Рейчел Кейн – Пепел и перо (страница 46)
– Я знаю. Никакой пощады. Я первая, кто ощутил это на себе. Но я не стану последней. Он теперь придет за каждым, кто нам дорог. Нам нужно связаться с родными. Отправить их в безопасное место. – Она наконец подняла глаза. – У тебя кровь.
– Так, царапины, – сказал Джесс. – Дарио хуже досталось. – Он протянул Халиле руку, и она приняла, подходя к юному испанцу. Джесс подумал, что никогда прежде не видел столь уязвимого взгляда – и столь полного облегчения, – как тот, который отразился на лице Дарио при виде Халилы, целой и невредимой.
Джесс отвернулся и оставил их пообщаться наедине, о чем бы они ни собирались поговорить, потому что к нему бежала Морган.
– Ты в порядке?
– Да, – сказал ей Джесс. – В порядке. – Он обнял ее на мгновение. Джесс одновременно боялся и за нее и
Как по щелчку, его вдруг осенило, что у него вообще есть родные в опасности здесь.
– Брендан? – Он отстранился от Морган и быстро огляделся, ища своего брата. Тот до этого стоял… где? Там, рядом с Глен и Морган. – Брендан!
Брат поднялся из-за травы почти так же бесшумно, как автоматизированный лев.
– Я подумал, будет куда лучше спрятаться, учитывая, что вы все, кажется, знали, что делаете. – Он обвел глазами обстановку: разрушенных и побежденных львиц, почерневший, оплавившийся скелет машины, которую сжег Санти. Затем взгляд Брендана устремился к Джессу, и выражение лица брата преобразило полнейшее изумление.
– Это, – сказал брат, – самое поразительное, что я когда-либо видел. Я был уверен, что вы все в рагу превратитесь.
– Это архивариус у нас на хвосте, – сказал Джесс. – Никакой больше тюрьмы, никаких задержаний. Теперь просто хочет нас убить. Даже Томаса. Может, Томаса в первую очередь.
– Тогда не стоит присылать этих бедных тварей на такое задание, – сказал Томас. – Морган? Как ты себя чувствуешь? Можешь помочь мне переписать их сценарий?
– Нет, – тут же выпалил Джесс, когда Морган в тот же миг ответила:
– Разумеется.
Томас перевел взгляд от Джесса к Морган и спросил:
– Так какой ответ?
– Тебе нужно поберечь свои силы, – сказал ей Джесс быстрым шепотом.
– Я смогу отдохнуть на корабле, – сказала Морган. – И Томас прав. Нельзя оставлять машины тут, чтобы их забрали обратно в Библиотеку. Мы можем их использовать. – Она одарила Джесса улыбкой. Натянутой, но стоило отдать ей должное за усилия. – Я в порядке. Это легко. Справлюсь.
Она отправилась помогать Томасу, который присел на корточки рядом с одним из отключенных львов и, как эксперт, нажал на какую-то панель, открывая заслонку кожи и обнажая внутренности.
Брендан выглядел чересчур уж впечатленным тем, что делает Томас, так что Джесс отвернулся, чтобы осмотреть окровавленную траву, где умер кузен Халилы.
– Вот с чем мы сражаемся, – сказал Джесс. – Его отправили на верную смерть, чтобы просто-напросто нас отвлечь, пока львы подбираются поближе, чтобы убить всех. Это не просто одно сражение. Это первая битва в войне.
Брендан без эмоций посмотрел на труп Рафы и сказал:
– Ты их не пересчитал. Одной твари не хватает.
– Что? – переспросил Джесс за миг до того, как осознал, что имеет в виду брат.
Лев, который напал на Рафу, выпрыгнул из травы и бросился на них.
Джесс оттолкнул Брендана в одну сторону, а сам метнулся в другую; это бы ни за что не сработало, если бы их было не двое, если бы они не были почти что зеркальными копиями друг друга… Льва это сбило с толку, он растерялся, пытаясь решить, кого из них убить первым. Когда Брендан упал и поскользнулся, силясь снова вскарабкаться на ноги на мокрой траве, Джесс взял пример с Глен. Лев повернулся к его брату-близнецу, и Джесс запрыгнул льву на спину.
«Это ошибка», – подумал он в ту же секунду, потому что ощущать силу этой громадины под собой было странно и жутко, и в следующие несколько секунд Джесс смог разве что обхватить ногами львиный живот, а руками шею, и удержаться на месте в надежде сохранить свою драгоценную жизнь, пока лев изворачивался, бился и бегал, пытаясь сбросить с себя наездника. Лев рвал свою собственную подвижную металлическую кожу в попытках освободиться. Джесс услышал, как кто-то кричит – Санти? – приказывая кому-то другому «ради Бога перестать стрелять», а потом услышал ободрительный боевой клич Глен, когда он продолжал держаться, цепко и отчаянно пытаясь покончить с этой адской поездкой любой ценой. Глен, похоже, думала, что это весело. Ни черта не весело.
