Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 78)

Из шатра Лука вышел с твердым желанием вернуться.

– Люди царя в путь хотят с рассветом отправиться, у них все готово, – сказал Ораз, приблизившись к нему.

– Надеюсь, так оно и есть.

Сам Лука готов к встрече с ведьмами не был, но у него появилась идея.

– Успеем до логова стаи добраться и обратно к рассвету вернуться? – спросил он.

– Успеем, – ответил Ораз. – Что ты задумал?

– Загнать вештицу и привезти ее голову царю, – угрюмо ответил Лука. – Пойдем, нам нужны лошади.

Волкодлаки давно вернулись в свое селение, но, приехав, Лука сразу почуял неладное: им навстречу почти вся стая вышла. Ныгмет в шкуры куталась, несмотря на летний зной, остальные выглядели крайне взволнованными.

– Неужто наш вожак, что отныне за стаю отвечает? – проворчала шаманка вместо приветствия. – Что делать-то будем, а? Зараза летит по воздуху, нигде от нее не укрыться.

– Волкодлаки могут заболеть? – спросил Лука.

– Кто ж его знает. Не хотелось бы проверять, – ответила Ныгмет. – Куда пойдем?

– Ты уйти отсюда хочешь?

– Все мы хотим. Скоро не останется никого живого вокруг, что нам здесь делать? Время пришло новый дом искать.

– Давайте не будем торопиться. – Лука расправил плечи, обвел взглядом собравшихся. – У меня несколько мыслей есть, не знаю, правда, поддержите ли вы.

– Говори, раз приехал. Теперь нам должно тебя слушать, хотим мы того или нет, – ответила за всех Ныгмет.

Лука не думал, что ему придется перед всей стаей свои мысли высказывать, но струсить сейчас – значит главенство под сомнение поставить. Пусть он и не желал быть вожаком, но раз так вышло, то лицом в грязь ударить нельзя.

– Давайте навоем себе луну, – предложил он.

Думал, возмутятся волкодлаки, примутся кулаками потрясать, а то и вовсе его прогонят, но те лишь смотрели на него и молчали.

– Продолжай, – велела Ныгмет.

– Нас нельзя убить в истинном облике, значит, и мор нам не страшен. Обратившись, мы защитим себя от заразы.

– Дельная мысль, – согласилась шаманка. – А дети как же?

– Пока моровое поветрие не настигло вас, нужно уходить туда, к безымянным землям. – Лука махнул рукой.

– Почему туда? – спросил кто-то.

– Потому что там другая стая есть, я это точно знаю, – уверенно ответил он. – Сам видел в колядские ночи. И если получится их отыскать, то…

– Всё хочешь сложить с себя обязанности вожака, да? – Ныгмет прищурилась. – Дай-ка угадаю: найдем другую стаю, ты передашь нас вожаку ихнему, а сам дальше странствовать отправишься? Если выживешь, конечно.

– Не буду врать: я вожаком становиться не желал. И предателей убил не потому, что хотел стаей завладеть, а чтобы за Наримана отомстить. Да и выжить хотелось, живым меня бы не отпустили. Так или иначе, теперь вы – моя стая, – голос Луки дрогнул, – и я должен думать о вас. Ныгмет, ответь, долго еще мы сможем друг с другом ложиться, прежде чем все станем друг другу родными по крови?

– Недолго, – нехотя ответила та.

– А в безымянных землях найдем волкодлаков, с которыми сможем заключить союз, а значит, стая продолжит жить, не смешивая кровь.

Волкодлаки переглядывались, шептались. Никто не высказывался, все ждали решения Ныгмет.

– В твоих словах смысл есть, – ответила она. – Но откуда ты знаешь, что они не прогонят нас? Что та, другая стая не вырежет нас ночью?

– Думаешь, я просто приведу вас и предложу им? Как скот? – Лука искренне оскорбился. – Мы просто их найдем и попробуем сдружиться, а коль не выйдет… Так тому и быть. Станем искать, пока не обнаружим тех, кто примет нашу дружбу.

– Но почему именно туда? – продолжала выспрашивать шаманка. – Я слыхала, что там таких, как мы, со свету сживают.

– Здесь ты права, – признался Лука. – Но иных земель я не видел и знать не могу, есть ли там подобные нам.

