Роберт Морра – Да будет Кот! (страница 3)

– На самом деле не зверь… – задумчиво повторил Муська, – не зверь… Ты знаешь, пожалуй, отведу я тебя на встречу с одним всемогущим магом. Он может всё, и это не просто слова. Но сперва ты ответишь мне на несколько вопросов. Договорились?

– Хорошо, задавай свои вопросы, только не тяни, – заторопила кота Настя, – нам же, наверняка, ещё через весь лес топать.

– По поводу расстояния не переживай – успокоил хищницу собеседник, и подумав немного, загадочным голосом произнёс, – угадай, а как я появился в этом глухом лесу?

Настя смущённо улыбнулась. Вернее, подумала, что улыбнулась.

– Ну, уж наверное, не жить в лес отправился, – рассуждала она, – я думаю, что тебя сюда отвёз какой-то недобрый человек, которого ты опрометчиво считал своим хозяином. Недобрые люди очень часто творят подобные вещи.

– Зря ты иронизируешь, – перебил девушку кот, – если честно, то я был бы совсем не против того, чтобы поселиться в этом лесу. Но вся проблема в том, что я зверски ленив, как, впрочем, большинство кошек. И мне, как и большинству кошек, просто необходим человек для того, было на кого опереться в этом безумном мире, чтобы кто-то обеспечивал моё беззаботное существование. И ты права, – Муська нахмурился и заметно посерьёзнел, – меня доставил сюда очередной экземпляр рода человеческого, очередной экземпляр, в котором я жестко ошибся. Я уже сбился со счёту, пёс возьми, как часто я ошибаюсь в человеках.

Настя хотела как-то успокоить бедного котика, но тот между тем продолжал свою грустную историю:

– Вот так – запихнул в мешок, бросил в машину и повёз куда-то. Оставил в лесу и был таков… Другие хоть просто на улицу выпинывали, а этот вон как…

Муськин голос уже начинал дрожать. Наверное, если бы коты умели бы плакать, то он непременно бы зарыдал.

– Потому, пойми ты меня, – не унимался Муська, – меня сразу же заинтересовал тот факт, что ты человек. И, судя по всему неплохой человек, раз уж за тобой банда злого колдуна гоняется. За плохим человеком злые колдуны не гоняются. А, стало быть, и хозяин из тебя мог бы получиться хороший, хотя и не очень приемлю этот унизительный термин – «хозяин». «Мой человек» – так, мне кажется, вернее. Но сейчас не об этом. Так вот, и предлагаю я совместить эти приятности с полезностями. Ты из волка превращаешься в человека, а я приобретаю в твоём лице человека для себя. Хорошая ведь идея?

– Э-э-э, полегче, друг, – рыкнула Настя, – никто меня ни в каком лице не приобретает, договорились? Молочко с рыбкой плюс ночлег – этого достаточно для твоей усатой персоны?

– Пойдёт для начала, – удовлетворённо протянул кот и зевнул с таким довольным видом, будто бы уже и не существовало той душещипательной истории, которой он делился с собеседницей буквально минуту назад.

3. Прыжок в кошачью страну

– А теперь побежали же быстрее меня спасать, – нетерпеливо зашептала волчица, – а то, того и гляди, колдун прочухает, что давно меня не доставал. Веди же меня скорее к своему чародею всемогущему!

– А чего далеко бегать? – улыбнулся вдруг Муська во всю ширину своей мохнатой морды.

«Реально как котяра чеширчатый, – взволнованно подумала Настя, – не хватало только в воздухе теперь раствориться».

– А ты не думала о том, – продолжал нагло и жеманно мурлыкать Муська, – почему бы мне самому не быть этим чародеем из страны кошачьей?

– Из какой ещё страны? – нервно тявкнула Настя, – ты ни про какую страну не говорил! Мы, что, должны ещё в какую-то страну когти драть?! А если ты сам чародей, то зачем вообще бежать куда-то?!

– А ты не задумывайся, – Муська принялся резво прыгать из стороны в сторону, – просто следуй за белым котиком…

И прыгнув в самые густые заросли колючих кустов, просто-напросто исчез.

– Э-э-эй! Куда? – взвыла волчица, немного подумала, после чего, зажмурившись, сиганула в то же самый кустарник.

Волчица старалась не ни о чём не думать в тот момент, когда её тело царапали колючие ветки. Только лишь крутилась в голове какая-то глупая навязчивая фраза «Всё или ничего… Всё или ничего…»

И, конечно же, Настя совсем не удивилась, когда приземлилась на почву, покрытую уже ставшей столь привычной желтеющей лесной травкой и острыми ветками, попадавшими с многочисленных деревьев. Никакой волшебной страны, никакого… а где же…

– Муська, – злобно рыкнула она.

– Я здесь, – послышался недовольный голос откуда-то сбоку.

Настя резко повернулась в сторону и обнаружила своего знакомого белого кота, спокойно вылизывающего заднюю лапу.

