Рэнди Доун – Завтра в эфире (страница 14)

Джейсон фыркнул и уставился вдаль, на зачарованные стены своего кабинета, раздумывая, не пуститься ли ему в очередной долгий забег по холмам, вот только наяды в его платформах жаловались, что их все еще тошнит от последних двух скачек. Нужно собраться. Старр не умерла. Уже неплохо.

Но она была не с ними. Во всяком случае, не в сознании.

Эмма приблизила ухо к губам актрисы. Пушистый мех зашевелился от легкого ровного дыхания.

– М-м-м, – промурлыкала кошка. – Кофе… сливки и ореховый ликер… ландыш? – Она махнула лапой в сторону фавна. – А ты ей нравишься, чую феромоны.

Джейсон снова снял очки.

– Давай серьезно… – Он произнес ее Истинное имя, от которого под левой подмышкой Старр защекотало.

Фавн поморщился: в присутствии смертных (даже тех, кто лежал без сознания) называть Истинные имена не полагалось. Но он так разволновался, что позабыл об осторожности.

– Но ведь это правда! Если сказки не врут, ты можешь пробудить ее с помощью…

Джейсон вскинул руки.

– Кончай верить всему, что написано в книжках. К тому же это когда люди целуют людей. В-третьих, я никакой не принц. В-восьмых, тот случай в лесу абсолютно превратно истолковали…

Веки у Старр затрепетали. Она сонно моргнула, на лицо ее падал проходивший сквозь листву солнечный свет.

– Она снова с нами. – Эмма, сидевшая на краю длинного неровного спила, который служил Джейсону рабочим столом, обернула ноги хвостом и принялась вылизывать переднюю лапу, мурлыча себе под нос что-то об ореховом ликере.

– Клянусь кандалами Зевса, с этим разобрались, – вздохнул Джейсон, вглядываясь в лицо Старр. Она казалась какой-то более… мягкой. – Никогда раньше не видел, как смертные падают в обморок.

Это было не совсем так. Джейсон видел, как люди падают в обморок, но тогда он и понятия не имел, что это происходит из-за него. Он просто еще не знал, что существуют штаны. А впоследствии, когда те же самые люди гонялись за ним с горящими факелами в руках, не успел их расспросить.

– Это Центральный парк? – ошалело спросила Старр. – Меня выкинули где-то в Центральном парке?

Эмма хмыкнула.

– Да разве в вашем Центральном парке когда-нибудь так хорошо пахло?

Старр приподнялась на локтях и удивленно уставилась на кабинет Джейсона, то есть на лесную поляну. Листва колыхалась под легким ветерком, сквозь нее проглядывало лиловое небо.

– Ух ты! – выдохнула она. – Мне это все не привиделось.

– Ой. – Джейсон нажал кнопку под столешницей. Морок развеялся, и вместо поляны появились серые облупившиеся стены без окон, книжные полки и картотечные шкафы.

– Кабинет тоже волшебный? – вздохнув, спросила Старр.

– Ах, это, – отозвался Джейсон, сердце которого потихонечку приходило в норму. – Насколько мы поняли, для смертных лучше, чтобы… все выглядело знакомо.

– А иначе мы увидим все как оно есть, и наши маленькие головешки перемкнет?

– Не в бровь, а в копыто, – промурлыкала Эмма.

– Это было так драматично. – Джейсон хлопнул в ладоши. – Ты такая: «А!» А потом: «У-у-у!» – Он резко взмахнул рукой. – А потом «бух». Я решил, что ты умерла.

– Ты очень жизнерадостно об этом рассказываешь.

Кончик его хвоста лежал на краю стола, и Старр осторожно потянулась его погладить.

– Он чуточку отвлекся, – пояснила Эмма. – Его охватило смятение. Волнение. Беспокойство. – Она скрестила нижние лапы, отчего подол черно-белого полосатого платья с круглым воротником слегка натянулся, а потом поглядела на Старр янтарными глазами и протянула ей переднюю лапу. – Эмма Кроуфорд. Главный сценарист. Мех не трогай.

Старр отдернула руку от хвоста Джейсона, но тот успокаивающее кивнул – мол, продолжай. Она перевела взгляд с него на Эмму и обратно, и фавн едва сдержал улыбку. Он столько лет наблюдал за Старр издалека, а вот теперь она была так близко, что это опьяняло. Словно он вдохнул жизнь в грезу, сооруженную из тряпок, палок и капли волшебного клея.

– Я запуталась, – сказала Старр. – Меня взяли на работу или нет?

Эмма покачала головой.

– Она что, вообще ничего не поняла?

