Римъ Эдельштейн – Сказания о Ферантии: Аргентум (страница 1)
Римъ Эдельштейн
Сказания о Ферантии: Аргентум
ПРОЛОГ
*
Буря практически стихла, но ветер ещё угрожающе выл в вышине. Его порывы то и дело налетали на ветхие домишки столетнего рыбацкого посёлка, заставляя их натужно скрипеть.
Серые тучи спешно плыли по блёклому небу, отражаясь в огромных лужах. Дождь уже не лил с той неукротимой яростью, что пять минут назад. Всё закончилось будто в один миг.
Рослый лысый мужик в чёрном плаще вышел из-за сгнившего частокола, шлёпая высокими кожаными сапогами по грязи.
Лицо его было страшным, мрачным и щетинистым; один глаз хмуро оглядывал улицу. Другой же закрывала чёрная широкая повязка.
Мужик этот едва ли не склабился, перекатывая дымящуюся трубку из одного уголка рта в другой.
Мальчишка, появившийся из-за поворота, бежал со всех ног. Это был маленький, худенький и оборванный юнец. Босоногий. Он так нёсся, что даже не разбирал дороги, потому со всего маху врезался в мужика на своём пути и отлетел назад с шумным выдохом.
- Смотри, куда несёшься, щенок! – пробурчал одноглазый, но голос его звучал насмешливо, а не угрожающе. – Захлестнёшься насмерть где-нибудь!
- Простите, дяденька, домой тороплюсь, - отозвался мальчишка и стал подниматься.
- Розг тебе всыплет папашка твой? – спросил мужик, продолжая хищно ухмыляться.
- Да, дяденька, ещё каких! – отозвался мальчишка, учащённо дыша, но бежать дальше не решился.
- Берёзовых?
- Берёзовых, дяденька.
Мужик усмехнулся и вытащил трубку изо рта, выдохнул крайне едкий дым.
- Смотри, щегол… Если надо, я твоему папашке тоже могу всыпать! Если хочешь…
Свободной рукой одноглазый откинул плащ в сторону и показал мальчишке чёрный эфес длинной шпаги, болтающейся на перевязи.
Мальчишка ойкнул и стал пятиться.
Где-то за поворотом, откуда примчался этот шкет, послышался тяжёлый топот… Мужик мгновенно перестал ухмыляться, его лицо словно почернело.
- Убежал отсюда!
Мальчишка стрелой сорвался с места, как испуганный кролик, и растворился в надвигающихся сумерках.
Источник топота появился скоро – это был большущий чёрный носорог со светящимся рогом, запряжённый в небольшую повозку. Кучер отсюда выглядел такой же чёрной мускулистой фигурой.
Не далее, чем через минуту, повозка подъехала, и извозчик гортанно зафыркал, натягивая поводья. Носорог, от прыжков которого едва не содрогалась вся земля, резко остановился, мотая многокилограммовой головой.
Повозка тоже затормозила, издав надсадный хрип деревянных колёс.
Изнутри её выпрыгнул длинноногий силуэт в странном одеянии… На нём сидел чёрный приталенный камзол, подпоясанный широким фиолетовым поясом. На ногах же у него пестрели поножи с ножнами для кривых кинжалов.
Он мотнул головой с длинными серебристыми волосами, презрительно оглядел лысого с головы до ног.
- Не морщься мне тут, остроухий, - процедил одноглазый, но, впрочем, он опять мрачно заулыбался. – Ещё бы подольше плёлся…
- Вас хрен найдёшь. Каждый раз бегу за вами. Сколько можно? Ладно! Поручение от Хозяина, - ответил «остроухий» и вытащил из-за пазухи конверт. – Меня тут не было.
Мужик молча взял конверт.
- Может, табаку, малыш?
Гонец круто развернулся на месте:
- Ехай, дылда!
Он едва ли успел заскочить в повозку (кстати, проделал он это невероятно проворно и изящно), как здоровяк-извозчик стегнул носорога, и тот мгновенно сорвался с места с ужасающим топотом.
Ещё немного постояв под моросящим дождём, мужик вернулся во двор.
*
Когда он вошёл в покосившуюся полутёмную избу, то налетел на табурет с диким грохотом, запнулся об него и чуть не упал.
- Аргх! – рявкнул он. – Чего вы тут сидите просто, дармоеды проклятые?! Прибрались бы хоть!
Обращался он к двум фигурам за квадратным столом с небольшой зажжённой свечкой посередине… Во главе сидел огромный и лохматый чёрный минотавр в смоляных доспехах, поставивший здоровенные кулачища на стол.
Он что-то низко пробурчал.
- Он говорит, чтобы ты не забывал, с кем разговариваешь, - гортанно перевёл другой – с зелёной чешуйчатой головой. Это было что-то между крокодилом и драконом. – Твоё зубоскальство, Вихрь, тебя до добра не доведёт.
- Послание от Хозяина, - ответил одноглазый лысый мужик и положил конверт. – Читай!
Существо, владевшее человеческой речью, ловко разорвало конверт трёхпалыми лапами и вытащило пожелтевший пергамент, быстро побежало по нему глазами.
- Хозяин пишет, что выдвигаться надо тридцать четвёртого числа Месяца Жёлтых Листьев. Быстро и решительно.
- Какие же у нас планы, други мои верные? – спросил Вихрь, ногой поднял табурет, перехватил рукой и поставил у стола. Уселся.
Минотавр пробурчал.
- Согласен, - кивнуло существо.
- Ты здесь не один, Сэнтэтрэт, - напомнил Вихрь. – Переводи своего братишку, а то его мычание я понять не могу.
Минотавр зарычал так свирепо, будто был львом. Кулак его снова сжался в чёрный мохнатый булыжник, но Вихря, впрочем, это не удивило.
- Во-первых, я тебе уже говорил, чтобы ты вёл себя тише, - ответил Сэнтэтрэт. – Во-вторых, мы будем брать власть Когорты в свои руки! Перережем глотку Эдгару Добрейшему. Для начала. Ты со своей гнилой посудиной будешь страховать нас с моря…
- Эй! – рявкнул Вихрь. – Я вас должен буду ещё подле Карума подобрать, дармоеды! Так что это вы ведите себя потише!
Сэнтэтрэт не обратил на протест ни малейшего внимания.
- В Белой Длани один высокопоставленный вельможа тоже за нас. Что там с другими княжествами?
Минотавр пробурчал что-то неопределённое.
- Мда, я так и думал, - кивнул Сэнтэтрэт.
- Сдаётся мне, что перерубят вас всех в капусту с мясом, - протянул Вихрь. – Охранка-то у короля что надо… Элитнейший полк кентавров. Тыща сабель! А уж броня какая! Недаром её сковал сам Арамирус! Наскоком не взять…
Минотавр скосился на полудракона-полукрокодила.
- Мы, драгондайлы, тоже не последний народ в Когорте… Надо всё обставить красиво, чтобы все кентавры пошли за Хозяином.
Существо дунуло на свечу и погасило пламя.
- Хватит тут шоркаться, - сказал Вихрь. – Если кто прознает про наше махонькое дельце, то эшафот сколотят за полчаса…
Минотавр и драгондайл медленно поднялись из-за стола.
За стенами домика снова распалялся ветер. Наверное, по небу опять медленно поползли многотонные кучево-дождевые облака…
ГЛАВА
I
: Сердце заговора