RemVoVo – Глубокий вакуум антология космического хоррора (страница 1)

Глубокий вакуум антология космического хоррора

Глава 1: Из вне

Джон Харрисон ненавидел тишину. В открытом космосе её было слишком много – вакуум глушил всё, даже крики. На грузовом буксире «Титан» тишина означала лишь одно: очередной скучный рейс без происшествий. Джон сидел в кресле пилота, потягивая холодный кофе из термокружки, и смотрел на бесконечную россыпь звёзд за бронированным стеклом. Где-то там, в миллионе километров позади, осталась станция «Арктур», где они взяли на буксир контейнер с титановой рудой. Теперь предстояло тащить эту громадину до перерабатывающего завода на Церере. Пять недель полёта. Скука смертная.

– Джон, ты как там? – раздался голос из динамика интеркома. Майкл Коулмен, бортинженер и единственный член экипажа, кроме самого Джона, возился в машинном отделении. – У нас тут небольшое завихрение в потоке охлаждения, но я скоро поправлю.

– Делай своё дело, Майк, – отозвался Джон, не отрывая взгляда от приборов. – Лишь бы реактор не взорвался.

– Обижаешь. Я профессионал.

Майкл был моложе Джона лет на пятнадцать, но в космосе возраст ничего не значил. Главное – надёжность и умения. А Майкл был надёжным парнем: спокойный, уравновешенный, с руками, растущими из правильного места, что очень важно в месте где в любой момент может возникнуть поломка. Они уже третий год работали в паре, и Джон привык к его обществу. Иногда они вместе смотрели старые фильмы на планшетах, иногда просто молчали, слушая гул двигателей. Они сработались. Не каждый его напарник до этого мог такое о себе сказать.

Сегодняшний день не предвещал ничего необычного. До обеда оставалось два часа, когда на пульте связи замигал жёлтый индикатор. Джон нахмурился – они находились в глубоком космосе, вдали от любых торговых маршрутов. Сигнал мог означать только одно: либо автоматический маяк, либо бедствие.

– Майк, поднимись-ка сюда, – позвал он. – У нас входящий.

Через минуту Майкл появился в рубке, вытирая руки ветошью. Его лицо выражало любопытство.

– Что там?

– Сигнал. Слабый, идёт откуда-то из пояса астероидов рядом с нами. Довольно старый, судя по доплеровскому сдвигу.

Майкл склонился над пультом, вглядываясь в спектрограмму.

– Странная модуляция. Не похоже на стандартные коды. Может, военный?

– Военные не дрейфуют в поясе астероидов. Это либо автоматика, либо… – Джон запнулся. – Либо кто-то потерпел крушение.

Они переглянулись. Инструкции корпорации «ТрансСталь» предписывали в таких случаях сообщать на базу и следовать дальнейшим указаниям. Но база ответит не раньше, чем через несколько часов, а сигнал мог исчезнуть. Кроме того, в контракте был пункт о бонусах за обнаружение ценных артефактов или технологий. Майкл, как и Джон, понимал: если они найдут что-то стоящее, год можно будет не работать.

– Проверим? – предложил Майкл.

Джон вздохнул. Рисковать не хотелось, но и упускать шанс было глупо.

– Ладно. Давай отцепим контейнер, оставим его на орбите вон того крупного астероида. Сами слетаем на челноке. Если ничего интересного – вернёмся и продолжим путь.

Через три часа они уже подлетали к источнику сигнала. Это был астероид неправильной формы, примерно два километра в поперечнике, покрытый коркой льда и космической пыли. Сигнал шёл из глубокой расселины на его поверхности. Джон вёл челнок осторожно, подсвечивая прожекторами. В свете фар показалось нечто, от чего у него перехватило дыхание.

Из расселины торчала часть корабля. Не человеческого. Металл, если это можно было назвать металлом, имел странный органический оттенок – переливался синевато-серыми тонами, словно был покрыт слизью. Форма напоминала гигантский стручок или насекомое, вмёрзшее в лёд миллионы лет назад.

– Ни хрена себе, – выдохнул Майкл. – Это не наше.

– Точно не наше. – Джон включил запись на все датчики. – Садимся рядом. Наденем скафандры, проверим герметичность. Мало ли что там.

Челнок мягко коснулся поверхности астероида. Лёд хрустнул под опорами. Джон и Майкл надели шлемы, проверили подачу кислорода и вышли наружу. Под ногами скрипел вековой лёд, смешанный с реголитом. Вокруг – ни звука, только шум дыхания в наушниках.

– Красивый, зараза, – прокомментировал Майкл, разглядывая корабль вблизи. – Как живой.

Корпус действительно походил на панцирь гигантского жука. Местами виднелись отверстия, похожие на иллюминаторы, но без стёкол – просто тёмные провалы. Джон направил луч фонаря внутрь одного из них. Свет выхватил странные перегородки, похожие на рёбра какого-то существа.

– Надо зайти внутрь, – решил Джон. – Если там есть что-то ценное, мы обязаны задокументировать. И сигнал идёт оттуда.

