RemVoVo – Помощник ведьмы (страница 3)

«Ты… ты меня видишь?» — спросил Алекс, и его голос дрогнул.

Существо наклонило голову, как собака, которая слышит незнакомый звук. Его глаза, две чёрные бездны, в которых не было отражений, смотрели на него с такой интенсивностью, что ему показалось, что они видят его насквозь — его мысли, его страхи, его прошлое. Он хотел сделать шаг назад, но его ноги приросли к земле.

«Ты не боишься меня», — сказало существо. Его голос был тихим, мелодичным, как звук струны, которую задели ветром. Он шёл не из глотки, а из самого воздуха, как будто существо было голосом, а не телом.

«Я… я не знаю, чего бояться, — сказал Алекс. — Я только что здесь. Я не знаю, где я. Я не знаю, кто я».

Существо моргнуло — медленно, как рептилия, — и сделало шаг вперёд. Оно двигалось бесшумно, и его копыта не оставляли следов на мягкой земле. Оно остановилось в метре от него, и Алекс почувствовал, как его тело наполняется странным, первобытным страхом. Не перед существом — перед тем, что оно могло сказать.

«Ты — тот, кого мы ждали, — сказало существо. — Ты — Непроклинаемый. Мы чувствуем твою чистоту. Она как свет в тёмном лесу».

«Что это значит? — спросил Алекс. — Почему я здесь?»

«Это не мне решать, — ответило существо. — Иди вперёд. Там, где лес встречается с водой, ты найдёшь ту, которая знает ответы. Но будь осторожен. Её проклятие сильнее моего».

Оно повернулось и исчезло — не убежало, не растворилось в воздухе, а просто перестало быть, как будто его никогда не существовало. Алекс остался один, и его сердце билось так быстро, что он слышал его в ушах.

Он опустился на колени, чувствуя, как земля касается его брюк, как трава щекочет его ладони. Его дыхание было прерывистым, и он пытался успокоить его, но слова существа эхом отдавались в его голове: «Непроклинаемый… чистота… она знает ответы».

«Ты справишься, — сказал он себе. — Ты справлялся с худшим. Стивен Райан. Одиночество. Жизнь, которая была пустой. Это просто новый этап. Ты просто должен идти вперёд».

Он поднялся на ноги. Его тело всё ещё дрожало, но он заставил себя сделать шаг. Потом ещё один. Он пошёл по тропинке, которая вела в глубину леса, и чувствовал, как его дыхание становится ровнее, как его сердце успокаивается. Лес вокруг него был странным и прекрасным, и каждый шаг приближал его к чему-то новому, неизведанному.

Он шёл долго. Может быть, час. Может быть, два. Время в этом месте было текучим, как вода, и он не мог сказать, сколько прошло, пока он блуждал между светящимися стволами, перепрыгивал через корни, которые выступали из земли, как змеи, и уклонялся от веток, которые тянулись к нему, как живые руки.

И вдруг он вышел на поляну. Она была круглой, залитой мягким светом двух лун, и в её центре стояла хижина. Небольшая, сложенная из тёмного дерева, с крышей, покрытой мхом, и окнами, затянутыми бычьим пузырём. Из трубы шёл дым — тонкий, едва заметный, но реальный.

Алекс подошёл к двери и постучал. Никто не ответил. Он толкнул её, и она открылась с тихим скрипом.

Внутри было пусто. Только старый стол, стул и полка с глиняными горшками. Но на полу лежало тело. Оно было старым, с седой бородой, и его руки были вытянуты в стороны, как у распятого. На его лице застыла маска ужаса, а его глаза — золотые, с вертикальными зрачками — смотрели в потолок.

Алекс замер на пороге. Он смотрел на мертвеца и чувствовал, как холод пробегает по его спине. Он не знал, кто это был, но в его руках была книга — толстая, в кожаном переплёте, с застёжками из меди. Он наклонился и взял её.

«Дневник охотника, — прочитал он на обложке, и слова слетели с его языка сами собой. — Иди к Морвене. Она знает ответы».

Алекс сжал книгу в руках и почувствовал, как внутри него поднимается странное, почти спокойное чувство. Он не знал, что ждёт его впереди, но он знал, что должен идти.

Он вышел из хижины и пошёл по тропинке, которая вела вниз, к болоту, где клубился туман. Вдалеке он увидел башню — чёрную, мрачную, с красными окнами. Она не отбрасывала тени.

«Морвена, — прошептал он. — Я иду к тебе».

ГЛАВА 3: ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С МАГИЕЙ

Он шёл по тропе, которая извивалась между светящимися деревьями, и чувствовал, как его тело постепенно привыкает к этому странному миру. Воздух уже не казался таким тяжёлым, и дыхание стало ровнее, хотя сердце всё ещё билось быстрее обычного. В руке он сжимал книгу, которую нашёл в хижине — «Дневник охотника», и её кожаный переплёт был тёплым на ощупь, как живая плоть. Он не знал, зачем взял её с собой, но что-то подсказывало ему, что она может пригодиться.

