RemVoVo – Невеста дракона из клана Гравудов (страница 10)

Кайден не стал ждать. Он мгновенно выбросил руку вперед. Из ладони вырвался сгусток пламени. Не учебный, безопасный огонь, а реальное заклинание боевого уровня. Огонь понесся к Элире, оставляя за собой шлейф жара.

Элира не стала возводить стену. Стена остановит огонь, но инерция удара собьет её с ног. Она вспомнила урок с Дариусом. Не блокируй. Перенаправляй.

Она сделала шаг в сторону, одновременно выбрасывая перед собой руки. Воздух перед ней исказился. Фазовый барьер возник не как сфера, а как наклонная плоскость. Огненный шар ударился о невидимую поверхность и скользнул вверх, уходя в небо, где безопасно рассеялся.

В толпе студентов пробежал шепот. Это была сложная техника для первого курса. Кайден не дал ей передышки. Он побежал вперед, формируя на другой руке лезвие из сжатого воздуха. Ближний бой. Он хотел сблизиться, чтобы нарушить её концентрацию.

Элира отступала. Её дыхание сбивалось. Боль в висках усиливалась. Тело требовало отдыха, но она не могла остановиться. Кайден замахнулся воздушным клинком. Элира присела, чувствуя, как ветер от удара растрепал волосы. Она выбросила руку вперед, не атакуя, а создавая зону повышенного давления под ногами противника.

Кайден споткнулся. Воздух под его подошвами стал твердым, как камень, на долю секунды. Этого хватило. Элира не стала бить в ответ. Она просто развернула свой барьер вокруг него, заключив в кокон.

– Стоп! – крикнул магистр Кэйн.

Кайден замер внутри прозрачной сферы. Он бил по стенкам, но они лишь поглощали энергию ударов, становясь прочнее.

– Достаточно, – сказал Кэйн. – Вэнс, снимите щит.

Элира опустила руки. Барьер растворился. Кайден вышел из круга, тяжело дыша. Он выглядел не злым, а скорее озадаченным.

– Неплохо, – буркнул он, проходя мимо. – Но ты выглядишь так, словно сейчас упадешь.

Элира действительно чувствовала, как мир плывет перед глазами. Она сделала шаг назад, чтобы удержать равновесие. Руки дрожали. Использование фазового барьера требовало огромной точности, а её резервы были истощены после ночи в библиотеке.

– Следующая пара! – крикнул Кэйн.

Элира вышла из круга и направилась к скамейке для отдыха. Лисса подхватила её под локоть.

– Ты была великолепна, – шепнула она. – Но ты бледнее смерти.

– Просто устала, – прошептала Элира. Она села на скамью, оперев голову на руки.

Она чувствовала на себе взгляд. Не Кайдена, не Кэйна. Тот самый, тяжелый, давящий взгляд. Она подняла голову и посмотрела на трибуну для гостей. Там, в тени навеса, стоял Дариус. Он был в том же черном камзоле, что и вчера. Рядом с ним стоял магистр Орлин. Они о чем-то говорили, но Дариус не смотрел на коллегу. Он смотрел на неё.

Элира отвела взгляд. Ей не нужна была его жалость. Она хотела доказать, что может справиться сама. Но тело предавало её. Она чувствовала, как холод проникает в кости, несмотря на теплую одежду. Это был откат. Магия теней все еще была в ней, и активное использование боевой магии разбудило её.

Занятие продолжалось еще час. Элира сидела и наблюдала. Она видела ошибки других студентов. Видела, как кто-то тратит слишком много энергии на щит, который не нужен. Видела, как кто-то забывает о защите спины. Она анализировала, записывала в уме. Это было её оружие. Пока другие полагались на силу, она полагалась на понимание.

Когда прозвенел звонок, студенты начали расходиться. Элира поднялась со скамейки. Ноги держали её с трудом.

– Я помогу, – предложила Лисса.

– Нет, – Элира выпрямилась. – Я сама.

Она пошла к выходу с полигона. Дорога казалась бесконечной. Каждый шаг давался с усилием. Когда она вышла за ворота барьера, её догнали шаги. Тяжелые, уверенные.

Элира остановилась. Она не обернулась. Она знала, кто это.

– Ты нарушила правило, – сказал голос Дариуса за спиной.

Он не кричал. Он говорил тихо, но каждое слово звучало четко.

– Какое правило? – спросила она, не поворачиваясь.

