Римъ Эдельштейн – Сказания о Ферантии: Аргентум (страница 3)
Перед замком собралась многотысячная толпа… Она мрачно гудела. Над ней тревожно развивались чёрные и красные знамёна. Здесь бастовала пресловутая Когорта – элитные войска всей Ферантии – кентавры, минотавры, драгондайлы и циклопы. В некоторых местах виднелись чёрные лохматые фигуры двухметровых обезьян в золотистых доспехах, кое-где стояли магические носороги с рогатыми всадниками-арбалетчиками. После убийства короля почти все пребывали в трауре… Кроме двоих.
Вожак минотавров – Грандер – стоял совершенно невозмутимо, как и военачальник драгондайлов – Сэнтэтрэт. Последний, впрочем, никак не мог дождаться начала речи регента…
Сигмак, облачённый в чёрный плащ, покачиваясь в разные стороны, плавно вышел на трибуну перед замком.
Толпа нервно зароптала, затрясла оружием, затопотала.
Сигмак поднял дрожащую руку, призывая войско к тишине.
- Когда в Камендикию прискакал гонец с этим известием… - начал дрожащим голосом принц, но войско загудело сильнее. – Думаю, Эрлан уже едет сюда тоже…
Грандер удовлетворённо зарычал.
- Этот щенок теперь будет у нас королём? – нарочито громко спросил Сэнтэтрэт, и гул толпы стал нарастать, будто она понемногу превращалась в огромный пчелиный улей. – Все знают, что эта пьянь не способна даже овса себе насыпать без помощи холопов!
Раздался смех и свист.
Сигмак яростно сжал кулаки, и глаза его стремительно почернели.
- Сюда уже скачет Инквизиция! – крикнул он так, что голос у него сорвался. – Они будут искать заговорщиков! И повесят всякого, кто причастен!
- Да что их искать?! – спросил Сэнтэтрэт. – Их тела нашли прямо за замком. Всех троих убили сразу после их грязного дела! Вот и вся смута! Вот и весь розыск!
Войско застучало, заскрежетало, зарычало.
Грандер поднял своё огромное шипастое копьё и низко промычал: Когорта стала затихать.
- Наш вожак прав! – воскликнул Сэнтэтрэт. – Власти сейчас никакой нет! Этот жеребёнок – нам не король!
Сигмак растерянно смотрел на элитное войско, стремительно терявшее контроль над собой. Вся элитная орда в несколько тысяч воинов люто загремела.
- Тихо! Тихо! – крикнул он в отчаянии.
Грандер опять что-то промычал, и ответным триумфальным мычанием откликнулись остальные минотавры.
- Согласен! – крикнул Сэнтэтрэт. – Военному Совету быть! Теперь мы будем решать, что делать! Объединим все войска Ферантии под своими знамёнами!
Когорта яростно и оглушительно ревела: толпа крестьян, собравшаяся поодаль, теперь испуганно переглядывалась.
- Я вам запрещаю! – слабо крикнул Сигмак, но больше его никто не слушал.
- Ты низложен, принц! – в ответ заорал Сэнтэтрэт, указывая на него своим кривым чёрным ятаганом.
- Вы не имеете таких прав! – возопил Сигмак. – Теперь я – ваша власть!
Но войско его не слушало – оно конкретно взбунтовалось.
*
В это же утро – только в полутысяче километров отсюда – стоял плотный и густой туман… Сквозь него медленно плыли длинные лодки с крепкими бородачами в меховых жилетках и плащах. В руках они держали мечи, топоры и копья.
- Пошли! – гаркнул один из них, самый суровый и лохматый, и они стали прыгать в воду – в этом месте она оказалась им по щиколотку.
Через полминуты они выскочили на сушу – она мягко пружинила под их сапожищами.
- Быстро! Быстро! – продолжал шипеть их лидер, и головорезы послушались.
Они сгруппировались, пригнулись и такими перебежками достаточно быстро подобрались к глиняным хижинам.
Приземистая сдобная крестьянка в сером платье, шедшая с реки с большой корзиной стираного белья, сразу же ахнула, увидев толпу приближающихся противников.
- Разбойники! – заверещала она пронзительно, вскидывая руки и роняя корзину на землю.
