RemVoVo – Невеста дракона из клана Гравудов (страница 8)
Тишина здесь была абсолютной. Звук ее шагов поглощался толстыми коврами, покрывающими пол. Элира шла медленно, водя пальцами в перчатках по корешкам книг. Названия были написаны на мертвых языках: «Трактат о крови древних», «Геометрия теней», «Хроники Пепла», «Друзья в мире магии», «Юный граф и его любимая служанка».
Ей нужно было что-то о драконах. Не о биологии, а о психологии. О связи с человеком. Она прошла первый ряд, второй, третий. Книги здесь пылились веками. Некоторые были закованы в цепи, прикованные к полкам. Это означало, что содержание их было опасным не только для ума, но и для реальности.
Наконец, в самом дальнем углу, за перегородкой из резного камня, она нашла то, что искала. Небольшая ниша, где стояло всего пять книг. Одна из них была в переплете из чешуйчатой кожи, которая переливалась зеленоватым оттенком. Название было выведено золотом: «Договоры Крови и Огня».
Элира замерла. Это было именно то, что нужно. Но книга выглядела нетронутой. Слой пыли на ней был тонким, словно кто-то касался ее недавно. Она огляделась. В нише никого не было. Только тени, которые танцевали на периферии зрения.
Она сняла перчатку с правой руки. Ей нужно было чувствовать книгу, чтобы понять, безопасна ли она. Маги часто использовали тактильный контакт для считывания остаточной ауры предмета. Элира протянула руку. Кожа пальцев коснулась холодной поверхности переплета.
Ничего не произошло. Никакого удара током, никакого голоса в голове. Книга была спокойной. Элира выдохнула и осторожно открыла ее.
Страницы были сделаны из тонкого пергамента, исписанного чернилами, которые не выцветали со временем. Текст был на старом наречии, но Элира учила его дома, готовясь к поступлению в Академию. Она начала читать.
«…союз между человеком и драконом не есть брак в человеческом понимании. Это слияние аур. Дракон делится частью своего огня, человек дает дракону якорь в мире людей. Но цена высока. Если человек слаб, огонь сжигает его изнутри. Если дракон теряет контроль, он поглощает якорь…»
Элира читала, забывая о времени. Строки ложились в ее сознание, складываясь в пугающую картину. Брак с драконом – это не политика. Это магический ритуал, который меняет саму суть человека. Она чувствовала, как кольцо на пальце начинает нагреваться. Оно реагировало на текст. Книга знала, что ее читает носитель печати.
Вдруг свет в нише мигнул. Сферы под потолком запульсировали красным. Элира подняла голову.
– Что происходит? – прошептала она.
Книга в ее руках завибрировала. Страницы начали сами перелистываться, быстро, словно их дул сильный ветер. Текст на страницах менялся. Золотые буквы начали расплываться, превращаясь в черные пятна, которые росли, заполняя пергамент.
– Нет, – Элира попыталась закрыть книгу, но переплет не поддавался. Он стал горячим, обжигающим пальцы.
Она отдернула руку, но книга не упала. Она зависла в воздухе, раскрытая на середине. Из страниц начал вырываться дым. Не обычный дым, а густой, черный туман, который пах серой и паленой плотью.
Сработала защита. Это была не просто книга. Это была ловушка для тех, кто ищет знания без права на них. Элира поняла свою ошибку. Она имела кольцо, но у нее не было крови дракона. Книга требовала подтверждения прав не печатью, а сущностью.
Туман начал сгущаться, принимая форму. Из чернильных пятен выплывали тенистые фигуры. Они не имели лиц, только очертания человеческих тел, сотканные из мрака. Они начали окружать Элиру, отрезая путь к выходу.
Воздух стал тяжелым, трудно было дышать. Элира отступила назад, спиной наткнувшись на каменную стену ниши. Она вытащила нож, хотя понимала, что сталь бесполезна против теней.
– Уйдите, – сказала она твердо, вкладывая в голос магию.
Тени не реагировали. Они приблизились. Одна из фигур протянула руку. Там, где пальцы тени коснулись воздуха, оставался иней. Холод пробирал до костей. Элира поняла: это не иллюзия. Это магический конструкт, высасывающий тепло и саму жизнь.
Она попыталась возвести барьер. Тот самый, фазовый, который показывала Дариусу. Она вытянула руки, сосредотачиваясь на потоке маны. Но страх мешал концентрации. Барьер получился слабым, полупрозрачным.
Тень ударила. Удар пришелся в щит. Элира почувствовала, как энергия вытекает из нее, словно вода из разбитого кувшина. Барьер треснул. Еще один удар, и он рассыпался искрами.
Тень нависла над ней. Элира прижалась к стене. Холод стал нестерпимым. Она чувствовала, как замерзают пальцы, как замедляется сердцебиение. Это была смерть. Глупая, случайная смерть в подземелье библиотеки из-за любопытства.
– Прости, отец, – прошептала она, закрывая глаза.
В этот момент воздух в нише взорвался жаром.
