Ришат Мухтаров – Самайа. Книга первая (страница 13)

– Но без боя умирать тоже не дело, – дернул бровью рыцарь.

«Умирать», – повторила про себя Самайа. За всю свою короткую жизнь она пять раз встречалась со смертью глазами. Четыре раза, стоя на помосте и с надеждой взирая на огромную морду Дарителя. Пятый – прошлой ночью на дороге, в окружении грабителей. Но еще ни разу ей не было так страшно. Смерти от зубов дракона она не боялась и желала ее. Вчера испугаться она не успела. Почему-то Самайа не верила, что пьяные-крестьяне могут ее убить. Она была уверена, что произойдет какое-то чудо и она избежит погибели. Так и вышло. Но сейчас… Сейчас надежды не было. Медленно приближающихся тварей нельзя было испугать, уговорить, разжалобить слезами, обхитрить. Они не были теми, кто несет смерть. Они были воплощением смерти.

Волки одновременно, будто каким-то образом сговорившись, бросились к людям, остановились в метре от них и тут же отпрянули обратно. Дьёр взмахнул мечом, а Самайа просто бросила горящую палку и закрыла лицо руками. Кудряшка испуганно заржала и снова попыталась убежать, но Фрин держал ее поводья крепко.

– Проверяют, – проговорил Дьёр.

Самайа раскрыла зажмуренные глаза и увидела, что черные тени стоят на прежних местах. Она поняла, что имеет в виду рыцарь. Это была просто разведка. Звери изучают их. Смотря, как люди себя поведут при нападении. И девушка сдала себя с потрохами. Наверняка, первой они нападут именно на эту трусиху, которая так легко избавляется от оружия. Похоже, не видать ей исполнения мечты. Ей суждено погибнуть от зубов зверя. Но этим зверем будет не благородный дракон, а грязное лесное животное с вонючей шерстью. К горлу подкатил комок. Захотелось плакать. Но не от страха, а от обиды. Она так и не узнает, действительно ли она лучшая.

– Приготовься, – произнес Дьёр. – Сейчас нападут по-настоящему. Подбери, – кивнул он на полено, лежащее чуть в стороне от Самайи.

Но девушка не последовала его приказу. Она глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, выпрямила спину, прикрыла глаза, сложила ладони перед грудью и принялась шептать древние, как Великая овца, слова.

– Что ты делаешь? – сердито процедил сквозь зубы Дьёр. – Сейчас не время для твоих огоньков. Эти твари их даже не заметят.

Но девушка не прерывала заклинания. Она продолжала шевелить губами, то и дело облизывая их – от переживаний и частого дыхания они стали сухими. Самайа не видела того, что происходит вокруг. Могла только слышать. Она понимала, что волки до сих пор выжидают. Возможно, их смутило странное поведение девушки. Эта двуногая не плакала, не причитала, не подняла уже затухающую палку и не принялась истерично размахивать ею. Она просто стояла и что-то бормотала. А может, они просто готовились. После знакомства с Фрином, она теперь приписывала повышенный интеллект всем встречным животным.

Наконец, голодным зверям надоело ждать и наблюдать за причудами добычи. Самайа услышала рык и шелест травы – лапы быстро ступали по поляне. Девушка еще сильнее сжала ладони и стала произносить слова еще быстрее. Лишь бы успеть.

И в тот миг, когда хриплые голоса волков раздавались уже совсем близко, и девушка напряглась, готовясь почувствовать острые зубы у себя на шее, из леса донесся тяжелый топот копыт. Повисла тишина. Казалось, что на поляне замерло абсолютно всё.

Девушка нерешительно приоткрыла глаза и увидела немую картинку: занесший высоко над головой меч Дьёр; стая волков, сомкнувшая вокруг жертв плотное кольцо; даже костер, который уже готовился погибать – огонь, не получая подпитки, доедал последние дрова – кажется остановил свой танец. Все это напоминало сжатую пружину какого-то механизма. В следующий миг все участники сцены должны были прийти в движение и слиться в короткой схватке. Но этого не происходило. Волки растерянно таращились в сторону деревьев, за которыми все громче и громче громыхали тяжелые шаги. Дьёр тоже отвел взгляд от своих целей и настороженно всматривался в темное пространство между стволами. И лишь Самайа знала, чего ждать в следующее мгновение.

И это произошло.

Из-за деревьев на поляну выскочил огромный олень с внушительными рогами. Не останавливаясь, он быстро, в несколько скачков, преодолел расстояние до стаи, мотнул головой снизу вверх и подбросил в воздух серое тело вожака стаи. На траву брызнула кровь. Туша мертвого волка рухнула вниз в нескольких овцах от Самайи. Остальные звери мгновенно отпрыгнули в стороны и обнажили зубы.

Олень замер. Он встретился своими большими глазами с испуганными глазами девушки и своим спокойным, решительным взглядом зарядил ее уверенностью в том, что с жизнью прощаться еще рано.

