RemVoVo – Невеста дракона из клана Гравудов (страница 2)

Карета тронулась. Колеса застучали по брусчатке, затем звук сменился на более мягкий гул грунтовой дороги. Элира откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Только сейчас, когда шум зала совета остался позади, она позволила себе почувствовать страх.

Что она знает о Дариусе Гравуде? Только то, что пишут в газетах и шепчут служанки. Говорят, драконы в человеческом облике живут дольше людей. Говорят, у них нет эмоций, как у людей, только инстинкты и расчет. Жадность у них в крови и они никогда не отдадут то что им принадлежит. Говорят, их кровь горячее, чем у обычных людей, и прикосновение к ним может обжечь.

«Медленно развивающаяся любовь», – с горькой усмешкой подумала Элира. В контракте ничего не говорилось о любви. Там говорилось о союзе, о наследниках, о стабилизации магического фона региона. Любовь была роскошью, которую могли позволить себе простолюдины или избранные судьбой герои баллад. Она же была разменной монетой в политической игре. Куклой в чужой игре.

Но она не собиралась быть пассивной монетой. Она выучилась на отлично в домашней школе магии. Ее специализация – защитные барьеры и алхимия – не была самой престижной. Все хотели быть боевыми магами, метать молнии и вызывать бури. Но Элира понимала: защита важнее нападения. Тот, кто умеет держать щит, выживает дольше.

Карета качнулась на очередной кочке. Элира открыла глаза и посмотрела в окно. Пейзаж медленно менялся. Заснежанные горы родных земель уступали место холмистым полям, поросшей вереском. Небо затягивалось свинцовыми тучами, предвещая вечерний дождь.

– Леди Вэнс, – голос Кайла донесся сквозь деревянную перегородку. – Мы сделаем остановку через час в придорожной гостинице. Вам нужно будет отдохнуть.

– Хорошо, – ответила она. – Кайл, скажите… Лорд Гравуд будет в Академии?

Наступила пауза. – Лорд Дариус является почетным попечителем Академии. Он бывает там периодически. Но в этом семестре его присутствие не гарантировано.

Элира почувствовала странное облегчение, смешанное с разочарованием. Облегчение – потому что ей не придется сразу сталкиваться с ним каждый день. Разочарование – потому что неизвестность пугала больше, чем реальная встреча. – Понятно. Спасибо.

Она достала из сумки книгу. Это был древний трактат о свойствах кристаллов маны. Она читала его уже в третий раз, но каждый раз находила новые нюансы. Чтение помогало отвлечься. Она погрузилась в текст, анализируя формулы, представляя, как энергия течет через грани камня. Это был ее мир. Мир логики, формул и предсказуемых результатов. В отличие от мира брачных контрактов и драконов.

Дорога заняла больше времени, чем планировалось. Дождь начался вечером и лил всю ночь, превратив дороги в грязное месиво. Элира спала урывками, просыпаясь от стука колес или скрипа дерева. Утром она выглянула в окно и увидела, что пейзаж снова изменился. Теперь вокруг возвышались горы. Вершины их скрывались в тумане, а у подножия раскинулся огромный лес, деревья в котором имели странную серебристую листву.

– Мы подъезжаем, – сообщил Кайл.

Карета замедлила ход. Элира прижалась лицом к стеклу. Впереди, на высоком утесе, возвышалось здание, от которого захватывало дух.

Академия «Астрариум».

Это не было похоже на обычный замок. Здание словно выросло из скалы. Белые башни спиралью уходили в небо, соединенные между собой легкими мостами, которые, казалось, висели в воздухе без опоры. Вокруг комплекса пульсировало видимое глазу магическое поле – тонкая радужная пленка, искажающая пространство. Это был защитный купол высшего уровня.

– Величественно, – прошептала Элира.

Она видела картинки в учебниках, но они не передавали масштаба. Академия была городом в городе. Вокруг основного здания группировались меньшие строения: общежития, лаборатории, арены для дуэлей, оранжереи. В воздухе летали студенты на метлах, магических животных и магических дисках, словно разноцветные птицы.

Карета подъехала к огромным воротам, выкованным из металла, который переливался всеми цветами радуги. Стражники в синих мантиях с жезлами в руках проверили документы Кайла.

– Леди Вэнс? – спросил один из них, заглянув внутрь кареты.

– Да, – ответила Элира, чувствуя, как снова напрягаются мышцы. Теперь она входила на территорию, где правила были еще строже, чем в зале совета. Здесь каждый шаг отслеживался, каждая искра магии фиксировалась кристаллами учета. И любое неповиновение наказываеться.

Ворота со скрипом открылись. Карета въехала во внутренний двор. Здесь было шумно. Студенты группами ходили между зданиями, смеялись, спорили. Кто-то тренировал заклинания, и в воздухе то и дело вспыхивали маленькие фейерверки. Запах озона смешивался с ароматом цветущих магических лилий, которые росли прямо на стенах зданий.