Самый ближайший упырь – страшный, лысый и с глазами навыкат – бросил в неё острую кирку, которая пробила её насквозь. Она захрипела и рухнула.
*
Много позже, в княжеском замке, что стоял в Громовой Крепи – главном городе Белой Длани – собралось полдесятка человек на немедленный совет.
Мужи в блестящих доспехах сидели за круглым синим столом. Через большие окна падал нежный солнечный свет, и это могло быть прекраснейшее утро, если бы не мрачнейшее настроение всех собравшихся.
Двое были совсем юными - княжичи Вольдемар и Стефан. Первый – старший – выглядел очень суровым для своих девятнадцати лет, остролицым, а второй – семнадцатилетний – казался приземистым и широкоплечим. Сюрко поверх его кольчуги отличалось золотистым вышитым тюльпаном.
Сам же князь – Виктор – выглядел старым и отрешённым человеком и просто смотрел в окно, наслаждаясь славной погодкой…
У стола стоял воевода по прозвищу Серый Медведь – зрелый вояка в поистрёпанной броне и с огромным уродливым шрамом через всё лицо. Он мрачно улыбался лишь правой стороной рта, будто кто-то ему перебил нерв.
- Князь, - позвал он. – Что будем делать?
Рядом с ним сидел усатый господин в фиолетовом камзоле, выражение лица коего тоже выражало крайнее беспокойство. Это был казначей Белой Длани и – по совместительству – двоюродный брат князя .
Виктор надтреснуто вздохнул и только лишь потом соизволил перевести взгляд на остальных участников собрания.
- Это очень хороший вопрос, - сказал он. – Мне стоит об этом поразмыслить…
Виктор поднялся и пошатывающейся походкой пошёл к выходу… Там стоял копьеносец в медных латах, поспешивший немедля открыть дверь для князя. Когда тот скрылся, Серый Медведь уселся на стул, заставив его трещать под своим центнером.
- Ну, княжичи мои дорогие, сдаётся мне, что ваш папаня совсем не соображает, что происходит, - сказал он.
- Замолкни! – рявкнул Стефан, готовый подскочить мгновенно, но Вольдемар его остановил.
- Нечего зубоскалить, - сказал он. – Но дело и вправду скверное… Чьи головорезы напали на деревню, ты уже узнал?
- Конечно, - кивнул воевода и опять заулыбался своей отвратительной улыбочкой. – Где-то в этих местах стоит «Кистень».
Стефан озадаченно глянул на Вольдемара.
- Это корабль пирата по кличке Вихрь, - пояснил старший брат младшему.
- Тёмные времена настают, - подал голос казначей.
- Ещё какие! – тут же согласился воевода. – Короля прирезали, как свинью. Когорта отказалась подчиняться принцу, собрались делать военный совет. Глядишь, через пару десятин будут здесь… А что мы успеем за десять дней сделать? А уж отдельные их воины прискачут куда раньше.
- Всё зависит от того, за чем они придут, - сказал казначей.
- Перебежчики из Дельты рассказывают, что Военный Совет они собрались сделать… Так сказать, чтоб войска Ферантии взяли всю власть в свои руки… Принц их не устроил.
- А что там с заговорщиками? – спросил Стефан.
- Их тоже прирезали после убийства. Не нравится кому-то монархия, понимаешь, мой маленький княжич…
Стефан попробовал снова подорваться с места, но Вольдемар опять его удержал.
- Надо принимать какое-то решение, - мягко заметил Серый Медведь. – Вряд ли наш достопочтимый князь придёт в себя хоть на четверть минуты…
- Брат, я сейчас ему вдарю.
- Спокойно, Стефан, пока не время. Продолжай, воевода…
Воевода встал, положив свою огромную руку на не менее огромную рукоять меча в ножнах, и прошёлся до окна.
- Во-первых, нам надо прищучить разбойничьё, сейчас они рассеялись в лесу…Во-вторых, чётко для себя уяснить, станем ли мы бороться против Когорты.
- За ней сила, - напомнил казначей.
- За нами силы нет? – спросил Стефан. – Мы не одни. Если они пойдут сюда, они пойдут и в Борогань с Изумрудным Долом – к лесным эльфам. И в Титан – к гномам.
- Надо держать совет с ними, - предложил Вольдемар.