. Оксфорд – это вроде федерации школ, состоящей из более двух десятков колледжей, каждый со своими сотрудниками, правилами и студентами. Колледжи разбросаны по городу как маленькие королевства, скрытые за каменными стенами.

И колледж Эшфорд – самое богатое, самое эксклюзивное королевство из всех.

Помню, как Рен победно вскинула руку с письмом, когда получила предложение продолжить там свои исследования. Передовая биомедицинская программа, какой-то нейробиологический центр, который должен произвести революцию в этой области. Я никогда толком не могла понять, чем она занималась.

Моя старшая сестра всегда была самой умной в нашей семье. Училась на одни пятерки, я же едва-едва тянула на четверки. Она поступила в колледж, а затем в медицинскую школу, пока я металась между гуманитарными программами, дюжину раз сменив специальность, причем больше тусовалась, чем училась. По окончании университета ее пригласили заняться исследованиями для крупной биохимической компании, в то время как я перебивалась случайными заработками и трудилась то официанткой в кофейне, то волонтером в благотворительных и некоммерческих организациях в Филадельфии, влюбляясь и расставаясь с токсичными и измученными творческими личностями.

При этом Рен никогда меня не осуждала и не держалась высокомерно из-за того, что ее жизненный путь складывался удачнее. При встрече она любила послушать о моих злоключениях.

– Ты по-настоящему живешь, – говорила она с завистью, и мне начинало казаться, что, может быть, не такая уж я и неудачница, если до сих пор не нашла свое место.

Всю жизнь Рен была тем человеком, на которого я равнялась, и моим «первым звонком» в экстренной ситуации – после каждого тяжелого разрыва или незначительной победы. Моя талантливая, добросердечная, оптимистичная сестра. Уже готовая изменить мир в свои двадцать семь. По крайней мере, так мы все думали, когда она собрала вещи и отправилась в Оксфорд, к своему блестящему будущему.

Год спустя она умерла. Вошла в озеро Мичиган, оставив мне залитое слезами письмо с извинениями.

«Я не могу так больше. Слишком больно не знать. Прости меня».

Сглотнув комок в горле, бегу дальше. Сворачиваю с главной улицы и, подбежав к воротам Эшфорда, приветственно киваю охранникам в форме. Я нарочно надела сегодня толстовку с надписью «Эшфорд-колледж», подумав, что с ней мой приход и уход вызовет меньше всего вопросов.

И точно. Охранники спокойно пропускают меня, и я направляюсь туда, где позади зданий тропинка вьется вниз к реке. В первые дни после приезда я обошла здесь каждый дюйм и обнаружила, что территория колледжа простирается еще на пару миль за пределами основных общежитий и библиотек – в леса и поля, такие тихие и красивые в утреннем свете, что они почти смогли успокоить бурю, ревущую в моей груди.

Почти.

Кто сделал это с тобой, Рен?

Этот вопрос преследует меня с такой силой, что становится навязчивым. Нет, даже больше. Требующим мести. С тех самых пор, как Рен возникла на крыльце моего дома, всего через несколько месяцев после отъезда в Оксфорд. Бросила все и вернулась домой. И долгое время не говорила почему.

Я знала: произошло что-то ужасное, и могла даже точно определить день. Поначалу ее звонки и сообщения из Оксфорда казались счастливыми, сестра рассказывала о замечательных коллегах по лаборатории, об истории и архитектуре этого города. Она заводила друзей, веселилась и с удовольствием работала.

А потом… все изменилось. Звонки стали реже, а Рен казалась все более напряженной. И пустой. Она еще пыталась по-прежнему играть роль, делая вид, что все идет отлично, но меня обмануть не могла. Ведь я знала ее лучше всех.

Ее пребывание в Оксфорде должно было продлиться два, может быть, три года, но на Рождество Рен внезапно оказалась в Филадельфии, на пороге моего дома, с нелепой историей о том, как она потеряла интерес к работе и выгорела из-за слишком большой нагрузки.

Она и впрямь казалась сгоревшей. Пепельно-хрупкой. Темные круги под глазами, нервы натянуты до предела – болезненно морщилась от любого громкого звука. Веселая, любящая объятия, амбициозная и оптимистичная сестра, которую я знала всю свою жизнь, исчезла.

Эту Рен я не узнавала. Она пропадала ночами, тусуясь с незнакомцами. Пила до беспамятства. В дело пошел крепкий алкоголь. Ее лицо бывало каменным. Иногда она заливалась чересчур громким смехом. Сестра легко приходила в ярость и сгорала от гнева.

Превращалась в незнакомку, которой я не могла смотреть прямо в глаза.

Деревья мелькают по бокам; я наконец добегаю до конца тропинки и останавливаюсь. Согнувшись пополам, хватаю ртом воздух. Ток крови грохочет в ушах, а я смотрю на берега реки, слишком ясно вспоминая ту ночь.

Ночь, когда она сломалась и рассказала мне правду.

Я должна была работать – поздняя смена в баре на моей улице. Однако хозяин забегаловки так и не явился, а у меня не было ключей, поэтому, потоптавшись у закрытой двери, я отправилась домой.