Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 75)

Он толкнул Ярину в спину, заставляя идти вперед. Она сопротивляться не стала, только попросила:

– Хоть меч от моего горла убери, я по своей воле с вами пойду.

– А твоя воля никого не волнует, – неожиданно зло прошипел Владлен. – Иди вперед и помни, что твоя смерть доставит мне неописуемое удовольствие.

Ярина сглотнула вязкую слюну. А чего она ожидала? Если охотник понял, что его сердце украдено, зол теперь на всех ведьм, а уж на вештиц и подавно.

«Интересно, понял ли он, что это я его сердце украла?» – раздумывала Ярина, пока ее вели к стану в поле, но в конце концов решила, что знай Владлен об этом, уже убил бы ее.

Стражники окружили их, оттесняя зевак. Ярина чувствовала себя ярмарочным уродом, но голову не опускала. Пусть казнят, заслужила, только бы успеть помочь охотнику.

В царском шатре ее бросили на землю. Она хотела подняться, но Владлен наступил ей на спину, приставил меч к шее. Она услышала, как Ведана охнула, а затем приказала:

– Положите его на ковер!

– Предателя и на ковер? – проворчал Рыж.

– Так или иначе, но он мой брат, – отрезала Ведана.

– Вы уверены, что Ярина заодно с Чеславой? – спросил Елисей, его голос звучал надломленно и устало.

– Я уверен, что она ведьма, – ответил Рыж. – Ярчуки не ошибаются.

– Дайте ей хотя бы с земли подняться. Свяжите, если нужно, но я хочу ее глаза видеть.

Грубая веревка обхватила ее запястья. Узлы на совесть завязали, так сильно, что пальцы тут же онемели. Дернув за шиворот, ее заставили встать на колени. От унижения кровь прилила к щекам, а на глаза навернулись слезы.

– Ты ведь за одним столом со мной ела, – тихо сказал Елисей. – Неужели все это время думала, как извести мой народ?

– Нет, – честно ответила Ярина. – Твой народ, царь, ничего дурного мне не сделал.

– Значит, не отрицаешь, что ты вештица?

– Я ведьма, – призналась Ярина, – но не знаю, могу ли вештицей считаться. Сердец я не ела, с…

– А младенцев жрала? – спросил Рыж.

– Нет.

– И в котле их не вываривала?

Ярина изумленно уставилась на него.

– Зеленая совсем, что ли, – пробормотал Рыж. – По небу летала на суку?

– Л-летала, – пробормотала Ярина.

– А знаешь, что нужно сделать, чтобы бесполезная ветка в воздух поднялась?

Ярина головой покачала.

– То ли врет, то ли и впрямь дурочка, недавно примкнувшая к ковену, – заключил Рыж. – Ведьмы делают варево из детей, а после мажут им суки, чтобы по небу летать. Хочешь сказать, что не знала об этом?

Ярина почувствовала, что ее вот-вот стошнит.

– Может, твоей невесте стоит покинуть шатер? – спросил Владлен.

– Она останется. – Елисей покачал головой. – Вы верите Ярине?

– Ведьмам нельзя верить, – резко ответил Владлен. – И говорить с ведьмами тоже нельзя.

– Вовремя ты правила Мрачного Взвода вспомнил, – хмыкнул Рыж. – Вот только поздно уже, придется вытрясти из нее все, что ей известно.

– Я сама все расскажу! – выпалила Ярина. – Я не хотела город губить, и людей убивать не хотела тоже!

– Давай по порядку, – велел Елисей.

И Ярина рассказала: и о своей бабке, и о том, как обманом передала Агриппа ей свой дар, и о встрече с Душицей, и о способности в животных вселяться. Лишь про Вереска не рассказала ничего и о том, что украла все-таки сердце, да не у кого-нибудь, а у Владлена.

Охотники ей явно не доверяли, царь же лишь хмурился да кивал иногда. Ведана тем временем пыталась привести Станислава в чувство, но к рассказу тоже прислушивалась.

