RemVoVo – Невеста дракона из клана Гравудов (страница 6)

– Это легко, – ответила Элира. – У меня нет привычки демонстрировать чувства напоказ. особенно к тому кого я совсем не знаю.

– Правило второе, – продолжил он, игнорируя ее ремарку. – Вы не используете имя клана Гравудов для получения привилегий. Если вы хотите чего-то добиться, вы делаете это своими силами. Если я узнаю, что кто-то помог вам только из страха передо мной…

– …вы накажете меня? – перебила Элира, резко оборачиваясь. Теперь они стояли лицом к лицу. Расстояние между ними было меньше метра. Она чувствовала запах его кожи – смесь дыма, дорогой кожи и чего-то древнего, ощущения грозы перед дождем.

Дариус смотрел на нее сверху вниз. Его выражение лица не изменилось, но в глубине золотых глаз мелькнула искра интереса и даже желания.

– Я накажу того, кто предложил помощь. Вас я просто исключу из программы защиты. И тогда вы останетесь один на один со всеми, кто захочет проверить, насколько прочна ваша связь с драконом.

Элира выдержала его взгляд. – Я не прошу защиты. Я прошу независимости. – Тогда докажите, что вы ее достойны, – тихо сказал он. – Правило третье. Никаких встреч наедине, кроме учебных или необходимых по контракту. Эта встреча – исключение. В следующий раз, если вы захотите встречи, подайте официальную заявку через секретариат.

– Это звучит как попытка избавиться от меня, – заметила Элира.

– Это попытка сохранить вашу репутацию, – парировал Дариус. – Слухи уже ходят. Если мы будем встречаться слишком часто, они превратятся в уверенность, что вы используете влияние. А это привлечет ненужное внимание тех, кто охотится за слабостями клана.

Элира кивнула, принимая логику, даже если форма подачи ей не нравилась.

– Хорошо. Я согласна с этими условиями. Но у меня тоже есть правило.

Дариус поднял бровь.

– Да? Интересно их вуслушать от почти нищей дворянки.

– Вы не вмешиваетесь в мою учебу. Оценки, задания, выбор факультативов – это моя зона ответственности. Вы можете наблюдать, но не корректировать.

Дариус молчал несколько секунд. В комнате было так тихо, что Элира слышала собственное дыхание. Наконец, он кивнул.

– Принято. Пока ваши успехи удовлетворительны.

– А если нет? – спросила она.

– Тогда мы пересмотрим правила, – ответил он просто. – Но я не ожидаю неудачи. Я не ошибаюсь в выборе.

Элира почувствовала, как напряжение в комнате слегка спадает. Они установили границы. Это было похоже на заключение второго, негласного контракта. Холодного, расчетливого, но честного.

– Тогда я могу идти? – спросила она.

– Еще нет, – Дариус выпрямился. – Я хочу видеть, на что вы способны вне учебной программы. Кристалл в аудитории – это шаблон. Покажите мне что-то свое.

Элира колебалась. Показывать магию здесь, в его логове, было рискованно. Но отказ мог быть воспринят как слабость.

– Что вы хотите увидеть?

– Защиту, – сказал дракон. – Создайте барьер. Не тот, что учат на первом курсе. Тот, который вы придумали сами.

Элира закрыла глаза. Она отошла на шаг назад, освобождая пространство. Она не стала использовать сложные жесты или слова силы. Она просто представила структуру. В ее понимании защита – это не стена. Это фильтр. Она представила сеть из тонких нитей маны, которые не останавливают удар, а рассеивают его энергию, превращая в тепло.

Она вытянула руки вперед. Воздух перед ней задрожал. Появилось легкое марево, словно над асфальтом в жаркий день. Затем проявилась структура – полупрозрачная сфера с сложным геометрическим узором внутри. Она не сияла ярко, как щиты боевых магов. Она была почти невидимой, лишь слегка искажая свет ламп за собой.

– Это фазовый барьер, – пояснила Элира, не открывая глаз, сосредоточившись на удержании формы. – Он поглощает кинетическую энергию и трансформирует ее.

Дариус сделал шаг вперед. Он не использовал магию. Он просто выбросил руку вперед, выпуская волну чистого давления. Это был тест физической силы, усиленной аурой.

Барьер Элиры дрогнул. Узор засветился слабым синим светом. Элира почувствовала удар в груди, словно в нее врезалась невидимая стена. Она уперлась ногами в пол, стиснув зубы. Она не стала сопротивляться давлению лоб в лоб. Она позволила энергии войти в структуру, распределиться по нитям узора и уйти в пол, в землю, в фундамент башни.

Сфера выдержала. Свет погас, когда Дариус убрал руку. Элира открыла глаза и опустила руки. Она дышала тяжело. Поддержание такой структуры требовало концентрации.

– Неплохо, – произнес Дариус. Он смотрел на место, где был барьер. – Вы не блокируете силу. Вы ее перенаправляете. Это экономично.

– Агрессия требует много ресурсов, – сказала Элира, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Защита должна быть эффективной.

– Эффективной против кого? – спросил Дариус. – Против студента с огненным шаром? Или против того, кто может сжечь саму землю под вашими ногами?