«Выключатель», – сказал сам себе Джесс, и, несмотря на то что все его инстинкты противились мысли о том, чтобы разжимать руки, мертвой хваткой вцепившиеся во льва, Джесс заставил себя это сделать. Его чуть не выкинуло на землю в следующий же миг, когда лев сделал выпад, выгнув спину. Пришлось снова хвататься, и Джесс продолжал держаться, когда автоматизированная тварь внезапно сделала кувырок в воздухе, описав безумный, мощный круг и приземлившись на все четыре лапы, а потом перекатившись на бок. Лишь мягкая трава уберегла Джесса, иначе бы его раздавило, переломав все кости. На какой-то момент боль показалась головокружительно горячей и слишком сильной, чтобы осмыслить, а потом все так же быстро она прошла, когда лев снова вскочил на лапы.
«Сейчас».
Джесс сдвинул свои немеющие от хватки пальцы, нащупал выключатель и надавил на него в тот самый момент, когда лев нырнул вперед, целясь точно в глотку брату-близнецу.
– Ложись! – закричал ему Джесс, и Брендан подался вперед, упав ничком, что было умно, ведь лев прыгнул прямо на него, сделав еще один неуверенный шаг, а затем замерев.
Джесс почувствовал, как дрожат провода под металлической защитой. Походило на гнев, на невыраженную злость, однако Джесс понимал, что додумывает: львы ничего не чувствуют. Не могут. Однако Джессу все равно казалось, что он ощущает кровожадность, пульсирующую под этой броней, ощущает непобедимое сердце твари – и оно напоминало кровожадность человека, который запрограммировал эти машины на убийство.
Джесс спрыгнул и чуть было не упал; колени едва держали, а равновесие подводило, и все перед глазами качалось до тех пор, пока Джесс не почувствовал чью-то уверенную руку, опустившуюся ему на плечо и удержавшую на ногах. Он подумал, что это Томас, однако когда обернулся, то понял, что это Глен, которая ухмыляется от уха до уха.
– Отличная работа, Джесс, – сказала она. – Что в тебя вселилось, что ты на такое решился?
– Ну у тебя же получилось! – Он сделал глубокий вдох.
– Не будь дураком. Я в детстве на лошадях скакала. А сколько раз ты из седла вываливался, идиот безрассудный?
– Нисколько, – признался он.
– Идиот. – Она взъерошила ему волосы, что вряд ли могло испортить ему прическу еще больше после произошедшего, но Джесс все же мотнул головой, смахивая пряди с глаз. – Смелый, но все равно безмозглый, как мешок с камнями. – Она шагнула вперед и протянула руку Брендану, который все еще лежал лицом в траве. – Эй? Ты помер?
– Почти что, – сказал брат Джесса и перекатился на спину, чтобы взглянуть на Глен. – О Боже, это было опасно.
– Ты сообразил, что к чему, быстрее, чем я, иначе бы все было куда хуже, – сказал Джесс. – Поднимайся. Ничего тебе не сломали.
– Разве что мой боевой дух, – сказал Брендан и застонал, карабкаясь на ноги. – Вы все подобной дребеденью частенько промышляете? Потому что, если да, я могу быстро передумать.
– О, ты к этому привыкнешь, – сказал Томас. Его голос звучал маниакально радостно, и, разумеется, Томас таким себя и ощущал. Он вскрыл бронзовую кожу одного из львов и теперь ковырялся у него внутри, передвигая провода и детали и шаря в сумке у себя на боку в поисках инструментов.
– Что он делает? – спросил Брендан. Джесс отвернул его от Томаса. – Джесс, пусть прекращает мастерить. Нам нужно уходить. Сейчас же. Нам же вслед отправят еще что похуже, ты это знаешь. Профессор, должно быть, обо всем доложил. Библиотечные солдаты уже спешат сюда. И новых львов вперед пришлют.
– Если они идут из Нью-Йорка, то им понадобится еще немало времени, – сказал Джесс. – А в Бостоне проблем не сосчитать. Оттуда солдат не отпускали никуда целый год. У нас предостаточно времени, чтобы забраться на корабль. Учитывая, что твой корабль еще нас ждет.
– Ждет, – сказал Брендан. – Я уже проверил.
– Тогда мы ждем, пока Томас не закончит, – сказал Джесс. Он вытащил пистолет у брата из кобуры, игнорируя его возмущение, и подошел к капитану Санти. – Сэр. Покажите мне, как вы обезвредили того льва. Если нам придется делать подобное чаще, не помешает знать, как вырубать их на расстоянии.
Они сожгли тело профессора, перед тем как уйти, и установили флаг в качестве опознавательного знака. Вульф написал что-то на обратной стороне послания и засунул свиток в распахнутую пасть бронзового льва.
Джесс прочел, что там. В сообщении говорилось: «Увидимся в Александрии».
Томас закончил программировать последнюю из львиц в камуфляже и снова закрыл крышку на ее коже. Одну за другой он включил тварей, и Джесс с панической тревогой наблюдал, боясь, что Томас совершил какую-нибудь ошибку – или, что еще хуже, какую-нибудь ошибку совершит Морган.