– Не перенапрягаться. Я чувствовал твой уровень энергии. Ты была на грани истощения.

Элира наконец обернулась. Он стоял в нескольких шагах. В дневном свете его глаза казались менее золотыми, более человеческими, но власть в них никуда не делась.

– Я должна была показать результат. Учитель ставит оценки за силу, а не за технику.

– Кэйн ставит оценки за выживание, – поправил Дариус. – Если бы ты упала в обморок, ты бы провалила урок. Ты выстояла. Это главное.

Он сделал шаг ближе. Элира инстинктивно отступила, но уперлась спиной в каменный столб ворот.

– Не бойся, – сказал он. – Я не буду тебя ругать. Я пришел предложить помощь.

– Помощь? – Элира усмехнулась. – Ты сказал, что не будешь вмешиваться в учебу.

– Я не вмешиваюсь. Я корректирую. Ты используешь технику, которая тебе не по силам сейчас. Ты пытаешься перенаправить энергию, но твой канал слишком узок. Ты сжигаешь себя изнутри.

Элира опустила глаза. Он был прав. Она чувствовала это жжение в венах.

– Что мне делать?

– Дышать, – сказал он просто. – Перед тем как создать барьер, сделай вдох. На выдохе выпускай ману. Не тяни её из центра, пусть она течет как кровь.

Он протянул руку. Элира замерла.

– Дай руку, – повторил он.

На этот раз в его голосе не было приказа. Было предложение. Элира колебалась секунду, затем протянула ему ладонь. Он не стал сжимать её. Он просто коснулся кончиками пальцев её запястья, там, где прощупывался пульс.

Тепло разлилось по руке. Не обжигающее, как в библиотеке, а мягкое, успокаивающее. Оно прошло вверх по руке, достигло груди и растворилось где-то в солнечном сплетении. Боль в висках отступила. Дыхание выровнялось.

– Это… что это? – прошептала она.

– Базовая настройка, – ответил Дариус, убирая руку. – Драконья магия совместима со многими видами защиты. Я просто прочистил твои каналы. В следующий раз будет легче.

Элира посмотрела на свою руку. Кожа выглядела обычной, но внутри она чувствовала новую силу. Тихую, стабильную.

– Зачем ты это делаешь? – спросила она. – В контракте не написано, что ты должен быть моим наставником.

Дариус отвернулся, глядя на поле, где студенты уже убирали инвентарь.

– В контракте написано, что ты должна быть готова к союзу. Мертвая или истощенная жена мне не нужна.

– Спасибо за честность, – сухо сказала Элира.

– Это не честность, это логика, – он повернулся к ней. – Но есть еще одна причина.

Он замолчал. Элира ждала. Ветер поднял пыль вокруг их ботинок.

– Какая? – спросила она тихо.

– Мне интересно, – сказал он наконец. – Редко кто из людей может использовать фазовый барьер на первом курсе. Ты либо гений, либо безумна. Я хочу понять, кто из них.

Элира усмехнулась.

– Надеюсь, я не разочарую.

– Пока нет, – он кивнул. – Иди отдыхай. Завтра у тебя зельеварение. Не приходи туда с пустыми руками.

Он развернулся и пошел прочь, не дожидаясь ответа. Его фигура быстро удалялась, сливаясь с тенями зданий. Элира стояла и смотрела ему вслед. Рука, которой он коснулся, все еще сохраняла тепло.

– Эй, Вэнс! – окликнула Лисса, подбегая к ней. – Ты в порядке? Я видела, он подходил. Что он хотел?

– Просто проверил, жива ли я, – ответила Элира, пряча руку в рукав. – Пойдем. Мне нужно поесть.

Они пошли обратно в академию. Элира шла легче. Боль ушла, оставив после себя странную пустоту. Она думала о словах Дариуса. Мне интересно. Это было не то, что она ожидала услышать. Она привыкла быть обязанностью, проблемой, активом. Быть интересной… это было новое ощущение.

В столовой было шумно. Элира взяла еду, но аппетита не было. Она ковыряла вилкой кашу, думая о балансе. Магия требовала баланса. Между атакой и защитой. Между силой и контролем. Между независимостью и союзом.

– Ты думаешь о нем? – спросила Лисса, заметив её задумчивость.

– О магии, – соврала Элира.

– Магия не заставляет тебя краснеть и дышать глубоко, – поддела подруга.

Элира провела пальцем по щеке и груди. Действительно, кожа была горячей.