RemVoVo – Глубокий вакуум антология космического хоррора (страница 12)

– Растения – это хорошо, – сказал он. – Но моя задача – доставить вас и образцы на базу. Никаких высадок без разрешения корпорации.

– Капитан, – возразил Питер, – мы не можем просто взять пробы и улететь. Там целая экосистема. Мы должны увидеть её своими глазами.

– Ваши глаза ничего не изменят. У нас приказ: дистанционное исследование, забор проб автоматикой, возвращение.

– Автоматика не даст и десятой доли того, что даст человек на месте.

Роберт покачал головой:

– Решение не за мной. Запрошу базу.

Ответ пришел через шесть часов. Корпорация разрешила высадку ограниченной группы на срок не более сорока восьми часов. Питер чуть не подпрыгнул от радости.

– Я лечу! – объявил он.

– Мы летим, – поправил Джозеф. – Я с тобой.

– Нужен третий, – сказал капитан. – Для страховки. Гарри, заступаешь.

Гарри Стоун, пилот и по совместительству механик, кивнул. Он не разделял энтузиазма ученых, но приказ есть приказ.

Челнок отстыковался от станции и взял курс на планету. «Эдем» встречал их оранжево-серым диском, покрытым пятнами облаков. Атмосфера оказалась пригодной для дыхания – чуть больше азота, чуть меньше кислорода, но в целом человек мог выжить без скафандра. Температура у поверхности – плюс двадцать пять, влажность высокая.

– Райское местечко, – прокомментировал Гарри, глядя на показатели.

– Для этого и назвали Эдемом, – ответил Питер.

Челнок вошел в атмосферу, прошел сквозь облака, и перед ними открылась поверхность. То, что они увидели, заставило замереть даже скептичного Гарри.

Равнина, уходящая к горизонту, была покрыта растениями. Не деревьями в привычном понимании, а чем-то средним между гигантскими папоротниками и кораллами. Они переливались всеми цветами радуги – от глубокого синего до ярко-красного. Некоторые светились собственным светом. В воздухе кружили существа, похожие на стрекоз, но размером с ворону.

– О Господи, – выдохнул Джозеф. – Это не просто жизнь. Это целый мир.

Они выбрали поляну для посадки – относительно ровное место среди зарослей. Челнок мягко опустился, и двигатели затихли. Питер первым открыл люк и ступил на почву. Она пружинила под ногами, словно мох, но была упругой, как резина. Воздух пах сладко, приторно, какими-то незнакомыми цветами.

– Невероятно, – прошептал он. – Джозеф, ты только посмотри.

Джозеф вышел следом, за ним Гарри. Все трое замерли, оглядываясь. Растения вокруг были высотой в два-три человеческих роста, их листья – если это можно было назвать листьями – шевелились без ветра. Словно они дышали.

– Они реагируют на нас, – заметил Джозеф. – Смотри, как колышутся.

– Может, сквозняк?

– Нет ветра, Гарри. Вообще.

Питер достал сканер и начал снимать показания. Органика зашкаливала. В каждом кубометре воздуха содержались тысячи спор, но безвредных – анализатор показывал отсутствие токсинов.

– Можно дышать, – сказал он. – Споры не опасны.

– Ты уверен? – насторожился Гарри.

– Абсолютно. Состав как у обычной пыльцы.

Они сняли шлемы, вдохнув сладкий воздух. Голова слегка закружилась, но быстро пришла в норму.

– Как будто на природе, – улыбнулся Джозеф. – Дома, в парке.

– Согласен, – кивнул Питер. – Приступаем к работе.

Они развернули оборудование: пробоотборники, контейнеры, камеры. Питер взял образец ближайшего растения – оно оказалось мягким, почти жидким на ощупь, и при надрезе выделило прозрачный сок с запахом меда.

– Потрясающе, – бормотал он, заполняя пробирки. – Просто потрясающе.

Гарри отошел в сторону, осматривая окрестности. Его не интересовала ботаника, он следил за безопасностью. Вокруг было тихо, только шелест листьев и далекие крики летающих существ.

– Гарри, не отходи далеко, – окликнул Питер.

– Я здесь, не волнуйся.

Вдруг он заметил в стороне, у подножия крупного растения, что-то необычное. Небольшой холмик, покрытый тем же мхом, но правильной, почти круглой формы. Гарри подошел ближе и замер.

Это было тело. Человеческое тело, заросшее растениями. Сквозь переплетение стеблей виднелись остатки скафандра – старой модели, еще довоенной. Череп, покрытый мхом, смотрел пустыми глазницами в небо.

– Ребята! – крикнул Гарри. – Идите сюда!

Питер и Джозеф подбежали. Увиденное заставило их побледнеть.

– Кто это? – спросил Джозеф.

– Не знаю. Но скафандр… ему лет пятьдесят, не меньше.

– Значит, здесь кто-то был до нас. И не сообщил никому.

– Или сообщил, но сообщение не дошло.

Питер наклонился, рассматривая тело. Растения проросли сквозь скафандр, через кости, через череп. Они использовали его как удобрение.

– Его посадили, – понял он. – Или он сам лег.

– Что за чушь?

– Смотрите. Поза. Он лежит ровно, руки вдоль тела. Не в агонии, не в панике. Спокойно. Как будто заснул.

– Или его усыпили.

Внезапно в воздухе разнесся звук. Тихий, мелодичный, похожий на пение. Он шел отовсюду – от растений, от земли, от неба. Гарри поднял голову и увидел, что цветы на ближайших кустах раскрываются, выпуская облака пыльцы.

– Что происходит?

– Не знаю. – Питер посмотрел на сканер. – Уровень спор резко вырос. В тысячу раз.

– Надо уходить!

– Погоди. Они все еще безвредны. Смотри, анализатор молчит.

Джозеф вдруг сделал шаг вперед, к цветам. Глаза его стали расфокусированными, на лице появилась блаженная улыбка.

– Джозеф? – окликнул Питер. – Ты как?

– Красиво, – ответил тот. – Очень красиво. И поют. Ты слышишь, как они поют?

– Кто поет?

– Цветы. Они зовут. Хотят, чтобы мы подошли.

– Джозеф, остановись!

Но Джозеф продолжал идти, не обращая внимания на окрики. Он подошел к большому синему цветку, наклонился и вдохнул его аромат. Цветок вздрогнул, его лепестки сомкнулись вокруг головы Джозефа.

– Джозеф!

Питер бросился к нему, схватил за плечи, попытался оттащить. Но цветок держал крепко. Лепестки пульсировали, втягивая в себя воздух. Гарри подбежал с ножом и начал резать растение. Из него брызнул сок, и цветок разжал лепестки.

Джозеф упал на землю. Его лицо было покрыто слизью, но он улыбался.

– Зачем вы меня оттащили? – спросил он. – Там так хорошо. Там тепло. Оно хотело поделиться.

– Оно хотело тебя сожрать!