В это время Дьёр, воспользовавшись общей заминкой, взревел, прыгнул вперед и обрушил свой меч на одного из волков. Голова зверя отделилась от остального тела и покатилась к костру. Собратья поверженного хищника бросились врассыпную, отскочили к деревьям, но тут же развернулись и оскалились, и снова бросились в атаку.

Сразу пятеро или шестеро серых туш налетели на оленя. Он начал мотать головой из стороны в сторону, атакуя нападавших рогами. Самайа заметила движение справа, быстрым движением подняла с земли уже потухшую, но все еще светящуюся углями палку и махнула ею. В воздух полетел сноп огненных светлячков. Волчья морда, наткнувшаяся на обжигающие угли, раздраженно рявкнула и скрылась в темноте. Первую атаку девушка отразила.

Бросив взгляд через плечо, Самайа увидела, как Дьёр умело орудует мечом, поражая одного противника за другим. Рядом с ним лежало еще три мертвые тушки. Двое других волков, прихрамывая, суетливо расхаживали в стороне, ожидая уличить удобный момент для нового нападения. Их шкура была измазана кровью. Рыцарь не боялся запустить врага за спину – звери действовали как-то хаотично и бездумно. То ли на них так подействовала потеря вожака, то ли неожиданное появление грозного противника с длинными, смертоносными рогами внесло смятение в их ряды.

Олень продолжал мотать головой, разрывая своими острыми наростами шкуры волков. Хотя и ему доставалось. Голодным, озлобленным зверям то и дело удавалось цапнуть благородное животное то за ногу, то за спину. Одному из хищников даже удалось цапнуть его за шею. Но олень то и дело отбивался.

Со стороны донеслось ржание. Лошади тоже не оставались в стороне от битвы. Фрин отчаянно лягался и пытался достать двух молодых волков, которые то и дело отпрыгивали назад, показывая зубы. Кудряшка же, громко фыркая, что-то топтала копытами. Приглядевшись, Самайа увидела, что ее хрупкая кобылка вбивала в землю какой-то серый ком. Неужели?.. Да! Она победила волка. Эта ни на что не годная, по мнению Дьёра, лошадка отправила на тот волчий свет матерого, злобного убийцу.

Бросая взгляды по сторонам, Самайа совсем забыла про собственную защиту. Из темноты рядом с ней раздался еще один рык и на девушку бросилось большое темное пятно. Самайа успела выставить перед собой палку, зажмурилась, и под действием чего-то тяжелого повалилась на спину. Она открыла глаза и увидела над собой огромные челюсти, стискивающие полено. Волк выдернул деревяшку у нее из руки и одним движением отбросил ее в сторону. Следующей целью этой голодной твари было, безусловно, ее горло.

Но зубы волка неожиданно отдалились. Серая туша взмыла вверх и скрылась в темноте, будто научившись летать. Самайа бросила удивленный взгляд в сторону и увидела четыре стройные ноги, возвышающиеся рядом с ней. Только сейчас девушка поняла, что это олень отбросил зверя.

Самайа быстро поднялась и осмотрелась по сторонам. Поляну усеяли окровавленные, изрезанные мечом и истыканные рогами трупы волков. Их было семь, или восемь. Стая по численности была куда больше, но, очевидно, остальные решили отступить – слишком серьезным оказалось сопротивление. Кудряшка продолжала скакать на мертвой туше поверженного ей волка. Фрин подошел к ней и фыркнул на ухо. Кобылка успокоилась, отошла на пару шагов и замерла. Героиня.

Самайа тяжело дышала. Она поймала на себе еле различимый в свете угасающего костра взгляд Дьёра, грудь которого тоже часто вздымалась и спадала. Рыцарю этот бой тоже дался не просто. Самайа не знала, во скольких сражениях и дуэлях он поучаствовал до этого, но догадывалась, что эта битва была не самой простой. Короткой, скоротечной, но непростой. Он кивнул Самайе и восхищенно посмотрел на оленя. Девушка убрала с лица прядь рыжих волос, нежно положила руку на морду благородного зверя и произнесла:

– Благодарю тебя, отважный житель леса. Теперь ты свободен от уз.

Олень низко склонил голову, чуть не задев окровавленными рогами девушку, и уверенной, спокойной, благородной походкой пошел к деревьям и скоро скрылся в темноте. Дьёр встал рядом с Самайей, продолжая смотреть на деревья.

– Это ты его позвала? – спросил он.

Девушка кивнула.

– Как?

– Декоративная магия, – улыбнулась Самайа. – Можно призвать кролика, чтобы погладить. Соловья, чтобы он тебе спел и поднял настроение. Бабочку, чтобы она украсила собой твои волосы.

– И оленя, чтобы он тебя защитил? Кажется, к декоративности это не имеет никакого отношения.

Самайа нахмурилась, поджала губы и пожала плечами.

– Но вы же никому не расскажете? – улыбнулась она.