Рин Дилин – История Древнего бога 2 (страница 10)
– Ничего. Просто так удобнее будет, – успокоил он её и снова обернулся.
Тени неотрывно следовали за ними, но не делали попыток их догнать. Акира прищурился и разглядел знакомую ауру. Лютичи. Всё-таки Гай приставил к ним двоих из своих волков.
«Не больно-то и доверяет мне, как оказалось», – мысленно хмыкнул он.
Акира снова поддержал поткнувшуюся Настю. Ну и ладно, пусть следят. Вполне возможно, боевая поддержка им пригодится.
Они вышли за околицу и свернули на заросшую тропинку к мельнице. Теперь Акира не отпускал Настю, поддерживая её в полной темноте густых зарослей, и уверенно вёл вперёд. Благодаря острому волчьему зрению он прекрасно видел в темноте и спокойно вывел девушку к старой мельнице, от которой по округе разносились русалочий смех и плеск воды.
Издалека заметив чужих, навки спрыгнули с мельничного колеса в воду и затаились, изредка с любопытством всплывая.
«Да их тут целое полчище!» – неприятно поразился Акира и оглянулся: лютичи не последовали за ними на берег.
Ребята осторожно прошли на мостки. Утопленницы не спешили показываться. Настя прокашлялась и громко позвала:
– Хозяйка реки, госпожа Серафима, просим подняться из воды!
Русалки перестали таиться, стали переглядываться и хихикать. Акира распустил с руки ремень, продолжая крепко держать его за конец.
– Ну, чего ты кричишь? Не кричи, – сказала одна из девушек и подплыла к мосткам, – вот она я. Чего вам надо?
Русалки снова захихикали. Настя замялась, разглядывая длинные мокрые волосы девушки, которые развевались над водой, словно их продолжали омывать водяные струи и течением плавно шевелить их то в одну, то в другую сторону. Выглядело это очень противоестественно, но завораживающе.
– Мы вот подарки принесли… – промямлила она, – для хозяйки реки…
– Вот как? А что там у тебя на руке висит? – девушка заметила подкову.
– Говорю же, подарок для хозяйки реки, – вывернулась Настя.
– Подарок? Браслет, наверное… – алчно сверкнула глазами девушка и выпрыгнула из воды на мостки. – Дай примерю!
Настя отшатнулась, а Акира, не растерявшись, стеганул русалку-обманщицу ремнём.
– Сказано же, для хозяйки реки подарок, а не для тебя! – ремень раскалённым хлыстом ударил нежить. – Не может хозяйка на сушу ступать!
Навка закричала и бросилась в воду. Остальные русалки зло зашипели на Акиру.
– Хозяйка реки, госпожа Серафима, просим подняться из воды! – снова крикнула Настя, её голос срывался от испуга.
Возле мостков вынырнула другая девушка и улыбнулась:
– Молодцы, не поддались на обман. Вы уж простите, проверяла вас так. Я – хозяйка реки. С подарками пришли – так мило с вашей стороны! А что это там у вас, – она кивнула на букет с полынью и скривилась украдкой, – полынь али петрушка?
Акира покрутил букетик в руках и проигнорировал вопрос.
– Букет для самой прекраснейшей хозяйки реки, – он понял, что перед ними опять простая русалка.
Ведь, как рассказывал Кот, именно навки любят задавать вопрос про полынь и петрушку. И если человек отвечал «петрушка», нежить бросалась на него и щекотала до смерти.
– Ах, как это мило! Давно мне никто цветов не дарил! – воскликнула русалка.
– Ну, так подойди и возьми! – хитро осклабился он.
– Знаешь же, что не могу я выходить на сушу, – изобразила она горесть на лице. – Лучше ты спустись ко мне в воду! Вот будет хорошо!
– Лучше я тебе его брошу, – Акира метнул русалке букет. – На, лови!
Она радостно поймала его и тут же отшвырнула от себя:
– Полынь! Полынь! – зашипев от боли, русалка яростно подплыла к мосткам. – Ах, ты ж, мерзавец!
– Хватит с ними играть! Топи их! – навки злобным воем поддержали подругу и бросились на мостки.
Протягивая холодные бледные руки, они пытались схватить Акиру и Настю, чтобы стащить их в воду и утопить. Акира защёлкал ремнём как бичом, стремительно вертясь в разные стороны, но их всё равно было очень много. Они цеплялись за одежду и тянули ребят к краю.
«Конца и края им нет! Всё же придётся применить божественную силу, одним магическим артефактом с ними не совладать!» – он цыкнул с досады и сделал еле заметное движение рукой.
