RemVoVo – Глубокий вакуум антология космического хоррора (страница 4)

Но через минуту тень появилась снова. Теперь отчётливо: нечто большое, почти невидимое, двигалось параллельно модулю, метрах в пятидесяти. Оно словно проверяло их, изучало.

– Вижу, – тихо сказал Роберт. – Оно там.

– Я тоже, – кивнул Уильям.

Существо приблизилось. Теперь можно было различить его очертания: массивное тело, длинные руки, голова с выступами, похожими на рога или гребень. Оно двигалось бесшумно, ступая мягко, хотя под ногами должны были хрустеть камни.

– Оно нас видит, – сказал Джеймс. – Вопрос: что ему надо?

Существо остановилось прямо напротив модуля, метрах в десяти. И вдруг начало проявляться – словно сбросило маскировку. Перед ними предстало чудовище. Высокое, мускулистое, покрытое пятнистой кожей, с длинными когтями на руках и ногах. Голова увенчана пучком отростков, похожих на дреды. Глаза – большие, чёрные, без зрачков – смотрели прямо на камеру.

– О Господи… – выдохнул Уильям.

Существо открыло пасть, полную острых зубов, и издало низкий гортанный звук. Потом подняло руку и указало когтем в сторону холмов. И снова скрылось, растворившись в воздухе.

– Что это значило? – спросил Роберт.

– Не знаю. Может, предупреждение.

– Или приглашение.

– Исключено.

Джеймс лихорадочно соображал. Существо не атаковало. Оно просто показалось и исчезло. Зачем? Хотело, чтобы они ушли? Или чтобы вернулись к руинам?

– Я думаю, оно охраняет что-то, – сказал он. – Гнездо. Детёнышей. Поэтому и не напало сразу – предупредило.

– И что нам делать?

– Ждать подкрепления. Пусть военные разбираются.

Подкрепление прибыло через четыре часа. Два тяжёлых транспортника доставили отряд корпоративной безопасности: десять человек в бронескафандрах, с плазменными винтовками. Командовал ими капитан Фрэнк Морган, ветеран с холодными глазами и квадратной челюстью.

– Докладывайте, – приказал он, едва войдя в модуль.

Джеймс рассказал всё. Про руины, про кости, про невидимое существо, про его жест.

Морган выслушал, затем усмехнулся:

– Охотник? Мы сами поохотимся. Где эти руины?

– Я покажу. Но советую быть осторожными. Оно умное.

– Мы тоже не пальцем деланные.

Отряд двинулся к холмам. Джеймс с коллегами остались в модуле, но Морган приказал им сидеть тихо и не высовываться.

– Дождитесь нашего возвращения, – бросил он на прощание.

Прошло два часа. Тишина. Потом по рации раздались крики, стрельба, вой какого-то существа. И всё стихло.

– «Гнездо»! – закричал Джеймс. – Ответьте!

Ни звука.

– Они погибли, – прошептал Роберт.

– Или нет. Надо проверить.

– Ты с ума сошёл? Туда, где целый отряд спецназа положили?

– Мы должны знать.

Джеймс надел шлем, проверил оружие – только сигнальный пистолет, больше ничего. Роберт и Уильям колебались, но тоже приготовились.

Они вышли наружу и направились к холмам. Вскоре показались руины. Вход в коридор был завален камнями – словно обвал произошёл. Рядом валялись обломки брони, винтовки, лужи крови.

– Они внутри, – сказал Джеймс. – Или то, что от них осталось.

– Смотри! – Уильям указал на склон.

Там стояло существо. Оно снова было видимым, но теперь выглядело иначе. На его груди темнела рана, из которой сочилась тёмная жидкость. Оно тяжело дышало, опираясь рукой о скалу. Рядом с ним копошились два маленьких существа, похожих на уменьшенные копии большого. Детёныши.

– Оно ранено, – тихо сказал Роберт. – И защищает детей.

Существо посмотрело на них. В его чёрных глазах не было злобы – только усталость и боль. Оно сделало шаг вперёд, заслоняя собой детёнышей, и издало тихий рык. Не угрожающий – предупреждающий. «Не подходите».

– Оно не нападает первым, – понял Джеймс. – Оно всегда только защищалось. Кости в зале – это те, кто нападал на него раньше.

– А отряд Моргана?

– Они пришли с оружием. Оно восприняло это как угрозу.

Детёныши жалобно запищали, тычась в бок раненой матери. Существо покачнулось, но устояло.

– Надо уходить, – сказал Уильям. – Оставить их в покое.

– Согласен, – кивнул Джеймс. – Мы здесь чужие. Это их дом.

Они медленно попятились, не сводя глаз с существа. Оно проводило их взглядом, потом опустилось на колени, прикрывая собой детёнышей. И вновь начало растворяться, сливаясь с камнями.

Люди вернулись в модуль. Молча отстыковались, поднялись на орбиту, где их ждал корабль. Джеймс сидел в кресле, глядя на удаляющуюся серую планету.

– Мы никому не расскажем правду? – спросил Роберт.

– Расскажем. Но не всю. Скажем, что существа агрессивны, отряд погиб. А про детёнышей – ни слова.

– Почему?

– Потому что тогда корпорация пошлёт ещё людей. Уничтожит их. А они не заслужили.

Уильям молча кивнул.

Корабль уходил всё дальше. «Голиаф» становился маленькой точкой среди звёзд. Джеймс смотрел на неё и думал о том, что люди всегда считали себя вершиной эволюции, хозяевами вселенной. Но здесь, в этой пустынной системе, он встретил существо, которое просто хотело жить и защищать своих детей. И убивало только тогда, когда убивали его.

Кто же настоящий хищник?

Глава 3: Мертвый эфир

Станция «Радуга» никогда не была тихим местом. Томас Брайан работал здесь инженером связи уже три года и привык к постоянному гулу вентиляции, писку приборов и голосам коллег, переговаривающихся по интеркому. Но сегодня тишина давила на уши. Основной экипаж – четверо человек – спал в своих каютах, а Томас заступил на ночную вахту. Он сидел в рубке связи, попивая остывший кофе, и слушал космос.

Станция «Радуга» висела на орбите крупного астероида в поясе между Марсом и Юпитером. Официально она числилась научно-исследовательской, но Томас знал, что корпорация ищет здесь редкоземельные металлы. Впрочем, ему было всё равно – платили хорошо, а работа не пыльная. До сегодняшней ночи.

Первым признаком того, что что-то не так, стал слабый сигнал на дальнем детекторе. Томас глянул на экран – частота незнакомая, модуляция странная. Он попытался настроиться чётче, но сигнал то усиливался, то затухал, словно пульсировал. Томас включил запись и начал раскодировку.

– Странно, – пробормотал он. – Слишком далеко для обычного маяка.

Он увеличил мощность приёмника. Сигнал стал отчётливее, и вдруг в наушниках раздался голос. Человеческий голос.

–…Помогите… здесь все мертвы… повторяю, станция «Радуга»… нужна срочная эвакуация…

Томас вздрогнул и сбросил наушники. Голос говорил о станции «Радуга». О той самой, на которой он сейчас находился. Он снова надел наушники, проверил частоту. Сигнал шёл откуда-то извне, из глубокого космоса.

– «Радуга» на связи, – ответил он. – Назовите себя. Повторите ваше сообщение.

Ответ пришёл через несколько секунд. Голос был искажён помехами, но слова разбирались чётко:

– Говорит Джордж Хейл, станция «Радуга». У нас прорыв обшивки в отсеке «Б». Фрэнк и Ричард погибли. Майк в критическом состоянии. Прошу помощи. Повторяю…