RemVoVo – Невеста дракона из клана Гравудов (страница 4)

Он прошелся по кафедре, его пальцы слегка касались деревянного края.

– Магия – это контроль. Это баланс. Сегодня мы проверим ваш базовый уровень. Перед каждым из вас есть кристалл. – Он взмахнул рукой, и на партах материализовались небольшие прозрачные камни. – Ваша задача – заставить его светиться, не разрушив структуру. Цвет света покажет вашу стихийную предрасположенность. И покажет ваш запас силы.

Элира взяла кристалл в руки. Он был холодным и гладким. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Внутренний мир магии был для нее привычным местом. Она представила поток энергии, идущий из центра груди, по рукам, в кончики пальцев. Не рывком, а плавно, как вода в ручье.

Кристалл в ее руках засветился мягким синим светом. Он не вспыхнул ослепительно, как у парня с первого ряда, который чуть не уронил камень от напряжения. Свет Элиры был ровным, стабильным.

– Интересно, – раздался голос над ухом.

Элира открыла глаза. Магистр Орлин стоял рядом, но смотрел он не на нее. Рядом с ним, словно возникнув из воздуха, стоял Дариус. Он прошел в аудиторию беззвучно, пока все были заняты кристаллами. Теперь он возвышался над партой Элиры, скрестив руки на груди.

В аудитории повисла тишина. Все взгляды устремились на них.

– Леди Вэнс, – произнес Дариус. Его голос был низким, вибрирующим, заставляющим воздух вокруг звучать как натянутая струна. Властный голос хозяина возле своего слуги. – Ваш контроль впечатляет. Большинство студентов первого курса либо перегружают кристалл, либо боятся коснуться его.

Элира почувствовала, как щеки предательски краснеют. Она не привыкла к похвале, особенно от него.

– Спасибо, лорд Гравуд. Я много тренировалась.

– Тренировка без понимания сути бесполезна, – сказал он. Он протянул руку и коснулся кристалла в ее ладони.

В тот момент, когда его пальцы приблизились к ее коже, Элира почувствовала жар. Не ожог, а глубокое, внутреннее тепло, которое разлилось по венам. Кристалл в ее руках изменил цвет. Синий свет смешался с золотистыми искрами, пробежавшими внутри камня. Это было невозможно. Кристалл должен был реагировать только на того, кто его держит.

– Ваша магия отзывчива, – тихо сказал Дариус, глядя ей прямо в глаза. В этом взгляде не было официальности. Было что-то иное. Проверка? Вызов? – Но помните: защита требует не только силы, но и жертвы. Готовы ли вы платить цену за щит, который возводите?

Вопрос повис в воздухе. Это не было частью урока. Это было личное сообщение, завуалированное под учебный совет. Элира поняла смысл: «Готовы ли вы платить цену за этот брак? За эту защиту?»

– Я понимаю цену, – ответила она, не отводя взгляда. Ее голос не дрогнул, хотя внутри все сжалось от напряжения. – И я готова нести ее, пока считаю это необходимым. Сколько потребуеться.

Дариус чуть склонил голову. Уголок его губ дрогнул – едва заметное подобие улыбки, которая не достигла глаз.

– Хорошо. Тогда продолжайте.

Он выпрямился и отошел от парты, направляясь к кафедре. Магистр Орлин смотрел на эту сцену с неподвижным лицом, но Элира заметила, как он крепче сжал указку. Он понимал, что здесь происходит что-то большее, чем просто проверка знаний. Но ничего не мог сделать, власть драконов сильнее власти короля.

Студенты замерли. Они видели взаимодействие, но не слышали подтекста. Для них это выглядело так, будто великий лорд Гравуд удостоил внимания обычную студентку из-за ее успехов. Слухи, которые еще утром были просто сплетнями, сейчас получили подтверждение. Она была важна для него. Насколько важна? Этого никто не знал. Но слухам дали повод разгоресться как углям в камине.

Лисса наклонилась к Элире.

– Ты его знаешь, – прошептала она утвердительно. – Он не подходит к студентам просто так. Никогда.

– Он оценивал технику, – тихо ответила Элира, убирая кристалл в сумку. Руки все еще слегка дрожали от остаточного тепла его прикосновения.

– Технику оценивают преподаватели, – возразила Лисса. – А он смотрел на тебя так, словно… словно проверяет, не сломалась ли ты за ночь.

Элира не ответила. Она смотрела на спину Дариуса. Он встал рядом с магистром Орлином и начал что-то говорить ему вполголоса. Его присутствие доминировало в комнате. Даже воздух казался более плотным, насыщенным озоном, как перед грозой. Драконья аура подавляла других. Некоторые студенты ерзали на местах, чувствуя бессознательный страх хищника. Девушки же покрылись краской от похоти, их эта аура вводила к экстаз.

– Внимание! – голос Орлина вернул всех к реальности. – Лорд Гравуд любезно согласился прокомментировать ваши успехи. Продолжаем проверку. Следующий ряд.

