Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 98)

Что он скажет Владлену? Может, лучше просто дать ему хорошую затрещину? Поди поймет за что.

Усмехнувшись, Лука привязал лошадь и вошел во двор. Снег хрустел под сапогами, со стороны болота полз густой ледяной туман.

Сперва на стук никто не откликнулся, но Лука постучал снова, не собираясь так легко сдаваться.

Заслышав шаги в доме, он расправил плечи и поджал губы, решив наконец, что разговор начнет с увесистой затрещины. Однако стоило двери открыться, как на него бросилась лохматая тварь.

Скатившись с крыльца, Лука схватил пса за морду и с трудом отвел ее от своего горла.

– Рыж! – выкрикнул он, тщетно пытаясь сбросить с себя ярчука. – Свои!

– Эй! Серый! – Охотник свистнул. – Ко мне!

Услышав команду, ярчук нехотя отпустил добычу и потрусил к хозяину. Рыж стоял на пороге, сжимая в руках меч. Помочь Луке подняться он даже не попытался, только хмуро наблюдал за тем, как тот стряхивает с плаща снег.

– Ты что тут забыл? – Рыж прищурился.

– Владлена ищу. – Лука наконец выпрямился. – Не жалуешь ты гостей, как я погляжу.

– Гости по ночам не ходят, тем более в колядские ночи. Тебе разве обращаться не положено, кудлатый? – Рыж продолжал сверлить его взглядом.

– Положено, – нехотя ответил Лука.

– Если решишь кого-то задрать – я тебе голову с плеч снесу.

– Вечно ты с угроз начинаешь! – Мимо Рыжа протиснулась Зарина. – Заходи в дом, нечего на холоде стоять.

Лука с сомнением посмотрел на нее.

– Просто позовите Владлена, – устало сказал он.

– Нет его здесь, – пробасил Рыж. – Заходи давай, чего встал? Но если решишь пастью щелкать…

Зарина пихнула его в бок, и он замолчал.

С одной стороны, если Владлена в доме нет, и Луке там делать нечего. С другой – ночь на улице, найти укрытие он уже не успеет.

Рыж закрыл за ним дверь, спрятал меч в ножны и положил его на лавку. Заметив взгляд Луки, он сказал:

– Пока в доме волкодлак, оружие я убирать не буду.

– Справедливо.

Они уселись за стол, бросая друг на друга полные подозрений взгляды. Зарина хлопотала над котелком, ярчук лежал у печи.

– Так где Владлен? – Лука огляделся, будто надеясь увидеть спрятавшегося в горнице друга.

– Уехал. – Рыж провел рукой по щетине на голове. – Не знаю уж, что за дело у него, но написал, что отправился в Ясностан.

– И ты не остановил?

– Остановишь его, как же… Ночью сбежал, только записку оставил.

Лука вздохнул. При одном упоминании столицы ему было не по себе.

– А где твои волки? – будто бы невзначай спросил Рыж. – Ты ведь теперь у них за главного.

– Из меня получился плохой вожак, – признался Лука. – Стае будет лучше без меня.

И снова в горнице повисла гнетущая тишина.

– Вот не можете вы поговорить о чем-то хорошем, да? – Зарина поставила перед Лукой миску с едой. – Я вот рада, что ты вернулся.

Лука посмотрел на раскрасневшуюся женщину и вымученно улыбнулся.

– Я соврал тебе, – сказал он. – И тебе, и твоему мужу.

– Это точно, – пробормотал Рыж, склонившись над миской.

– Ты про свою звериную натуру? – Зарина махнула рукой. – Не черт в тебе сидит – и ладно.

– Ты просто не видела, в какую жуть он обращается. Любой черт рядом с ним покажется безобидной божьей тварью.

Лука снова вздохнул. Что ж, Рыж имеет право его недолюбливать.

– Если ты на меня в обиде, можешь сказать прямо, – как мог спокойно произнес Лука, повернувшись к охотнику. – Ложь меня не красит, но свое слово я сдержал: и сына твоего сберег, и…

Резко развернувшись, Рыж ударил Луку кулаком, а когда тот, едва не свалившись с лавки, уставился на него, прижимая ладонь к скуле, сказал:

– За ложь старшему. И за то, что Владлен теперь черт знает где скитается.

– С чего ты взял, что это его вина? – возмутилась Зарина.

– С того, что мой сын сам не свой стал после того, как из царской рощи вернулся. Так и не рассказал мне, дурак, что там стряслось, но отцовское сердце не обманешь. А теперь, вон, в Ясностан уехал. А там что?

Зарина нахмурилась и спросила:

– Что?

– Светозарные, – пробурчал Рыж.

Не мог же Владлен?..

Лука вцепился в край стола и, как наяву, увидел черную метку, которую показал ему друг.

– Вижу, что-то до тебя доходить стало. – Рыж отпил из кружки. – Нутром чую, не просто так Владлен в столицу поехал. Ничего рассказать мне не хочешь, кудлатая морда?

– Хватит!

Пока Зарина и Рыж беззлобно переругивались, Лука старательно вспоминал все, что произошло в Яриловом граде: и рощу, и крест, не стирающийся с груди, и горящие стрелы. Выходит, Владлен действительно отмечен новым Богом, а в Ясностан поехал, чтобы примкнуть к Святому Полку.

От ненависти к людям в белых плащах свело нутро.

– Из огня да в полымя… – пробормотал Лука и залпом допил остывший травяной сбор. – Я поеду в столицу.

– Завтра, – твердо сказала Зарина. – Не ночью.

Лука кивнул.

И сбежал из дома, как только хозяева уснули.

Глава 32. Владлен

В зале было тихо, словно в могиле. Собравшиеся молчали, лишь плащи шелестели да головы поворачивались вслед высокому мужчине и идущей рядом с ним женщине. Черная повязка закрывала один глаз, ее лицо стало еще суровее, чем прежде. Их одежда была черна, ножны позвякивали при каждом шаге. И не было страха в глазах светловолосого воина, когда он предстал перед главой Святого Полка.

– Долго же мы вас ждали, – сказал Радимир.

Голос его звучал спокойно, но воздух в зале стал тяжелым, будто вот-вот гром грянет.

– Были заняты, – бросила Варна.

– Столько месяцев? – раздалось из толпы.

Гости не обернулись, так и стояли: спинами к Светозарным, лицами к главе Полка. Владлен, пристроившийся рядом с Радимиром, неловко переступил с ноги на ногу.

– Не осуждаю вас за задержку, когда собственная жизнь на кону…

– Думаешь, я боялся, что бывшие братья и сестры мечи на меня направят? – голос воина был глубоким, раскатистым. Глядя на него, трудно было подумать, что он мог чего-то бояться.