– Но уходить нужно, – вдруг вмешался Ораз. – Прости, ба, что голос подал, но мор я своими глазами видел, потому и не могу молчать. Страшная хворь: она уродует тело, люди иссыхают. Если зараза попадет в воду, то все погибнем, будь мы хоть трижды волкодлаками.

Теперь уже все задумались. Ныгмет достала трубку, принялась ей по ладони постукивать.

– Ты предлагаешь нам идти в опасное место, Лука, – задумчиво сказала она.

– Беда в том, что нам придется идти туда, даже если мор удастся остановить. Иначе стая рано или поздно выродится, – тихо напомнила Даная.

– Давайте сперва с мором тогда разберемся. – Шаманка выдохнула белый дым. – У вас мысли есть, как уничтожить заразу?

– Есть, – ответил Лука. – И для этого мне нужны волкодлаки.

– Бери, раз нужны, – неожиданно легко согласилась Ныгмет. – Ты ведь вожак, тебе и решать. Но потрудись все же рассказать, что придумал.

– Мы пленили ведьму, которая знает, где прячется вештица, наславшая мор. Она укажет нам путь. Ведьм там много, целое змеиное гнездо, и каждую нужно загнать. Они умеют обращаться в разных тварей, люди вряд ли смогут за ними угнаться, а вот волкодлаки – легко. Царь дал нам ратников и лошадей, есть у нас два огромных ярчука, все вместе мы обязаны справиться. Батюшка Владлена – матерый охотник; он считает, что, убив Чеславу, мы избавимся от мора.

И снова все молчали. Ныгмет долго думала, всё кольца дыма в небо пускала, но ответ давать не торопилась.

– Можно батюшке-то доверять? Знает, что говорит? – наконец спросила она.

– Он единственный в этих землях, кто имел дело с вештицами. В его прошлую охоту чары рассеялись после того, как наложившая их ведьма погибла.

– Куда ни глянь, тьма повсюду, – пробормотала Ныгмет. – А ты сам-то проживешь столько? Что про сердце слышно?

– Ничего, – упавшим голосом произнес Лука. – Об этом мне сказать нечего.

– Ну, будь по-твоему, вожак. – Шаманка хлопнула в ладоши. – Пора напомнить себе, что мы воины, а не просто перевертыши! Отбирай тех, кого с собой возьмешь, а остальные будут повозки готовить. Если мор исчезнет – вернетесь, и там решим, что дальше делать, а если нет, то сразу отправимся в эти твои безымянные земли.

Лука кивнул и повернулся к Оразу:

– Возьми тех, в ком уверен, кто не побоится обращаться снова так скоро.

Волкодлак тут же растворился в толпе сородичей, не задав ни одного вопроса. Даная рядом осталась, сложила руки на груди и поджала губы.

– Что не так? – спросил Лука, кожей ощущая ее недовольство.

– Боюсь, что ты помрешь, – прямо сказала Даная. – И что нам делать тогда?

– Пусть Ораз станет вожаком в таком случае.

– Ораз?!

– А кто еще? Он смелый, сильный, да и твой брат. С такой сестрой не пропадет.

Даная насупилась, но кивнула.

– Буду считать, что ты передал мне свою последнюю волю.

– Может статься, что оно так и есть, – тихо произнес Лука, отворачиваясь.

– Не хочешь на жен своих взглянуть? – вдруг предложила волчица.

– Отложим знакомство до лучших времен. Не хочу им напоминать, что у их нового мужа нет сердца.

Хмыкнув, Даная направилась к Оразу. Лука остался возле костра, глядя на торопливые сборы. Одно его радовало: вештицы волкодлакам вреда причинить не могли, как бы ни старались, а это значило, что все они вернутся домой.

Но было и то, о чем Лука думать боялся: если ведьмы успеют обратиться птицами, волкодлакам будет их не достать.

Глава 25. Владлен

Божья метка ныла и не давала покоя. Сперва Владлен не понял, что с ней происходит, а потом догадался: так она реагировала на присутствие рыжеволосой ведьмы. Ненависти к ней он не испытывал, но отголоски той, другой боли все еще преследовали его.

Всю свою жизнь он носил в душе страх перед ведьмами, который умело скрывал за бравадой и шутками. Образ матери, убивающей сестру, въелся в память, как и беспомощность, которую он тогда ощущал. Теперь Владлен мог постоять за себя, мог спасти десятки других детей, но сестру вернуть не выйдет, как бы ни пытался.