Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 76)

– Так ведь и все мои земли он выкосить может… Я проклят, я и мой род, не зря ведь роща с идолами сгорела!

– Хватит причитать, царь, – прервал его Рыж. – Мы знаем, что эту заразу ведьма наслала, следовательно, убив ее, мы и с мором покончим.

– Это точно? Уверен?

– Обещать не могу, но обычно помогает.

Елисей еще ниже склонился, запустил пальцы в волосы. Ярине даже показалось, что он плачет.

– Может, и не стоило мне возвращаться, – тихо сказал царь. – Пока Доброгнев правил, ничего дурного не случалось.

– Рано или поздно Чеслава бы показала свою черную натуру, – сказала Ведана, приобняв его за плечи.

– А если она служит Зверю, то рано или поздно он бы потребовал от нее платы за силу, – подтвердил Рыж. – Не кручинься, царь, мы поможем тебе. Дай нам ратников, дай собак да лошадей, мы затравим ведьму, она не успеет…

– Чеслава не одна, – тихо сказала Ярина. – Они живут в селе, и в каждом доме вештица скрывается.

– Сколько ж их тогда?

– Двенадцать, может, немного больше, – ответила Ярина.

– Сучье племя, – выругался Рыж. – Ничего, справимся! Да и выбора у нас нет – либо победа, либо смерть.

– И ты пойдешь на это ради моего народа? – спросил Елисей, подняв голову. – Ради чужой земли?

– На этой земле мой сын, если ты забыл, а ради него я на что угодно пойду.

Сердце Ярины сжалось, она обхватила себя руками. Как же предан этот суровый мужик! Как же он любит Владлена.

– Тогда собирайтесь в дорогу. – Елисей встал. – Держитесь подальше от больных: если хворь подхватите, никто нас уже не спасет.

– На мне столько обережных знаков, что никакой мор не страшен. – Рыж указал на бритый череп. – И мальчишки мои тоже одолень-травой защитились.

– Что-то не помогают амулеты с ней простому люду, – посетовал царь.

– Наши-то обереги с кровью и плотью соединены, это другое дело. Нужно было велеть всем нанести одолень-траву на кожу, как только все началось.

– Что уж теперь? Сделанного не воротишь.

Когда царь покинул шатер, Рыж посмотрел на Ярину и сказал:

– С нами поедешь.

– Хорошо.

– И только попробуй что-то выкинуть, мигом убью.

– Не нужно ее пугать, на ней и так лица нет, – вмешалась Ведана. – Ступай, Рыж, помоги Елисею.

В шатре остались только Ярина, Ведана и Станислав, так и не пришедший в себя. Снаружи голоса доносились, кто-то ругался, где-то псы лаяли.

– Ты не верь ему, – вдруг сказала Ведана.

– Кому?

– Моему брату.

Нежное лицо исказила гримаса презрения. Ведана долго молчала, комкала подол платья, а затем продолжила:

– Он совершил страшный поступок, и духи нашего рода отвернулись от него. И тебе наврал, и охотникам, лишь бы себя прикрыть, лишь бы не оказаться на виселице.

– О чем ты? – Ярина нахмурилась.

Вдруг рядом с ней Вереск появился. Если Ведана и удивилась, то виду не подала, лишь спросила:

– Он вреда никому не причинит?

– Нет, – уверенно ответила Ярина. – Объясни мне, что ты…

– Она пытается сказать, что Станислав убил девицу, дух которой мы к перекрестку привязали, – выпалил Вереск. – Она не сама себя погубила, он ее камнем забил.

Ярина попятилась, вцепившись похолодевшими пальцами в сарафан.

– Врете!

– Я в дыму это увидела, – спокойно сказала Ведана.

– А я разговорил дух утопленницы, у Агриппы в книге способ нашел, – добавил Вереск.

– Не мог он этого сделать! Он ведь добрый, он ведь…

– …избалован вседозволенностью, – резко перебила ее Ведана. – Я ему говорила, что покрывать не стану, и свое слово сдержу. Как все закончится, Станислав перед царским судом предстанет, чтобы по заслугам получить.

– Да как же так?! – выкрикнула Ярина. – А ты! Ты знал! И не сказал мне ничего!

– Пытался сотню раз, а ты слушать не желала. – Вереск пожал плечами. – Вчера, когда ты ушла, я велел ему самому во всем признаться, а он на смех меня поднял. Сказал, что не поверит мне никто, а если я рот открою, то он расскажет охотникам, кто я такой.

Ярина глянула на Станислава, на его безмятежное лицо, и выбежала из шатра. Злость душила, ненависть, все смешалось в душе! Сколько раз ее еще обмануть должны, чтобы она научилась наконец не доверять никому?!

Ярина побежала к реке, спряталась и дала волю слезам. Била себя по щекам, дергала за волосы, чтобы побольнее себе сделать, чтобы запомнить, что все на свете врут. Так ей обидно было, так горько, а еще хуже оттого, что сердце не могло Станислава отпустить в одно мгновение.

– Дура, дура! – плакала Ярина. – Ну какая же я дура!

И Чеслава ей воспользовалась, и Станислав, а она, недалекая, уши-то развесила! Всем верила, каждому встречному-поперечному!

Вереск обнял ее, прижал к груди. Ярина же обхватила его дрожащими руками, рыдая от обиды и осознания собственного бессилия.

– Только не вини себя, – прошептал Вереск ей в волосы, – молодая ты еще, глупая и доверчивая.

– Это меня не оправдывает! Убийце помогла, чужое сердце украла!

– Всё исправим.

– Ты способ нашел?! – Ярина вскинулась и с надеждой на Вереска посмотрела.

– Нет пока, – нехотя признался он. – Но найду. Обещаю.

– Я теперь знаю, чего слова и обещания стоят, – буркнула Ярина, утирая злые слезы. – Чем ты лучше людей, которые меня обманули?!

– Я не человек, – просто ответил Вереск, – вот и все.

С одной стороны, черту доверять было еще глупее, чем людям, с другой – он-то ни разу ее не подводил еще.

– Только поторопись, – шмыгая носом, пробормотала Ярина, – не то охотник помрет, и уже нечего будет исправлять.

Глава 24. Лука

То, что Ораз и Даная повсюду за ним следовали, Луку порядком раздражало, но он не прогонял их, лишь недовольно смотрел. Не по своей воле волкодлаки рядом оставались, еще и рисковали своими жизнями, находясь рядом с больными людьми. Уйти бы им, но слово Ныгмет для них неоспоримо. Даже если бы Лука прогнал их, они бы затаились где-то и следовали за ним тенями.

– Не подходи к ним. – Ораз преградил Луке путь.

– У меня сердца нет. Думаешь, мор мне страшен?

– Не знаю, но вожаком рисковать не стану.

– Погляди: какой из меня вожак? Ты ведь разумный, понимаешь, что я чужак в вашей стае. Кто меня будет слушаться?

– Все. Ты победил убийц Наримана, никто не посмеет слова против тебя сказать.