Не было звука взрыва. Было только мгновенное изменение давления. Тени застыли, а затем начали испаряться с шипением, словно снег, брошенный в костер. Свет сменился с красного на ослепительно белый, а затем на мягкий золотой.
Элира открыла глаза. Перед ней стоял дракон.
Он не вошел через дверь. Он появился словно из самого воздуха, материализовавшись между ней и тенями. Его рубашка была расстегнута, рукава закатаны. Но самое страшное и прекрасное было в его глазах. Зрачки сузились до вертикальных щелей, золотая радужка горела настоящим огнем. Он не скрывал свою природу сейчас.
Он поднял руку, ладонью вперед. Из его пальцев вырвалась струя пламени. Оно не было обычным огнем. Оно было белым, почти прозрачным. Тени закричали – звук был похож на скрежет металла – и исчезли полностью, растворившись в нем.
Книга упала на пол с глухим стуком. Дым рассеялся.
Дариус опустил руку и медленно повернулся к Элире. Жар, исходящий от него, был настолько сильным, что Элира почувствовала, как оттаивает иней на ее ресницах.
– Ты идиотка, – сказал он. Его голос звучал иначе. Глубже, с двойным эхо, словно говорили два существа одновременно.
Элира сползла по стене на пол. Ноги не держали. Адреналин отступал, оставляя после себя дрожь.
– Я… не знала…
– Ты не должна была быть здесь, – отрезал он. Он сделал шаг к ней.
Элира инстинктивно сжалась. Но он не собирался нападать. Он опустился на одно колено перед ней, оказавшись на одном уровне. Его лицо было близко. Она видела каждую черту, каждый золотой всполох в его глазах.
– Дай руку, – приказал он.
Элира протянула дрожащую руку. Он взял ее в свою ладонь. Его кожа была обжигающе горячей, но это тепло было живым, в отличие от мертвого холода теней. Он перевернул ее ладонь вверх. На коже остались красные отметины там, где касались тени.
Дариус наклонился и подул на рану. Его дыхание пахло мятой и огнем. Боль мгновенно утихла.
– Магия теней оставляет след на душе, если не убрать его сразу, – сказал он, не поднимая глаз. – Ты могла потерять способность чувствовать магию. Или жизнь.
– Почему ты здесь? – спросила Элира. Ее голос все еще дрожал.
– Кольцо, – он кивнул на ее палец. – Оно покраснело. Сигнал опасности. Я был в совете Академии. Пришлось телепортироваться.
Он наконец поднял взгляд. В его глазах не было гнева. Было что-то другое. Страх? Нет, драконы не боятся. Это было беспокойство. Редкое, чуждое ему чувство.
– Ты нарушила правило, – сказал он тише.
– Какое?
– Не искать того, что может тебя убить, – он отпустил ее руку и встал.
Он протянул ей руку, помогая подняться. Элира взялась за его предплечье. Оно было твердым, как камень, но под тканью рубашки чувствовалась мощь мышц. Когда она встала, они оказались слишком близко. Грудь Элиры почти касалась его груди. Она почувствовала, как бьется его сердце. Медленно. Мощно. Как удары молота.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не благодари, – ответил он. Он не убирал руку с ее локтя. – Это моя ответственность. Пока ты носишь это кольцо, твоя жизнь – часть моей территории.
– Я не территория, – возразила Элира, находя в себе силы на спор.
– В моем мире все есть территория, – сказал он. – И все, что на моей территории, я защищаю.
Он наконец отпустил ее и отошел к книге, лежащей на полу. Он не стал поднимать ее. Он просто щелкнул пальцами, и книга вспыхнула синим пламенем, сгорая дотла за секунду, не оставив даже пепла.
– Эта ловушка была здесь для тех, кто ищет силу без понимания. Ты искала понимание. Но путь был неверным.
– Где мне искать верно? – спросила Элира.
– У меня, – ответил он просто.
Элира замерла.
– Что?
– Если ты хочешь знать о драконах, спрашивай меня. Не копайся в мертвых книгах, которые хранят лишь искаженные воспоминания.
– Ты расскажешь мне? – не поверила она.
– Если ты попросишь правильно, – он повернулся к ней. – Но не сегодня. Сегодня ты получила урок.
Он подошел к двери ниши. Она была закрыта. Библиотекарь, наверное, услышал шум и заблокировал выход. Дариус положил ладонь на дерево. Руны на двери засветились, затем погасли. Замок щелкнул.
– Идем. Тебя нужно провести в лечебное крыло. Проверить ауру.
– Я в порядке, – запротестовала Элира.
– Я сказал, идем, – его тон не допускал возражений.
Они вышли из ниши. Коридор библиотеки был пуст. Библиотеря нигде не было видно. Наверное, он убежал, почувствовав всплеск магии. Дариус шел впереди, освещая путь светом, исходящим от его ладони. Элира шла следом, наблюдая за его спиной.
В этот момент она поняла одну вещь. Он не спас ее потому, что она его невеста. Он спас ее, потому что не смог бы простить себе, если бы она погибла под его защитой. Это было не чувство любви. Это было чувство собственника. Но в этом было что-то успокаивающее.