Рэндал Гаррет – Лорд Дарси. Убийства и магия (страница 78)
Глава 16
Коммандер лорд Эшли не видел, как лорд Дарси спрыгнул с моста. Взгляд его был намертво прикован к укрытой плащом фигуре, представшей перед ним посреди пелены тумана под газовым фонарем. То, как незнакомец держал свое оружие, изобличало в нем любителя.
Но когда противник вдруг сделал выпад, Эшли ощутил странный прилив страха. Клинок в руке его мерцал и исчезал при движении!
Лишь чистое везение и инстинкт помогли ему уклониться от острия и парировать удар своим клинком. Но он никак не мог заметить узкое стальное лезвие. Его глаза словно отказывались замечать его, смотреть прямо на оружие.
Следующие несколько секунд едва не повергли его в панику, после того как выпады противника раз за разом промахивались мимо цели, а удары раз за разом отражал клинок, которого он никак заметить не мог.
Куда бы он ни смотрел, там всегда оказывалось что-то еще, двигавшееся быстро, наносившее удары, которые должны были оказаться смертельными, если бы только его шпага каким-то образом не отражала их всякий раз. Собственные его удары парировались снова и снова, и, едва оружие врага приближалось к его собственному, взгляд его сам собой уклонялся в сторону.
Коммандеру не нужно было объяснять, что он имеет дело с магией. И столь же очевидно было, что в руках опытного убийцы был зачарованный клинок.
И тут взыграл собственный скрытый неотшлифованный Талант коммандера. Дар этот редко встречался даже в самой Гильдии магов. Он заключался в способности заглядывать в будущее на чрезвычайно короткое время, обыкновенно на несколько секунд и очень редко на считаные минуты. Гильдия умела обучать людей, наделенных подобным Талантом; некоторые маги предсказывали погоду, предвещали землетрясения и предвидели прочие естественные явления, не связанные с действиями людей. Однако до сих пор никто, даже величайшие из ученых тавматургов, не сумел создать метод развития уникального дарования коммандера. Ибо эта способность являлась редчайшей среди всех прочих – способность предсказывать результат человеческих поступков. И глубина тавматургических законов временной симметрии еще не была измерена, этот род Таланта не был еще доведен до максимума надежности, присущего прочим.
Коммандера иногда посещали моменты предвидения. Однако он не знал, когда именно явится очередное видение и какова будет его продолжительность. Как всякий разумный человек, обладающий особой способностью и знающий это, коммандер лорд Эшли научился пользоваться своим козырем.
Он внезапно понял, что инстинктивно на каждом выпаде ощущает, где именно окажется зачарованный клинок. Пытавшийся убить его черный маг располагал мощным и тренированным Талантом, который, по всей видимости, по силе своей все же уступал интуиции коммандера лорда Эшли.
Осознав это, Эшли перестал следить за клинком врага и за держащей его рукой. Теперь он не отводил взгляда от тела противника. Оно перемещалось из позиции в позицию, следуя рекомендациям учебника для начинающих. Однако теперь Эшли даже с зажмуренными глазами видел опасный клинок.
Какое-то время Эшли только отражал атаки врага, изучая стиль фехтования черного мага. Но не отступал.
Более того, он перешел в наступление, шаг за шагом оттесняя противника назад. Наконец они оказались прямо под газовой лампой, и лорд Эшли заметил, что враг начинает терять уверенность. В его движениях появилась нерешительность. Им овладевали страх и паника.
Тщательно все обдумав, коммандер лорд Эшли составил план собственных действий. Он не хотел убивать этого человека: противостоящего ему мага и шпиона следует арестовать, допросить и повесить либо за совершенное им самим убийство сэра Джеймса Цвинге, либо за отданный им приказ совершить это преступление. Лорд Эшли нисколько не сомневался в виновности этого черного мага, однако убивать его не подобало: не ему брать королевское правосудие в свои руки.
Он уже понимал, что взять противника живым будет несложно. Для этого требовались всего два быстрых движения: укол в руку между локтем и запястьем, чтобы обезоружить, a потом сильный удар клинком плашмя по голове, чтобы лишить сознания.
Лорд Эшли сделал еще два выпада, заставляя врага отступить в удобное для завершения поединка положение. Маг отступал так, словно повиновался приказу – как и было на самом деле: приказу быстрого как молния клинка коммандера.
Теперь газовый фонарь оказался за спиной Эшли, осветив наконец прятавшееся под капюшоном лицо.
Узнав знакомые черты, лорд Эшли мрачно улыбнулся. Арестовать именно
Наконец наступил удобный момент. Эшли нацелил свой удар в на мгновение открывшееся предплечье мага.