– Пушистик, все произошло слишком быстро, – пояснил Джейсон. – Сейчас дам ей Руководство.

Эмма прижала лапу к груди.

– Хорошо, давай кратко: я оборотень-пантера, это во-первых. Да, мы существуем. Сказки не врут.

– Но я не слышала никаких сказок о…

– А во-вторых, я главный сценарист, – перебила Эмма. – А еще я котослов. Гоняюсь за словами. Ловлю. Пожираю. У меня их всегда больше, чем нужно, поэтому я перекладываю их в сценарии. Я здешний сценарный цех.

– Сумасшествие какое-то, – отозвалась Старр. – Это все не…

– Не по-человечески? Именно так. Я могу писать всеми четырьмя лапами сразу, да еще и хвостом, поэтому я в разы работоспособнее человека.

– Но для реалити-шоу не нужно… писать сценарии. – Старр осеклась и нахмурилась. – То есть, наверное, какие-то сценарии нужны. Вот только… какое же это реалити-шоу, если у вас актеры играют персонажей по сценарию, и где-то тут, как я поняла, съемочная площадка… Вы же понимаете, что это не про реальность. Да и вы двое на реальность совсем не похожи.

Джейсон пристроился на краешке стола рядом со Старр и помог ей принять сидячее положение.

– Тут ты нас… поймала. Верно подмечено! Все довольно сложно. Как я рассказывал тебе в туалете, мы много лет брали за основу мыльные оперы, но нынче они выходят из моды. Так что мы… как это называется, Пушистик? Перерегистрировались?

– Переориентировались, – подсказала Эмма.

– Точно! – воскликнул Джейсон. – Все просто, как трижды шесть.

– Нет, все до ужаса сложно, – ответила Старр. – Где в вашем реалити-шоу реальность?

Джейсон ухмыльнулся.

– Реальность – это когда наши зрители верят, что все происходит взаправду. Или почти все наши зрители. Или кто-то из наших зрителей. Чем сильнее они верят, тем выше наши рейтинги.

Челюсть у Старр немного отвисла.

– Значит, вы обманываете всех людей… мификов, которые смотрят ваш сериал?

– Мифики не прочь обманываться, – сказала Эмма.

– Наши зрители верят в нас, – подхватил Джейсон. – Я точно это знаю, потому что мы все еще работаем. Чем больше они верят, тем больше вкладываются в наш сериал, и тем сильнее мы становимся. Именно потому, что они в нас верят, наши истории худо-бедно плетутся. Именно поэтому наш долг – поддерживать их веру в то, что все увиденное происходит взаправду.

– Но это же фан-сервис, – возразила Старр.

– Цикл обратной связи, – кивнул Джейсон. – Называй как хочешь. Представь себе такую штуку, с которой играют человеческие дети. – Он вытянул ладонь и качнул ее туда-сюда. – Такие кричали.

– Качели?

Джейсон кивнул.

– Но это никак не объясняет тот факт, что вы двое… что драконы, дриады и кто там еще у вас работает… в смысле, вас же не существует. – Старр посмотрела на свои руки и перевела взгляд на Джейсона. – Наверное, у меня сейчас просто очень яркие галлюцинации. Меня похитили на улице, и на самом деле я лежу связанная в подвале, и скоро меня начнут расчленять заживо.

Эмма подалась вперед, подперев лапой подбородок.

– Похищение! Связанная жертва в подвале! Какие очаровательные идеи. – Она вытащила из-за уха карандаш и принялась что-то черкать прямо в воздухе. – Давай поподробнее.

– Тебя совершенно определенно не похищали, – сказал Джейсон. – Мы бы ни при каких обстоятельствах не стали этого делать. Ну, почти ни при каких.

Шея у Старр покраснела.

– Но даже если я решусь поверить, что вы все существуете…

Джейсон поцокал языком и взял ее за руку. Рука была теплая, фавну ужасно нравилось, что у людей всегда такая высокая температура тела. Он сомкнул пальчики Старр вокруг своего рога, который успел подрасти на несколько сантиметров.

– Держись крепче.

Джейсон встал, и Старр повисла, болтаясь на его левом роге. Он чуть уменьшил его, и она соскользнула на край стола.

– Веришь ты в нас или нет – неважно. А важно то, во что верят наши зрители. Мы существуем. Снимаем сериал. Ты можешь нам пригодиться, к тому же каким-то чудом проскочила Фиону. Но есть несколько условий: например, ты должна принять тот факт, что все так называемые мифические создания, о которых ты когда-либо слышала, существуют. Ты, конечно же, знаешь про лох-несское чудовище. Или про ужасного снежного человека. В общем, мы живем прямо среди вас.