Рита Куго – Пепел сновидений (страница 2)
– Он знает?
– Он всё знает. И хочет, чтобы ты знала тоже.
Морриган встала из-за стола и подошла к окну. Дождь почти кончился, небо светлело, сквозь тучи пробивались робкие лучи солнца. Внизу просыпался Веритас – застучали колеса экипажей, закричали разносчики, зазвенели трамваи на магической тяге.
– Значит, мы имеем дело с ритуалом, – сказала она тихо. – Который повторяется каждые несколько десятилетий. И который невозможно отследить магически.
– И который бьет по Высшим домам, – добавил Томас, подходя ближе. – Уинтроп был третьего уровня. Не самый главный, но достаточно важный. Если это начало серии…
– Мы должны быть готовы.
Томас положил тяжелую ладонь ей на плечо.
– Мы справимся, Мор. Ты не одна.
Она не ответила. Но плечо под его рукой чуть расслабилось.
––
Часть 2. День
День пролетел в рутине, которая составляла девять десятых работы Инквизитория.
В девять утра Морриган спустилась в архив, чтобы лично просмотреть старые дела о ритуальных убийствах – не те, что с грифом «Эксцельсиор1», а обычные, бытовые. Ритуалы в Нижнем городе случались часто: культисты мелкого пошиба резали коз, чертили круги, вызывали духов, которые чаще всего оказывались галлюцинациями от дешевых зелий. Ничего похожего на знак Спящего она не нашла, но набрала десяток адресов возможных информаторов.
В одиннадцать был допрос свидетеля – торговца, который видел подозрительного человека недалеко от дома Уинтропа в ночь убийства. Торговец оказался пьян в стельку и «подозрительным человеком» называл собственную тень, но Морриган записала показания на всякий случай.
В час – обед в столовой. Магда наложила ей полную тарелку супа и кусок пирога с мясом, глядя таким взглядом, что Морриган была вынуждена съесть всё до последней крошки.
В два – совещание у Вейла.
Кардинал-инквизитор принимал её в своем кабинете на седьмом этаже – огромном зале с высоченными потолками, стенами, обитыми темным деревом, и десятками магических светильников, которые плавали под потолком, меняя цвет в зависимости от времени суток. Сейчас они горели мягким золотым светом.
– Садись, – Вейл указал на кресло у камина. Сам он стоял у окна, спиной к ней, и смотрел на город. – Что по делу?
– Ничего нового, ваше преосвященство. Томас нашел старые упоминания. Три серии за сто лет. Все с тем же символом.
– Я знаю. – Вейл повернулся. В его янтарных глазах с вертикальными зрачками плескалась усталость. – Я надеялся, что это никогда не повторится. Глупая надежда. Боги не прощают забывчивости.
– Какие боги?
– Древние. Те, чьи имена уже давно не произносят вслух, опасаясь кары. – Он подошел к камину, бросил в огонь щепотку порошка – пламя вспыхнуло зеленым и снова стало обычным. – Спящий – один из них. Не самый страшный, но самый коварный. Его культ обещал последователям сны без кошмаров, покой без тревог. Цена была проста – сердце и глаза. Добровольное приношение.
– Уинтроп вряд ли отдал их добровольно.
– Уинтроп был врагом Вэлмонтов, – Вейл посмотрел на неё в упор. – Я знаю, ты не любишь политику, Мор. Но в этом деле политика – ключ. Убийца бьет по Высшим домам. Значит, либо он сам из Высших, либо работает на кого-то из них.
– У меня нет допуска в Высшие дома.
– Будет. – Вейл протянул ей небольшой конверт из плотной бумаги. – Приглашение на бал к Вэлмонтам. Через три недели. Там будет весь свет Верхнего города. Твоя задача – смотреть, слушать и запоминать.
Морриган взяла конверт, не глядя.
– Я не хожу на балы.
– В этот раз пойдешь. – безапелляционно. – Через три недели. – повторил Вейл и усмехнулся. Это была редкость, от которой у подчиненных обычно сводило желудок. – Мадам Тиссо займется твоим гардеробом. Твоя легенда – вдова из Южных колоний. Справишься?
– Придется.
– Вот и отлично. – Он махнул рукой, отпуская. – Свободна.
Морриган вышла из кабинета, сжимая в пальцах конверт. Бал. Шелк. Веера. Улыбки. Она лучше прошлась бы по Чумному кварталу в одиночку, чем это.
––
В пять вечера, когда она уже собиралась домой, в кабинет влетел Томас. Лицо у него было такое, что Морриган сразу поняла: случилось.