Они нашли лаз – пролом в корпусе, вероятно, от удара об астероид. Протиснулись внутрь. Коридоры корабля не были рассчитаны на людей: низкие, узкие, с выступами, за которые то и дело цеплялись ранцы скафандров. Стены были покрыты налётом, похожим на засохшую слизь. В воздухе, несмотря на вакуум, чувствовался какой-то сладковатый запах – видимо, газовыделение из материала.

Они шли минут десять, пока не попали в просторный зал. Здесь было темно, но фонари выхватили из мрака нечто, заставившее обоих замереть.

В центре зала, прикреплённые к полу и стенам, висели десятки объектов, похожих на крупные яйца. Каждое было около метра в высоту, кожистое, с полупрозрачными стенками. Внутри некоторых угадывались тени, какие-то свёрнутые формы.

– Что это, чёрт возьми? – прошептал Майкл.

– Не знаю. – Джон сделал шаг вперёд, стараясь не касаться ничего. – Похоже на гнездо. Надо взять пробы.

Он достал портативный сканер и направил на ближайшее яйцо. Прибор запищал, анализируя состав. Органика. Сложная структура. И… слабое биополе.

– Оно живое, – сказал Джон. – В смысле, внутри что-то есть. Но в анабиозе, наверное.

Майкл подошёл ближе, разглядывая верхушку яйца. Она была словно сложена лепестками, плотно сомкнутыми.

– Джон, смотри, тут следы… будто некоторые уже открывались.

Джон перевёл фонарь: действительно, несколько яиц рядом зияли пустыми раскрытыми створками, внутри ничего не было.

– Осторожнее. Отходим.

Но Майкл, увлечённый зрелищем, сделал ещё шаг. Его ботинок задел небольшой камешек, и тот покатился, ударившись о ближайшее яйцо. В тот же миг лепестки на верхушке дрогнули, начали расходиться. Изнутри показалось что-то мокрое, скользкое.

– Назад! – заорал Джон.

Но было поздно. Существо выстрелило из яйца с невероятной скоростью. Джон увидел лишь тень, которая метнулась к лицу Майкла. Майкл вскрикнул, схватился за шлем, но присоска уже вцепилась в стекло. Щупальца обвили шею, пытаясь добраться до стыков. Джон бросился на помощь, вцепился руками в тварь, пытаясь оторвать. Та была невероятно сильной. Пальцы скользили по мокрой плоти, покрытой какой-то слизью. Майкл захрипел, его ноги подкосились.

– Держись!

Джон рванул изо всех сил. Существо издало звук, похожий на мокрый хлюп, и на секунду ослабило хватку. Но этого хватило, чтобы его щупальца просунулись под край шлема. Раздалось шипение – разгерметизация. Джон понял, что если сейчас не оторвать тварь, Майкл задохнётся. Он упёрся ногой в грудь товарища и рванул что есть мочи. Существо отлетело в сторону, но вместе с ним отлетел и шлем Майкла. Лицо бортинженера было залито кровью, из носа и рта текла какая-то жидкость. Он хватал ртом воздух, но вокруг был вакуум. Джон быстро накинул на голову Майкла аварийную маску с баллончиком из своего пояса, включил подачу кислорода. Майкл закашлялся, но дышал.

– Быстро наружу! – крикнул Джон, подхватывая товарища под мышки.

Он потащил его к выходу, бросив взгляд на поверженное существо. Оно лежало на полу, дёргаясь в агонии. Похоже на медузу с длинным хвостом и щупальцами. Или на… руку с пальцами. Джон не стал разглядывать. Надо было спасать Майкла.

Они выбрались наружу. Джон практически зашвырнул Майкла в челнок, захлопнул люк, включил наддув атмосферы. Когда давление выровнялось, он стащил с себя шлем и подбежал к Майклу. Тот сидел, прислонившись к переборке, тяжело дыша. Лицо его опухло, губы посинели.

– Что… что это было? – прохрипел Майкл.

– Не знаю. Но оно тебя укусило или что-то впрыснуло. Надо срочно возвращаться на «Титан» и в карантин.

Джон занял кресло пилота, запустил двигатели. Челнок оторвался от астероида и взял курс на буксир. Всю дорогу Майкл молчал, только иногда кашлял и сплёвывал кровь. Джон украдкой поглядывал на него и видел, как на шее у Майкла вздуваются вены, становясь тёмно-синими.

На «Титане» их встретила тишина автоматики. Джон помог Майклу добраться до лазарета – небольшого отсека с медицинским креслом и сканером. Уложил его, включил диагностику. Сканер показал множественные микроразрывы тканей лица, наличие чужеродной ДНК в крови, резкий скачок температуры. Но самое страшное: на анализаторе высветилось, что у Майкла в горле что-то застряло. Что-то, что двигалось.

– Майк, не глотай. Постарайся расслабиться.

– Что там? – Майкл попытался приподняться, но Джон удержал его.

– Лежи. Сейчас попробуем извлечь.

Он взял эндоскоп – тонкую трубку с камерой – и осторожно ввёл Майклу в рот. На экране показалось горло, покрытое слизью. А дальше… Джон чуть не выронил прибор. По пищеводу двигалось нечто, похожее на длинного червя, покрытого щетинками. Оно уже почти добралось до желудка.