И в этот же самый миг ощутил, что Талант его покинул. Из-за излишней самоуверенности психическое напряжение, поддерживавшее ровное течение точных движений, упало ниже критического порога. Левой ногой он внезапно поскользнулся на сырой от дождя брусчатке моста.
Эшли попытался удержать равновесие, но опоздал, буквальным образом предчувствуя собственную гибель.
Однако он успел настолько глубоко вселить страх смерти в душу своего противника, что маг даже не осознал, что перед ним появилась возможность завершить поединок в свою пользу. Он понял только, что смертоносная флотская шпага более ему не угрожает, и потому, закрутив плащ, бросился наутек, растворившись в окружавшем тумане, словно его здесь вообще не было.
Лорд Эшли повалился вперед, однако не врезался лицом в камень лишь благодаря выставленной вперед левой руке. Он мгновенно вскочил на ноги, однако острая боль тут же пронзила правую лодыжку. Он слышал удалявшиеся шаги убегавшего мага, однако было ясно, что с такой травмой о погоне нечего и думать.
На мгновение прислонившись к балюстраде, он дал волю смеху, так и рвавшемуся наружу с того мгновения, как он увидел это напряженное, испуганное лицо. Впрочем, смех в основном был обращен на себя самого. Подумать только, пусть и на несколько секунд, но он смертельно испугался этого презренного червяка, мастера Юэна Макалистера!
Хохот улегся примерно через полминуты. Эшли глубоко вздохнул, наполнив легкие полным сырости воздухом, и вытер со лба испарину тыльной стороной левой руки. Затем ловко вложил шпагу в ножны.
Скверно, что скользкий камень мостовой помешал ему пленить мастера Юэна, однако личность черного мага теперь известна, и лорд Дарси сможет…
Внизу царила кромешная тьма. Он ничего не видел.
–
Он крикнул еще дважды, но ответа так и не последовало.
Тут он услышал приближавшиеся к нему справа быстрые шаги и повернулся навстречу, положив руку на эфес шпаги.
Неужели Макалистер решил вернуться? Не может быть! И все же…
Проклятый туман! Эшли казалось, что он заперт в собственном мирке, границами которого служили ватные стены в дюжине футов от него, за которыми бродили невидимые создания, о которых свидетельствовали лишь не имеющие плоти шаги.
И тут он увидел огонек, постепенно превратившийся в явно дружелюбную фигуру, державшую в руках газовый фонарь. Лорд Эшли не был знаком с этим внушительным и тяжеловесным человеком, однако черный мундир лондонской городской стражи говорил, что это друг. Стражник замедлил шаг, остановился и тоже опустил руку на рукоятку собственной рапиры.
– Позвольте спросить, сэр, что здесь происходит? – вежливо спросил стражник, смерив Эшли настороженным взглядом.
Лорд Эшли подчеркнуто медленно снял руку с рукояти своей шпаги. Рука караульного не шевельнулась.
– Я услышал на мосту шум, сэр, – проговорил он внушительным голосом. – Звенело оружие, да-да, оружие, сэр. А потом кто-то пробежал с моста мимо меня в тумане. A теперь еще… – Он помедлил. – Это вы кричали, сэр?
Тут до лорда Эшли дошло, насколько зловеще он, должно быть, выглядит… в длинном черном флотском плаще с поднятым капюшоном, спиной к фонарю… лицо его спрятано в тени и невидимо, как недавно лицо Макалистера. Подняв руку, он откинул назад капюшон и распахнул плащ, чтобы караульный смог разглядеть его мундир.
– Я коммандер лорд Эшли, – произнес он. – Да, караульный, здесь произошла стычка. Человек, пробежавший в тумане мимо вас, разыскивается за убийство.
– За убийство, ваша светлость? – недоуменно произнес караульный. – И кто же он?
– Увы, он не представился, – сказал лорд Эшли, подумав: совершенная правда, однако Дарси должен узнать о Макалистере прежде всех остальных. – Дело в том, что он только что столкнул в воду с моста молодую девушку. Мой спутник нырнул с моста за ней.
– Нырнул за ней? Глупо так поступать в подобную ночь. Скорее всего, ваша светлость, ваш спутник погиб вместе с девушкой.
– Вполне возможно, – согласился лорд Эшли. – Я пытался до него докричаться, однако ответа не получил. Однако он сильный мужчина, и хотя шансов на то, что он сумеет найти девушку, практически нет, сам он вполне может выбраться на берег живым.
– Хорошо, ваша светлость, сей момент начнем искать обоих.
Караульный достал свисток и несколько раз дунул в него, издав тонкий и пронзительный свист, призывая этим условным сигналом на помощь других рядовых королевской городской Стражи. Через секунду-другую до слуха Эшли с обоих берегов донеслись ответные свистки, означавшие ответ: «Идем». Через несколько секунд караульный повторил свой зов, задавая своим людям направление.