– Выходит, ей дар достался от бабки, а с Чеславой она связалась по глупости. Ведающей матерью быть в моих землях не запрещено, потому не вижу смысла продолжать мучить ее, – подвел итог Елисей.

– Доверчив ты больно, – проворчал Рыж. – Ведьмы врут как дышат, им такую сказку сочинить ничего не стоит.

– Если на всех ведьм кидаться, то и Ведану можно на костер отправить, – резко сказал царь. – Еще раз повторяю: здесь вам не безымянные земли, мы не преследуем ведающих. Если Ярина не сделала ничего дурного, то обращаться с ней так я не позволю! Поднимите ее!

Владлен помог Ярине встать на ноги, но выглядел при этом так, будто в любой миг мог горло ей перерезать. Он не поверил, и правильно сделал, ведь о самом главном она умолчала. Тошно ей было от самой себя, но жить хотелось, а еще сильнее хотелось исправить все, что она успела натворить.

– А твой друг? – вдруг вспомнил он.

– Он просто человек, – соврала Ярина. – Бережет меня, любит, наверное.

Любовь показалась ей самой понятной причиной, по которой молодой парень мог за девицей всюду ходить. Елисея, судя по всему, это объяснение устроило.

– А Станислав как со всем этим связан? – спросил Рыж.

– Это я могу узнать, – вмешалась Ведана. – Принесите мне чашу с огнем – и все ясно станет.

Ярина на нее покосилась, но не решилась ничего сказать. Если Ведана увидит больше, чем нужно, казнят их: и ее, и Станислава, и Вереска, если тому ума хватит явиться.

Лука поднес Ведане железную чашу, поджег сухие травы огнивом. Все дыхание затаили, ждали, пока ведающая в густом белом дыму разглядит прошлое своего брата.

Ведана долго молчала, разводила густую пелену руками, вглядывалась в узоры. Ярина заметила, что Владлен зубы сжал, да так, что желваки под кожей выступили. Неужто не нравилось ему это? Кто же охотникам такую ненависть ко всем ведающим матерям внушил?

– Станислав тоже влюблен в Ярину, – сказала Ведана. – Потому и не выдал ее. Они встретились случайно, когда она в Ярилов град пришла, так все и было.

Врет ведь!

Ярина прищурилась, пытаясь разглядеть лицо Веданы. Дым разошелся, их взгляды встретились, и Ярина поняла: будущая царица брата осознанно покрывает.

– Вот и все. – Елисей поднялся со скамьи. – Развяжите ей руки.

– Нельзя ведьму просто так оставлять! – заявил Рыж. – Не поступай опрометчиво, царь.

– Ты поможешь нам Чеславу найти? – обратился Елисей к Ярине.

– Да.

– Вот и все. Отпустите девушку, не гневите наших богов.

Владлен явно нехотя разрезал веревку, бросил ее к ногам Ярины и вышел из шатра, не сказав ни слова. Лука следом за ним увязался, а Рыж руки на груди сложил и в раздумья погрузился.

– Царь! – в шатер ворвался ратник, поспешно поклонился и сбивчиво донес: – Хворых нашли! Среди наших!

– Началось, – тихо произнес Елисей. – Созывайте лекарей! Всех, кого найдете! Хворых подальше увести надо, а…

– А кто поведет-то их? – с опаской спросил ратник. – Никто не хочет к ним приближаться!

– Тебе царь приказал, а ты перечить вздумал?! – Рыж толкнул парня в грудь. – Иди и передай всем его слова!

Пятясь, ратник покинул шатер, а Елисей снова на скамью сел и обхватил голову руками.

– Что делать-то теперь? – спросил он, ни к кому толком не обращаясь. – Не успели людей увести, хворь начала распространяться!

– Плохо это все, – пробасил Рыж. – Того и гляди все просто помрут.

– А ведь мор и дальше может пойти, – вступила в разговор Ведана. – Разве он остановится только на жителях Ярилова града?