Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 59)

– А ты не перестаешь ей под кожу лезть, я смотрю, – задиристо произнес Вереск.

– Не понимаю, почему тебя это так волнует. Раз Ярина сказала, что нет у нее жениха, значит, тебе она не обещана. Так почему ты мешаешь мне за ней ухаживать?

Они говорили так, будто Ярины не было рядом, и это ужасно ее разозлило.

– Я вам что, вещь какая? Делите меня, будто я самый сочный кусок вырезки! Совести у вас нет, у обоих! Привыкли к девушкам относиться как к безвольной ветоши, да? Так вот что я вам скажу: хрен вы угадали! Ни твои слова сладкие на меня не подействуют, Станислав, ни твои увещевания, Вереск!

Резко развернувшись, Ярина двинулась вперед не оглядываясь. Понятия не имела, куда нужно идти, но упрямо продолжала путь, лишь бы рядом с двумя проходимцами не оставаться. Довели же, межеумки!

Они, что, правда думали, что имеют право за нее решать, кому отдать сердце? Вереск со своей чрезмерной заботой, Станислав, у которого разве что мед изо рта не тек!

Пусть не ухаживали за ней, пусть она не пряталась на сеновале с парнями, но цену себе знала. И если столичного богача Ярина могла понять – у него ведь наверняка отбоя от девиц нет, – то почему Вереск себя как дурак ведет, она не знала.

– Нам сюда! – окликнул ее Станислав.

Вернувшись к повороту, Ярина прошла мимо него, даже взглядом не одарив. Впредь пусть думает, прежде чем говорить.

Горожане только начинали стекаться к рынку. Они выглядели испуганно, все посерели; и Ярина вдруг осознала, что до этого их Чеслава и ее ведьмы довели. Наверняка люди в страхе ждали, когда и их убьет неведомая хворь.

У одного лотка было особенно много народу, прокладывать путь через толпу пришлось локтями. Причина столпотворения быстро стала ясна: на обрезах чистой ткани лежали выплавленные завитушки из металла – символы одолень-травы.

– Пять монет малый, восемь – большой, – сказал торговец.

– Мы возьмем три больших, – влез в разговор Станислав.

– Куда это вы без очереди? – проворчала дородная молодуха, прижимавшая к груди ребенка.

– Нет нужды начинать день с ссоры, – попытался урезонить ее Станислав. – Давай я твоему дитю куплю амулет в качестве извинений.

Женщина прищурилась, но кивнула.

– Ты всегда за уважение платишь? – Вереск не упустил повода поддеть Станислава.

– Моя доля такая, – на удивление беззлобно ответил тот.

Ярина взвесила в ладони амулет, который передал ей торговец: тяжелый и добротный, а если еще и шнурок узлами завязать да заговорить, может, и правда защитит от мора.

– Помочь? – Станислав протянул руку за ее амулетом, и она подняла волосы, обнажая шею.

Он завязал шнурок и провел пальцами по ее спине – мимолетно, едва касаясь, но этого хватило, чтобы Вереск помрачнел, а сама Ярина залилась краской. И пусть она понимала, что Станислав не мог всерьез ею заинтересоваться, сердце все равно рвалось из груди.

– А мне поможешь? – насмешливо спросил Вереск.

– Конечно, почему нет.

– И даже придушить шнурком не попытаешься?

– Только если ты попросишь.

С одолень-травой на шее Ярине стало спокойнее. Раз Агриппа писала о ней в своей книге, значит, проверенное средство. Только вот как заставить всех горожан носить его?

– А все в городе купить амулет могут? – спросила она.

– Не все, – проворчал Станислав. – Царь из казны выделил золото для мастеров, но, как видишь, они решили еще и с людей монет содрать.

– Скотство! – возмутилась Ярина. – Нужно сообщить об этом царю.

Станислав кивнул:

– Ты права. Я Ведане скажу, а она передаст Елисею.

– Они близки?