– Ты хочешь сказать, – разгорячилась волчица, – что это и есть чудесная кошачья страна?

Муська резко затормозил процесс своего умывания и уставился на девушку с таким видом, будто перед ним восседала ну совсем уж беспросветная дурочка. Ещё и застыл неподвижно – прямо так, с поднятой задней лапкой, как будто бы выдерживая паузу ради пущего эффекта.

– Я хочу сказать лишь то, что уже говорил до этого, – прошипел кот, нехотя снимая самого себя с паузы, – следуй за котиком! Только следуй, воочию и непосредственно наблюдая перед своим длинным носом кончик моего божественного хвоста! Только ты уж в этот раз не подведи, ибо я не собираюсь весь день тут ради тебя по зарослям скакать, как кролик.

И тут он сразу же бросился уже в другие заросли – уже другие, более густые, а, стало быть, и более болезненные. Котик так быстро упрыгал, что Настя реально чуть было не проворонила всё действо. Но в самый последний миг она успела зубами ухватить самый кончик кошачьего хвоста и сигануть через колючие кусты практически одновременно с Муськой

В этот раз девушка почувствовала, что на самом деле она как будто бы прорывается сквозь рамки привычной реальности. Неровные рваные края царапали её бока, и это была совсем иная боль, нисколько не похожая на ощущения от соприкосновения с с колючками лесного растения. Из открывшегося окошка веяло чем-то до боли знакомым и до безумия неизведанным.

Насте стало страшно, однако она уже была в процессе прыжка в неизвестность, и повернуть назад не было никакой возможности.

Приземлилась волчица на мягкий и и тёплый песочек. Никакого намека на траву, ветки или сухие листья, которыми была обильно устлана лесная окраина, здесь даже не было. Да и откуда было бы взяться всем этим листьям – вокруг не произрастало ни одного деревца, ни кустика, пусть даже маленького. Ей-богу, Настя отчётливо понимала, что всего лишь секунду назад с трудом пробиралась через непроходимые заросли, однако то, что творилось перед её глазами сейчас не поддавалось никакому объяснению. Вокруг была пустыня – необъятная, голая и безжизненная пустыня.

Но девушку более всего волновала сейчас то, что никаких намёков на болтливого кота она также не наблюдала. В пасти остался даже маленький кончик муськиного хвоста, который волчица случайно прикусила от волнения во время прыжка, однако самого котика не было нигде.

– Котик, – заволновалась Настя и позвала своего нового знакомого ещё раз, – Муська! Ну, кис-кис!

Честно говоря, она и не очень-то переживала в тот момент. Волчица была практически уверена в том, что кот по своему странному обычаю появится спустя пару секунд с какого-либо бока или вообще – сзади, при этом слегка напугает её, и они отправятся далее преследовать свою цель. Волчица была практически уверена в этом, потому что такое уже случалось, и становилось понятно, что с этим усато-мохнатым приятелем точно не заскучаешь.

Единственно, в чём ещё сомневалась Настя до сего момента, так это в том, что Муська имеет какое-то отношение к волшебству или магии. Ну, разговаривает, ну и что же из этого? Она же и сама сейчас в зверином облике бегает – так почему бы ей и действительно не уметь беседовать с другими шерстяными собратьями. Просто во время прошлого перевоплощения у неё как-то не выдалось ни времени, ни возможности для того, чтобы хоть парой слов перебросится с какими-либо представителями городской фауны. А тут лес – звериный дом, кот бездельничает, почему бы не поговорить?

Между тем Настя поймала себя на мысли о том, что уже в течение нескольких минут неспешно топает по мягкому и тёплому песочку, но никого, включая белоснежного котика, так и не встретила. А песочек был и впрямь настолько приятен на ощупь, что иногда возникало заманчивое желание резко остановиться и повалиться на бок часиков эдак на несколько в пользу блаженного отдыха. Да и солнышко на безоблачном небе даже и не думало привычно палить знойной жарой, а нежно и заботливо согревало ароматный воздух. Воздух…, а он и правда был ароматным, то есть вовсе не раздражал чуткое звериное обоняние какой-нибудь жгучей вонью, а осторожно окутывал прозрачным облачком ненавязчивых и совершенно незнакомых запахов. Хотя в округе не произрастало ни одной травинки, ни единого цветочка. Что же могло дарить такой аромат, не песочек же. Настя притормозила и осторожно принюхалась – да нет же, мягкая и сыпучая субстанция под её лапами совсем ничем не пахла. Просто мягкая и нежная субстанция, которая так манила прилечь…, ну, хотя бы присесть на время. И жадно вдыхать ароматный воздух, убаюкивающий воздух.

Волчица присела и с наслаждением зевнула. Кота так и не наблюдалось, но почему-то Настю это уже почти не беспокоило. Хотелось чуточку отдохнуть, вздремнуть самую малость. Тем более, что окружающая обстановка располагала к этому, как никогда.