Карета остановилась у главного входа. Кайл вышел и открыл дверцу.

– Мы прибыли, леди Вэнс. Дальше я не могу следовать. Мои полномочия заканчиваются у порога.

Элира вышла из кареты. Воздух здесь был другим. Он был насыщен магией. Она чувствовала ее кожей, как статическое электричество. Волосы слегка встали дыбом. Глубокий вдох наполнил легкие свежестью горного ветра.

– Спасибо за сопровождение, Кайл, – сказала она, протягивая руку.

Кайл посмотрел на ее руку с легким удивлением, но пожал ее. Его ладонь была теплой и сухой.

– Удачи, леди Вэнс. Вам она понадобится. Советую не обращать внимания на слухи. В Академии любят сплетни, особенно о помолвленных.

Элира кивнула.

– Я умею отличать слухи от фактов.

Кайл поклонился, сел в карету, и экипаж вскоре исчез за воротами, оставив ее одну посреди шумного двора.

Элира осталась стоять рядом со своим сундуком. Вокруг нее сновали люди. Некоторые бросали на нее любопытные взгляды. Она знала почему. Ее платье, хоть и качественное, было прошлогоднего фасона и уже изрядно поизносилось, новое купить в семье денег не было. Но дело было не в платье. Дело было в кольце.

На безымянном пальце ее правой руки теперь красовалось кольцо из черного металла с вкраплением красного камня. Печать клана Гравудов. Оно было слишком велико для ее тонкого пальца, но магия контракта изменила его размер сразу после подписания. Это кольцо было меткой. Оно кричало всем вокруг: «Эта девушка занята. Она под защитой дракона». Символ того что она себе не принадлежит, она вещь существа что сильнее любого здесь, может сильнее самого короля Филипа пятого что правит нами сорок лет.

Она увидела группу студентов, которые шептались, глядя на нее. Одна девушка с рыжими волосами ткнула пальцем в ее сторону. Элира почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она не хотела быть достопримечательностью. Она хотела учиться. Стать независимой на сколько сможет.

Она взяла ручку сундука. Он оказался тяжелым, но магия помогла ей – она незаметно наложила заклинание облегчения тяжести, одно из тех, что отрабатывала дома до автоматизма. Сундук приподнялся в воздухе и поплыл рядом с ней.

Элира направилась к входу в главное здание. Двери были открыты. Внутри хол был еще больше, чем зал совета. Лестницы вели на разные уровни, портреты бывших директоров на стенах иногда моргали и переговаривались друг с другом. В центре холла стояла огромная статуя основателя Академии, держащего в руках сферу с вращающейся внутри звездой.

– Новенькая? – раздался голос слева.

Элира обернулась. К ней подходила девушка примерно ее лет, с короткими темными волосами и живыми карими глазами. На ее мантии были нашивки второго курса.

– Да, – ответила Элира. – Первый курс, факультет защитной магии и алхимии.

– О, редкое сочетание, – девушка улыбнулась. – Меня зовут Лисса. Я вижу, у тебя есть проблемы с вниманием окружающих.

Лисса кивнула на кольцо. Элира инстинктивно сжала руку в кулак, пряча кольцо.

– Это долго история.

– В Академии все истории становятся общими очень быстро, – философски заметила Лисса. – Но не волнуйся. Здесь главное не то, кто твой жених, а то, какой балл ты получишь на экзамене по контролю маны. Если ты слабая магичка, даже кольцо дракона не спасет от насмешек. Если сильная – кольцо станет просто украшением.

Элира впервые за день почувствовала искреннюю улыбку.

– Я планирую быть сильной.

– Вот и отлично, – Лисса подмигнула. – Тогда пошли, я покажу, где регистрироваться. И предупреди сразу: если ты хоть немного умеешь варить зелья, мы подружимся. У меня вечные проблемы с котлами.

Элира кивнула и последовала за новой знакомой. Она шла по широкому коридору, слушая болтовню Лиссы о преподавателях, о столовой, о том, где лучше всего учить заклинания ночью. Голос подруги создавал вокруг нее кокон нормальности, отсекая тревожные мысли о контракте и драконах.

Но когда они проходили мимо высокого окна, Элира остановилась. Отсюда было видно небо над Академией. Вдалеке, высоко в облаках, мелькнула тень. Большая, широкая тень, которая сделала круг над башнями и исчезла в тумане. Птица? Нет, слишком крупная для птицы.

Сердце Элиры пропустило удар. Она знала, что это было. Дариус наблюдал. Или просто пролетал мимо. Но ощущение тяжелого, золотого взгляда, пронзающего стекло и расстояние, осталось на ее коже.

– Элира? Ты идешь? – позвала Лисса.

Элира моргнула, отгоняя наваждение. – Иду, – ответила она.

Она повернулась спиной к окну и шагнула в глубь коридора. Контракт подписан. Путь назад отрезан. Но впереди была Академия, магия и три года свободы, которые она намеревалась использовать по максимуму. Пусть дракон ждет. У нее есть свои планы.