– Против любого, кто нарушит мои границы, даже если это существо с крыльями— ответила Элира твердо.

Дариус подошел к ней. На этот раз он не останавливался. Он взял ее руку, ту самую, которой она направляла магию. Его пальцы были горячими, но не обжигающими. Он перевернул ее ладонь, изучая линии. – Ваша магия точна. Но вам не хватает силы. Вы слишком боитесь потратить лишнее. Иногда нужно сжечь мост, чтобы пройти дальше.

– Я не люблю сожженные мосты, – ответила Элира, пытаясь забрать руку, но он не отпускал.

– Придется привыкнуть, – сказал он. Он отпустил ее руку и отошел обратно к столу. – На сегодня все. Можете идти. Завтра у вас практика по зельеварению. Не опаздывайте. Магистр Орлин не любит ждать. Как и я.

Элира кивнула. Она чувствовала странную смесь усталости и облегчения. Разговор прошел лучше, чем она ожидала. Он не пытался ее подавить полностью. Он дал ей пространство.

– Спасибо за время, лорд Гравуд, – сказала она, направляясь к двери.

– Элира, – остановил ее голос.

Она замерла, взявшись за ручку двери.

– Да?

– Не снимайте кольцо, – сказал он. Его голос звучал тише, чем раньше. – Даже ночью. Оно не просто символ. Оно маяк. Если ваша жизнь окажется под угрозой, оно сообщит мне.

Элира посмотрела на свою руку. Черный металл казался тяжелее, чем обычно.

– Я думала, это просто печать контракта.

– Это часть моей защиты, – ответил Дариус, возвращаясь к своим бумагам. Он больше не смотрел на нее. – Берегите себя.

Элира кивнула, хотя он этого не видел.

– Спокойной ночи. Моя коровка.

Она вышла в коридор и закрыла дверь. Только оказавшись на лестничной площадке, она позволила себе выдохнуть. Ноги слегка дрожали. Разговор с драконом был утомительнее, чем час дуэли. Она спустилась вниз, проходя мимо каменных големов, которые снова замерли в неподвижности.

Ночь встретила ее прохладой. Звезды над Академией все так же ярко сияли. Элира шла обратно в общежитие, обдумывая сказанное. Правила были установлены. Границы очерчены. Но чувство тревоги не уходило. Его предупреждение о кольце звучало не как забота, а как напоминание о контроле. Она была под наблюдением. Всегда.

Когда она подошла к зданию общежития, Лисса уже ждала ее у входа, закутанная в теплый плед.

– Где ты пропадала? – спросила подруга, вскакивая со скамейки. – Я уже начала волноваться. Магистр Орлин сказал, что тебя вызвали в башню.

– Да, – ответила Элира, поднимаясь по ступеням. – Обсуждали учебный план.

– Только учебный план? – Лисса прищурилась, внимательно глядя на лицо Элиры. – Ты выглядишь так, будто сражалась с демоном. И ты вся горячая.

Элира прикоснулась к щеке. Кожа действительно горела.

– Просто напряженный разговор. Лисса, я устала. Расскажу завтра за завтраком.

– Хорошо, – Лисса подняла руки в примирительном жесте. – Но если что-то не так…

– Все в порядке, – перебила Элира. – Просто правила игры стали немного сложнее.

Они поднялись в комнату. Элира сразу подошла к умывальнику, плеснула холодной водой в лицо. В зеркале она увидела свои отражение. Глаза блестели, щеки румяные. Она выглядела живой. Слишком живой для кого-то, кто только что вел переговоры о собственном будущем.

Она села на кровать и посмотрела на кольцо. Оно больше не казалось холодным. Оно пульсировало в такт ее сердцу, едва заметно теплея. «Маяк», – сказал он. Значит, он всегда знает, где она. Это нарушало правило о независимости, которое она только что отстаивала. Но спорить об этом сейчас было бесполезно.

Элира легла на кровать, не раздеваясь. Она смотрела в потолок, где медленно вращались лопости вентилятора. Завтра начнется настоящая учеба. Зельеварение. Там нужно быть точной, аккуратной. Ошибки в зельях могут быть опаснее боевых заклинаний.

Она закрыла глаза, представляя структуру своего барьера. Тонкие нити, переплетающиеся в сложную сеть. Она должна укрепить его. Сделать сильнее. Если Дариус считает, что ей не хватает силы, она докажет обратное. Не ради него. Ради себя.

В тишине комнаты ей снова почудился запах дыма и грозы. Она открыла глаза, но вокруг была только темнота и спокойное дыхание Лиссы на соседней кровати. Это было лишь воспоминание. Ощущение, оставшееся после встречи.

Элира перевернулась на бок, подкладывая руку под щеку. Кольцо коснулось подушки. – Правила приняты, – прошептала она в темноту. – Но игра еще не закончена.

Она заснула быстро, уставшая от напряжения дня. Ей снились высокие башни и золотые глаза, наблюдающие из темноты. Но во сне она не боялась. Во сне она стояла на вершине башни, и ветер развевал ее волосы, а в руке она держала светящийся щит, который никто не мог пробить.