– Чует мое сердце, скоро я сестру замуж за него выдам. – Станислав усмехнулся. – С их первой встречи Елисей глаз с нее не сводит, смотрит так, будто никого красивее в жизни не видел.

– А он хороший человек? Ваш царь.

– Наш, – поправил Станислав. – Да, прежде я таких добряков не встречал. Доброгнев тоже не держал народ в ежовых рукавицах, но Елисей в сравнении с ним совсем мягким нравом обладает. Да и молод он еще. Поэтому многие старики из знатных семей до сих пор ворчат, не могут смириться с тем, что приказы им мальчишка отдает. Да что я тебе на пальцах объясняю, пойдем познакомлю вас.

– С царем?! – Ярина замотала головой. – Нет, нет, ты что, это лишнее! Про амулеты можешь сам рассказать. Я не знаю, как вести себя при дворе, как кланяться и…

– Ложку держать в руках умеешь? – спросил Станислав. В его глазах плясали веселые искры.

– Умею, – неуверенно ответила Ярина.

– Этого будет достаточно. Пойдем, как раз успеем трапезу с ним разделить.

– Есть с царем за одним столом?! – Ярина догнала Станислава и вцепилась в его руку. – Ты уверен, что он не прогонит нас грязной метлой?

– Говорю же: Елисей – хороший человек, мягкий и добрый. К моим друзьям он отнесется не хуже, чем я сам.

– Значит, мне там лучше не появляться? – уточнил Вереск.

– Если язвить будешь, то…

– Без него я не пойду, – тут же вмешалась Ярина.

Вереск хмыкнул, а Станислав лишь улыбнулся снисходительно.

– Как скажешь. Раз решили, тогда давайте поторопимся. Елисей хоть и славный парень, но все же царь.

Глава 18. Лука

Елисей выглядел лучше, чем в прошлые дни: кровь к щекам прилила, блеск в глазах появился. Да и аппетит вернулся – царь уплетал блины с маслом за обе щеки. Ведана смотрела на него с любовью да все подливала в кружку киселя.

– Значит, все меньше людей умирает? – Владлен задумчиво глядел в свою плошку. – Хорошо бы так и впредь было.

– Как люди начали покупать амулеты и вышивать одолень-траву на одежде, мор отступил, – подтвердил Елисей. – Надо бы… А мы и не ждали твоего появления.

В трапезную вошел Станислав, а за ним – двое незнакомцев: рыжая девица и черноглазый юнец. Лука с интересом на них поглядел, а когда перевел взгляд на Владлена, увидел, что тот нахмурился.

– Вижу, все уже собрались. – Станислав отступил в сторону и указал на своих спутников: – Ярина и Вереск, мои друзья.

– Хорошо на тебе платье сидит, – сказала Ведана. – Я не прогадала с выбором.

– Благодарю тебя! – выпалила Ярина. – В дороге беда случилась, все вещи потеряли…

– Бывает. Вы присаживайтесь, чего встали? Еды столько приготовили, нам самим не справиться. – Елисей указал на лавку.

Гости устроились напротив Луки и Владлена. Девица отчаянно краснела, а парень осматривался с нагловатым видом.

– Когда вы прибыли? – спросил Владлен.

– Прошлой ночью, – ответил за друзей Станислав.

– В самую бурю?

– Там вещи и потеряли, – влез в разговор Вереск. – Буря настигла нас у самого города, выбор был или самим спасаться и бросить все, или сгинуть вместе с поклажей.

– Ясно, ясно… – пробормотал Владлен, но взгляда от парня не отвел. – И что заставило вас прибыть в Ярилов град в самый разгар мора?

– Мора? – удивленно переспросила Ярина.

– Они не знали, наверное, – мягко сказала Ведана. – До дальних деревень известия с большим опозданием доходят.

– Какой ты сегодня настороженный. – Елисей улыбнулся Владлену. – Все налаживается, а ты смурной сидишь.

– Обычно затишье перед бурей бывает, – откликнулся тот.