– Нашли, – выдохнул он. – Ещё одно тело.
––
Часть 3. Ещё одно тело
Особняк дома Ренье стоял в восточной части Верхнего города, окруженный парком с вековыми дубами и идеально подстриженными кустами самшита. Магические фонари горели вдоль аллей мягким голубым светом, отражаясь в лужах после недавнего дождя.
Морриган не любила особняки Высших домов. Слишком тихо, слишком чисто, слишком много магии в воздухе. Даже её нечувствительность давала сбой – она буквально физически ощущала, как густо пропитано здесь всё силой, как дрожит пространство от защитных чар. Она видела каждую нить, оплетающую особняк изнутри.
Тело нашли в библиотеке.
Лорд Теодор Ренье, глава дома Ренье, одного из пяти правящих домов Веритаса, сидел в кресле у камина. На вид – как живой. Руки лежали на подлокотниках, голова чуть склонена набок, словно он задремал над книгой. Только глаз не было. Черные провалы смотрели в пустоту. И на лбу – знакомый уже символ. Знак Спящего.
Морриган стояла на пороге, не входя в библиотеку, и просто смотрела. Томас был рядом, тяжело дыша – они бежали от самого экипажа.
– Когда нашли? – спросила она тихо.
– Час назад. Слуга принес вечерний чай. Дверь была не заперта. – Томас сглотнул. – Мор, это Ренье. Глава дома. Не какой-то там третьеуровневый советник.
– Я знаю.
Она шагнула внутрь. Первое, что бросилось в глаза – зеркала. Их здесь было множество, как и во всех домах Высших магов. Огромное, в пол стены, над камином. Маленькие, в резных рамах, на стенах. Напольное, в тяжелой бронзовой оправе, стояло у окна. Все зеркала Ренье – лучшая магическая защита из существующих.
Все целые. Ни следа магии.
Морриган медленно обвела взглядом комнату, позволяя своим глазам привыкнуть к полумраку. Для обычного человека здесь не было ничего, кроме дорогой мебели и книжных шкафов. Для мага – плотная сеть защитных чар, опутывающих каждый сантиметр пространства.
Но для неё… Она прищурилась, вглядываясь в углы, где магия сгущалась особенно сильно. Иллюзии таяли, обнажая истинную реальность. Она видела, как дрожат силовые линии, как пульсируют защитные контуры. Видела слабые следы чужого присутствия – не магического, а физического, которые обычные маги проглядели бы за пеленой собственных чар.
Но даже её глаза не могли найти того, чего не было. Убийца не оставил ничего.
– Как он вошел? – спросил ошарашенно Томас. – Здесь же защиты на десять жизней вперед.
Морриган подошла к телу. Опустилась на корточки рядом с креслом, вглядываясь в лицо убитого. Лорд Ренье был красив даже в смерти – тонкие черты, благородная седина на висках, дорогой домашний халат из темно-бордового бархата. На пальце – перстень главы дома с огромным рубином, внутри которого пульсировал магический огонь.
– Он не сопротивлялся, – сказала она. – Смотри. Руки расслаблены, поза спокойная. Он даже не понял, что умирает.
– Усыплен? Или загипнотизирован?
– Не знаю. Нужно вскрытие.
Она осторожно коснулась запястья убитого. Кожа была теплой – убийство произошло недавно, максимум два-три часа назад. Значит, убийца мог быть где-то рядом. Мог даже наблюдать сейчас, как весь состав Инквизитория суетится вокруг тела.
Морриган поднялась, оглядела комнату: камин почти погас, угли едва тлели, на столике рядом – недопитый бокал вина, раскрытая книга. Лорд Ренье читал и пил вино, когда кто-то вошел.
Кто-то, кого он не испугался.
– Томас, проверь охрану. Кто был в доме в последние три часа. Кто входил, выходил, кто приходил к лорду Ренье.
– Уже отправил людей. – Томас достал блокнот. – Еще: в доме живут жена лорда, леди Маргарет, двое взрослых детей с семьями и прислуга. Двадцать три человека. Всех опрашивают.
– Хорошо.
Морриган подошла к окну. Сквозь тонкое стекло был виден парк, мокрые деревья, аллея, ведущая к воротам. Ничего подозрительного.
– Мор, – голос Томаса дрогнул. – Это же серия. Уинтроп, теперь Ренье. Если убийца продолжит…
– Мы должны найти его до следующего убийства.
Она повернулась к напарнику. В темно-синих глазах вспыхнула холодная решимость, с которой Мор буднично отдавала приказы: