Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 60)

– Буря уже прошла, и, как видишь, хуже не стало, – продолжал настаивать Елисей.

– Кстати, об этом. – Станислав повернулся к царю. – Мы были на рынке, покупали амулеты.

– Покупали? – Елисей нахмурился. – Я ведь заплатил мастерам за работу, они не должны брать плату за одолень-траву!

– То-то и оно. – Станислав пожал плечами. – Видно, решили на горе нажиться: и из казны монеты взять, и из карманов горожан.

– Да что ж такое… – Елисей раздраженно вздохнул. – После трапезы ступай на рынок, возьми с собой дружинников для острастки и объясни мастерам, что так дела не делаются.

– Как скажешь. Говорил же, что царь у нас добрый. – Станислав легко коснулся ладони Ярины.

– Будет тебе, – смутился Елисей. – Это мой долг – заботиться о своих людях.

– Не каждый согласился бы расстаться с золотом, – робко сказала Ярина.

– Полная казна – это хорошо, но человеческая жизнь куда дороже. – Елисей покачал головой. – Почему вы не едите? Не по нраву местная стряпня?

– Стесняются, – пояснил Станислав и повернулся к Ярине. – Я поухаживаю за тобой?

Пока он накладывал кушанья Ярине, Лука рассматривал ее спутника. Он был занятный: худощавый, но жилистый, кудрявый, вроде не старше их с Владленом, но глаза серьезные, хоть и улыбался.

– Может, отложите тогда свою поездку? – спросил Елисей. – Раз угроза миновала, можно и повременить с ведьмами.

– Елисей, – мягко осадила его Ведана, – у нас гости.

– Они знают про Чеславу, я рассказал. – Станислав расправил плечи, будто готовясь отбиваться от нападок. – Я доверяю им как себе.

– Особенно мне, – ввернул Вереск.

– Особенно ему, – натянуто улыбаясь, подтвердил Станислав.

– Что ж, тогда можно говорить открыто. – Елисей снова повернулся к Владлену. – Так что?

– Ехать все равно нужно. Только мы не учли, что ночь Ивана Купалы уже близко, – нехотя ответил тот.

Лука поморщился. Со всеми заботами они и впрямь позабыли об этом. Странно, но обычно перед проклятыми ночами кости ныли, тело чесалось, но в этот раз ничего подобного с ним не происходило.

– Я понял, – серьезно сказал Елисей. – Вам нужна помощь?

– Нет, справимся, – сказал Лука. – Не думай об этом, царь, тут мы сами себе помощники.

Посмотрев на него, Владлен сдержанно кивнул. Лука чувствовал, что друг страшно взволнован, но никак не мог его успокоить. Что можно сказать человеку, за сердцем которого ты придешь со дня на день, да еще и в облике дикого зверя?

– Вот думаю, выйдут ли люди к заводи на праздник? – спросил Елисей. – Или побоятся дома покидать?

– Всем будет лучше, если костры и пляски отложить на более спокойные дни, – мягко сказала Ведана. – Мы не знаем, закончился ли мор, как не знаем и того, как он от человека к человеку переходил.

– Я не могу запретить людям праздновать, да и не стану этого делать, – ответил ей Елисей.

– А должен бы, – вмешался Владлен. – Прикажи всем по домам сидеть, издай указ. Ведана права; если мор вновь начнет косить людей, то они будут тебя проклинать.

– Но за что?

Удивление Елисея выглядело таким искренним, что Лука, сам того не желая, мысленно пожалел его. Наивный мальчишка, он ничего не понимал в людях, которыми правил.

– Слухи ходят, что при прежнем царе таких болезней не было, – нехотя ответил Владлен.

– И что с того? Разве я тому виной?

Ведана мягко улыбнулась и снова накрыла руку царя своей. Удивительно, с каким терпением и спокойствием она к нему относилась.

– Потом об этом поговорим. – Ведана повернулась к притихшим гостям. – Ярина, после трапезы пойдем со мной, выберешь платья, какие тебе по вкусу.

– Да нет у меня никакого особого вкуса, – пробормотала та. – Не голой хожу – и ладно.

– Если задержишься в столице, тебе придется привыкнуть к тому, что местные кумушки по одежке встречают.

– Мне нет дела до…

Вереск дернулся, и Ярина тут же умолкла. Видать, он наступил ей на ногу, чтобы она лишнего не болтала и не грубила.

– Спасибо, сестрица, – ласково сказал Станислав. – Ярина просто волнуется, все же не каждый день с царем трапезу делит.

– Я буду рад видеть вас чаще, – искренне сказал Елисей. – Близких людей, которым доверять можно, много не бывает. А раз Станислав за вас поручился, я спокоен.

Вереск важно кивнул, Ярина сглотнула и вымученно улыбнулась. Видно было, как неспокойно ей за одним столом с Елисеем.

– Мы пойдем. – Владлен поднялся и потянул Луку за ремень кожаной сумки. – Подготовиться надо.

– Сообщите, если дворец покинете, хорошо? И если за ведьмой отправитесь – тоже.

– Как скажешь, царь. – Владлен уже переступил порог трапезной. – Не переживай ты так, все будет хорошо!

Только резные двери за ними закрылись, а караульные вернулись на пост, лицо друга потемнело, а губы сжались в тонкую линию.

– Что делать-то будем? Куда отвезем тебя?

– Пойдем к Данае и попросим помочь, – ответил Лука. – Разве у нас большой выбор?

– Я думал, ты ее избегать будешь.

– Ты за кого меня держишь? – Лука хмыкнул. – Мы просто поговорили. Ничего особенного.

– Как скажешь, как скажешь. – Владлен поднял руки, сдаваясь. – Тогда прямо сейчас и отправимся? Сколько раз мы уже уехать из города пытались, а он все не отпускает, будто кто-то стены заговорил.

– Так себе шутка в нашем положении.

– А ты вообще шутки не любишь, даже мои.

– Особенно твои.

Владлен, усмехнувшись, толкнул Луку плечом, но веселья в его глазах не было. Он явно беспокоился о грядущей купальской ночи – видно, еще помнил, как ему досталось зимой.

– Лучше с оружием спать ложись, – сказал Лука. – Если волкодлаки меня не сдержат, будь готов.

– Ты мне предлагаешь на куски тебя порубить? Нет уж, я не согласен.

– Я предлагаю тебе дожить до зари.

– Доживу, не беспокойся. В первый раз, что ли, кто-то попытается меня убить? Плавали, знаем, и не такое бывало.

– Храбришься, а страхом от тебя за версту несет, – фыркнул Лука.

– Врешь! Чем докажешь?

Переругиваясь, они вышли во двор и направились к царским конюшням.

Вскоре городские стены остались далеко позади. Лука не знал, какого приема ждать от волков, только надеялся, что они его не прогонят. Легко было убедить Владлена, что Даная не держит на него зла, вот только правда ли это, Лука не знал.

Спешившись у леса, они привязали лошадей и быстро углубились в чащу – на этот раз Лука знал дорогу. Но не успели они приблизиться к логову волкодлаков, как два поджарых мужика без рубах преградили им путь. Они смотрели исподлобья, фыркали и пропускать незваных гостей не торопились.

– Решил вернуться? – наконец спросил один из волкодлаков.

– Лишь на время, – откликнулся Лука.

– Да, наша ночь близко, – протянул второй. – Небось хочешь спрятаться, чтоб смазливую рожу человеку не испортить?

– Даже если и так, что с того? – На всякий случай Лука положил руку на меч.