Урок продолжился, но Элира уже не могла сосредоточиться. Она чувствовала его взгляд на затылке. Даже когда он отвернулся, она знала, что он наблюдает. Каждое ее движение, каждый вдох были под контролем. Это было утомительно и одновременно возбуждающе. Она чувствовала себя как зверек, попавший в поле зрения хищника, который пока не решил, стоит ли его есть или стоит приручить. Руки ее вспотели и захотелось смеяться как ребенку.

Когда прозвенел звонок, возвещая об окончании пары, студенты начали шумно собираться. Дариус уже исчез. Он ушел так же бесшумно, как и появился. Только легкое ощущение статического электричества в воздухе напоминало о том, что он здесь был.

– Пойдем, – сказала Лисса, хватая Элиру за руку. – Нам нужно обсудить это. И не говори мне, что обсуждать нечего.

Они вышли в коридор. Здесь было проще дышать. Магическое давление аудитории осталось позади.

– Что это было? – спросила Лисса, останавливаясь у окна. – Почему он задал тебе этот вопрос про цену?

– Потому что защитная магия всегда требует жертв, – уклончиво ответила Элира. Она прислонилась к холодному камню стены. – Энергия не берется из ниоткуда. Чтобы создать щит, нужно отдать часть своей силы.

– Не врешь ли ты мне? – Лисса внимательно посмотрела на подругу. – Элира, мы соседки. Мы будем жить вместе три года. Я не лезу в твои секреты, но если ты в опасности…

Элира посмотрела на Лиссу. В ее глазах была искренняя тревога. В этом мире, полном интриг и магии, настоящий друг был редкостью.

– Я не в опасности, Лисса. Просто… мои обстоятельства сложнее, чем у других. Этот контракт, эта помолвка… они обязывают. Лорд Гравуд просто проверяет, справлюсь ли я с обязанностями. – Обязанностями жены или мага? – Здесь это одно и то же, – грустно улыбнулась Элира. – В нашем мире сила определяет статус. Если я слабая магичка, я бесполезная жена для главы клана. Если я сильная – я актив. Он инвестирует в меня. Сильная пара может помочь ему еще возвыситься с их иерархии. Ты же знаешь что драконы только мужчины (девушки драконы бесплотны) и им нужны человеческие девушки для размножения. Так их создала природа, хотя по слухам их такими создала раса Сирин, полу птицы полу люди, что погибли от своей гордыни и от своих изобретений, может и драконов. Это истории минувших лет, а мне жить сейчас.

Лисса помолчала, обдумывая слова.

– Звучит цинично.

– Это реальность, – ответила Элира. – Но я не собираюсь быть просто активом. Я покажу ему, что я не просто подпись на контракте. Я человек и со мной нужно считаться.

Она посмотрела на свою руку. Там, где его пальцы коснулись кристалла, кожа все еще казалась теплой. Это тепло было странным. Оно не обжигало, а скорее пробуждало что-то внутри. Впервые за долгие годы Элира почувствовала не страх перед будущим, а азарт. Вызов был брошен. Дариус Гравуд считал, что она сломается под давлением? Что она не выдержит веса его мира?

– Хорошо, – сказала Лисса, выпрямляясь. – Если это игра, то давай играть. Но помни: если он перейдет черту, у тебя есть я. И мои заклинания сна. Я могу усыпить даже дракона, если правильно рассчитаю дозу. При желании мы можем убить его. Мой отец позаботиться чтобы все выглядело как самоубийстов, среди драконов это обычное явление. Те кто живут слишком долго сами не хотят жить. Эти ящерецы нам многим надоелы курицы ощипанные.

Элира рассмеялась. Впервые за день она почувствовала облегчение.

– Спасибо, Лисса. Я запомню.

Они пошли дальше по коридору. Впереди был обед, затем практика по зельеварению. День был только в начале. Но этот первый урок изменил что-то в атмосфере вокруг Элиры. Теперь она не была просто новой студенткой. Она была той, на кого обратил внимание сам Гравуд. Это привлекало внимание, зависть и опасность.

Элира знала, что теперь каждый ее шаг будет под микроскопом. Ошибаться было нельзя. Но глядя на свои руки, она понимала, что готова к этому. Магия в ее жилах пульсировала в ритме с биением сердца. Она чувствовала силу. И если Дариус думал, что сможет контролировать ее каждым взглядом, он ошибался. Она научилась строить барьеры не только из магии, но и из своей воли.

В конце коридора, на повороте, Элира остановилась. Ей показалось, что в тени ниши что-то блеснуло золотым. Она резко повернула голову. Там никого не было. Только старый доспех, стоящий как украшение.

– Тебе показалось? – спросила Лисса.

– Возможно, – ответила Элира.

Но она знала, что не показалось. Он наблюдал. Он всегда наблюдал. И эта игра только начиналась. Элира поправила лямку лифчика и шагнула вперед, в поток студентов, направляющихся в столовую. Пусть смотрит. Пусть видит. Она не спрячется. И ее грудь четвертого размера нравиться многим парням студентам. Пусть кусает локти три года. Или чего так кусают драконы.