Водоросли под водой обвились вокруг ног нескольких навок и утянули их на дно. Разъярённые соседки даже не заметили исчезновения подруг. Водоросли, хоть и водные растения, однако корнями питаются от земли и подчиняются земному божеству.
Но Акиру это не радовало, он чувствовал, что его хотят заманить в ловушку, вынуждая проявить божественную мощь.
Из-за деревьев выскочили Ратмир и Данко. Щёлкая длинными кнутами с железными наконечниками, они принялись оттеснять русалок в воду русалок, пытающихся подобраться к Акире и Насте с тыла.
«Вовремя! Пригодилась всё же помощь! – Акира почувствовал облегчение, он продолжал бить ремнём русалок на мостках, хватающих Настю за платье. – Лучше и дальше прикидываться бессильным божеством под заклятием, так спокойнее пока будет».
Но полчище русалок не собиралось сдаваться. Увеличив силу натиска, они оттеснили Настю от Акиры, лишив его возможности защищать её, и потянули беспомощно прижимающую к себе хлеб девушку к краю.
От страха и отчаянья Настя снова призвала срывающимся голосом:
– Хозяйка реки, госпожа Серафима, просим подняться из воды!
В тот же момент раздались хлопки в ладоши, и навки бросились в реку, оставив жертв в покое. На водной глади, словно поднимаясь по невидимой лестнице, плавно показалась женщина в старинном богатом одеянии и покрывающим волосы расшитом головном уборе. Поднявшись в полный рост, плавно ступая по водной глади мягкими туфлями, она приблизилась к мосткам вплотную.
– Подойди ближе, дитя, – велела женщина. – Протяни мне хлеб, чтобы я могла преломить его.
Настя вопросительно посмотрела на Акиру, и тот одобрительно кивнул. Девушка наклонилась и протянула каравай. Акира встал рядом с ней и, придерживая девушку за талию одной рукой, во второй наготове сжимал ремень и настороженно буравил взглядом незнакомку.
Женщина глянула на него, ухмыльнулась, отщипнула хлеб, макнула в соль и съела.
– М-м! Очень вкусно! Давно я такой хлеб не ела! – протянула она с довольным видом и осмотрелась.
Увидев одну из русалок-обманщиц, приказала:
– Подай букет.
– Но госпожа…
– Ну?! Подай букет! – она повысила голос, и навка подчинилась.
Подобрав качающийся на воде подарок, русалка подплыла к женщине. Кожа на руках навки зашипела, и от неё пошёл дымок, со слезами на глазах она протянула цветы своей госпоже.
– Впредь тебе наукой будет, чтобы не смела прикидываться мной! – женщина понюхала его и от души поблагодарила: – Спасибо! Даже цветами украсили! Очень милый!
Настя и Акира выложили на мостки остальные дары: то, что перед ними хозяйка реки, сомнений больше не оставалось. Хозяйка махнула навкам:
– Возьмите всё и отнесите в мои покои!
Русалки заныли, прося пощады, – эти подношения были для них ядовитым змеям подобны.
– Не заставляйте меня на вас жаловаться супругу! Он из вас быстро корм для слизней сделает!
Угроза подействовала, и навки, рыдая и шипя от боли, унесли подарки.
– Совсем от рук отбились! – проворчала хозяйка реки, прижимая букетик к себе. – Ну-с, так с чем пожаловали?
– Просим вас приказать русалке, подменившей ребёнка в деревне своим детёнышем вернуть младенца родителям обратно, – обратилась Настя.
Серафима удивлённо подняла брови и посмотрела на русалок, с опаской выглядывающих из воды. К ней тут же подплыла одна из них и что-то горячо зашептала на ухо. Когда та закончила, хозяйка реки нахмурилась:
– К сожалению, не могу.
– Как не можешь?! – грозно крикнул Данко с берега. – Сейчас же отдай приказ или мы уже не с бичами, а с мечами придём и всю твою нежить повырежем!
– Да хоть и меня вместе с ними убейте, говорю же – это не в моей власти! Есть у водяного народа закон, который даже я преступить не в силах. Да что там я! Сам водяной вам тут не помощник! У навки, которая совершила подмену, люди похитили русалочий гребень, и по закону она может требовать любую компенсацию. В данном случае – это подмена.
– Ты думай, что говоришь! – воскликнул Ратмир. – Разница есть: гребешок какой-то или человеческая жизнь?!
– Конечно же, я согласна с тобой! Человеческая жизнь бесценна! Но в русалочьих гребнях заключены капли Чистой Воды, именно той, что наполняет реки и озёра Божественных Чертогов. А людям, как жителям Яви, запрещено брать в руки что-либо подобное, – разъяснила Серафима.