Тропа вела его через лес, который становился всё гуще и темнее. Деревья здесь были не такими светящимися, как в начале пути — их кора была почти чёрной, и только редкие прожилки голубого света пульсировали на стволах, как вены на руках умирающего. Воздух стал влажным и тяжёлым, пропитанным запахом гниющей листвы и болотной воды. Алекс чувствовал, как этот запах оседает на языке металлическим привкусом, и его желудок сжимался от отвращения.

«Ты должен идти вперёд, — сказал он себе. — Ты должен найти её. Морвену. Она знает ответы».

Он сделал ещё несколько шагов, и вдруг лес перед ним изменился. Тени сгустились, и из них начали выползать фигуры — полупрозрачные, призрачные, с горящими глазами, которые смотрели на него с враждебностью. Они не были похожи на то существо-оленя, которое он встретил раньше. Эти были злыми. Их лица были искажены ненавистью, и они тянули к нему свои длинные, когтистые руки, пытаясь схватить его.

— Смертный, — прошептал голос, который шёл отовсюду и ниоткуда одновременно. — Ты нарушил границы леса. Ты вторгся в земли, которые принадлежат нам. За это ты будешь проклят.

Алекс замер. Его сердце билось так быстро, что он слышал его в ушах, но он не отступил. Он смотрел на тени, которые окружали его, и чувствовал, как его тело наполняется странным спокойствием. Это было не мужество — это было что-то другое, что-то более глубокое, что шептало ему: «Ты не боишься их. Они не могут причинить тебе вреда».

— Я не хочу причинять вам вреда, — сказал он, и его голос звучал ровно, без дрожи. — Я просто ищу ответы. Мне сказали, что Морвена знает, почему я здесь.

Тени засмеялись. Их смех был похож на треск сухих веток, и он отдавался в груди, как удар молота.

— Морвена? Ты хочешь найти Морвену? — сказал голос, и в нём послышалась насмешка. — Ты глупец, смертный. Её проклятие убьёт тебя быстрее, чем наши проклятия. Но мы не дадим тебе дойти до неё. Ты чужак. Ты несешь хаос. И мы накажем тебя за вторжение.

Из тени выступила фигура. Она была выше человеческого роста, полупрозрачная, сотканная из тумана и зелёного света. Её глаза горели, как два угля, и её руки были длинными и тонкими, с когтями, которые сверкали в темноте. Это был лесной дух — не такой, как тот, что говорил с ним ранее. Этот был враждебным. Яростным. Он смотрел на Алекса с ненавистью, и его голос звучал как скрежет камней.

— Смертный, — сказал он, — ты нарушил границы леса. Проклятие на тебя — пусть ноги твои станут корнями, пусть кожа твоя станет корой, пусть глаза твои затянутся мхом, и ты будешь стоять здесь вечно, как дерево, которое забыло, что оно было человеком!

Дух взмахнул руками, и зелёная энергия вырвалась из его ладоней, ударив в Алекса. Алекс закрыл глаза, ожидая боли — той самой, которая, как он читал в дневнике охотника, превращает людей в деревья. Он ждал, что его тело начнёт меняться, что кожа его станет твёрдой, как кора, что ноги врастут в землю. Но ничего не произошло.

Он открыл глаза. Зелёная энергия рассосалась вокруг него, как дым, не причинив ему вреда. На его коже не было даже следа, и он чувствовал себя точно так же, как и раньше — живым, тёплым, человеком.

Дух замер. Его глаза расширились, и он отступил на шаг, как будто увидел нечто, что не могло существовать в природе.

— Что… что это? — прошептал он. — Почему ты не падаешь? Почему ты не превращаешься в дерево? Почему ты не кричишь от боли?

Алекс посмотрел на свои руки. Они были точно такими же, как и раньше — с обычной кожей, с пальцами, которые он мог сжимать и разжимать. Он почувствовал странное облегчение, смешанное с недоумением.

— Я… я не знаю, — сказал он. — Ты что-то сделал? Я ничего не почувствовал.

Дух снова взмахнул руками. На этот раз энергия была ярче, яростнее — она ударила в Алекса с такой силой, что он почувствовал, как его одежда колышется от ветра. Но она прошла сквозь него, как вода сквозь сито, не оставляя ничего, кроме лёгкого тепла.

— Невозможно! — закричал дух, и в его голосе был ужас. — Ты не человек! Ты не смертный! Ты… ты Непроклинаемый!

Алекс вспомнил это слово. Оно прозвучало в ушах, когда он впервые пришёл в этот мир, когда деревья шептали ему, когда существо-олень смотрело на него своими чёрными глазами. Непроклинаемый. Теперь он понял, что это значит.

— Что такое Непроклинаемый? — спросил он, делая шаг вперёд. — Почему твои чары не действуют на меня?

Дух попятился. Его полупрозрачное тело дрожало, как желе, и его глаза горели уже не яростью, а страхом.

— Непроклинаемые — это избранные, — прошептал он, и его голос дрожал. — Те, кто рождён в мире без магии. Их души чисты, свободны от магических уз. Их нельзя проклясть, нельзя очаровать, нельзя подчинить. Они — сама свобода. Они рождаются раз в тысячу лет. Последний был… был в эпоху Первого Демона.