Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 9)
Они порхали на устрашающей высоте и с земли казались совсем маленькими, хотя на самом деле каждое из них наверняка было намного крупнее человека. Летающие фигуры постоянно менялись местами, отлетали друг от друга и снова сближались, и тогда сверху доносился прерывистый лязг.
— Наездники на драконах, — хрипло прошептал Кирито, тоже глядевший в небо.
И правда, высоко в небесах сражались два огромных дракона с длинными хвостами, такими же длинными шеями и треугольными крыльями. На их спинах отчётливо виднелись наездники, вооружённые мечами и с щитами. На белом драконе сидел серебристый рыцарь, на чёрном — тёмный, как смоль. Клинок в руке белого рыцаря испускал ослепительный свет, а в руке чёрного — густой дым.
Когда наездники скрещивали клинки, высыпался сноп искр, а по всей округе громом разносился звон.
— Думаете, белый — рыцарь единства из Церкви? — пробормотала Алиса.
— Наверное, — Кирито еле заметно кивнул. — А чёрный — наездник из армии тьмы. Причём он не уступает рыцарю единства.
— Не может быть, — Юджио на автомате покачал головой. — Во всём мире нет никого сильнее рыцарей единства. Он не может проиграть какому-то там рыцарю тьмы.
— Вот уж не знаю. Как я вижу, клинками они владеют одинаково искусно. Ни один не может выбить другого из седла.
Стоило Кирито договорить, как белый рыцарь, будто услышав его слова, резко потянул поводья дракона и отлетел от противника. Чёрный дракон хлопнул крыльями и попытался догнать белого.
Но прежде чем расстояние вновь сократилось, белый дракон внезапно развернулся и запрокинул голову, будто собираясь с силами. Через мгновение он вдруг выпрямил шею и распахнул пасть, из которой вырвалось голубое пламя и обволокло чёрного наездника.
Рокот ударил по ушам Юджио, заглушая ветер. Чёрный дракон страдальчески выгнулся и накренился. В руках рыцаря единства вместо меча вдруг появился огромный коричневый лук. Он натянул тетиву и выстрелил.
Стрела оставила в воздухе пламенеющий след и попала точно в центр груди чёрного рыцаря.
— А-а! — вскрикнула Алиса.
Пламя почти полностью сожгло перепонки на крыльях чёрного дракона. Он начал терять высоту и взбрыкнул. Чёрный рыцарь сорвался со спины и, оставляя в воздухе след из кровавых брызг, полетел прямо к пещере, где неподвижно стояли Юджио и его друзья.
Первым в галечник с сухим звуком воткнулся чёрный меч. Затем в каких-то десяти мерах от ребят упал сам рыцарь. Последним рухнул чёрный дракон: он врезался в скалу где-то вдали, издал долгий предсмертный вопль и замер навсегда.
На глазах троих безмолвных детей чёрный рыцарь попытался подняться, превозмогая боль. В тускло блестевшем нагруднике зияла глубокая дыра. Рыцарь повернул к ним лицо, скрытое толстым забралом.
Дрожащей левой рукой он потянулся к детям, словно моля о помощи. Но уже в следующее мгновение из горлового щитка хлынула алая кровь, и рыцарь с лязгом рухнул на землю. Под обмякшим телом разливалась красная лужа и просачивалась сквозь мелкие чёрные камни.
— А-а-а… — тонко всхлипнула Алиса.
Неуверенной походкой, будто зачарованная, она попыталась выйти наружу.
Юджио не мог её остановить, но слева раздался резкий выкрик Кирито:
— Нет!
Услышав голос, Алиса вздрогнула всем телом и затормозила, но ноги запнулись, и тело начало клониться вперёд. Тут уже Юджио присоединился к Кирито, пытавшемуся ухватить Алису за одежду.
Но протянутые пальцы обоих мальчиков не дотянулись самую малость и зацепили лишь воздух.
Длинные золотистые волосы всколыхнулись, и через мгновение Алиса с тихим возгласом упала на пол пещеры.
Она просто споткнулась. Наверняка окно подтвердило бы, что она не потеряла ни очка Жизни. Но беда была в другом. От удара правая рука Алисы вскинулась, вытянулась вперёд и примерно на двадцать санов пересекла удивительно чёткую границу между сизым полом пещеры и пепельной землёй. Белая ладонь коснулась чёрного галечника. Алиса дотронулась до земли Дарк Территори, королевства тьмы.
— Алиса! — воскликнули Юджио и Кирито, потянулись, нагнулись и ухватились за тело девочки.
Хотя обычно за такие выходки их ждало бы наказание куда более суровое, чем просто вопли, сейчас они позабыли обо всём на свете, вжались ногами в пол и втащили Алису обратно.
Когда мальчики усадили её на пол, она широко открытыми глазами посмотрела на тело чёрного рыцаря, но затем опустила взгляд на свою правую руку. На мягкой ладони осталось немного песка и мелких камушков. Они были такими чёрными, что походили на клеймо.
— Я… я… — едва слышно пробормотала Алиса.
Юджио схватил её ладонь обеими руками, сам не зная, что на него нашло.
— Н-не волнуйся, Алиса, — сказал он, вытирая ладонь девочки и смахивая с неё песчинки. — Ты ведь не вышла из пещеры. Ты просто притронулась рукой. Это ведь ничем не запрещено, да? Я ведь прав, Кирито?!
Юджио поднял голову и умоляющим взглядом посмотрел на напарника. Однако тот не смотрел ни на него, ии на Алису. Он стоял на одном колене и бегал взглядом по сторонам.
— Ч-что случилось, Кирито?
— Ты не чуешь, Юджио? Будто кто-то… или что-то…
Юджио нахмурился и огляделся, но у входа в пещеру не было даже жучка, не говоря уже о людях. Его глаза увидели лишь мёртвого чёрного рыцаря в десяти мерах от входа. Одержавший победу рыцарь единства уже успел куда-то исчезнуть.
— Тебе показалось. Давай лучше…
«…Скорее отведём Алису в пещеру и выйдем через другой выход», — собирался договорить Юджио, но Кирито вдруг схватил его за плечо.
Когда Юджио поморщился и посмотрел туда же, куда и напарник, его тело вновь сковало по рукам и ногам.
У самого потолка пещеры виднелось нечто странное.
Фиолетовый диск диаметром пять санов, по которому будто бежала рябь. А сквозь него смутно виднелось… человеческое лицо. Черты лица были столь невыразительны, что Юджио не мог определить ни возраст, ни пол. Бледная кожа, ни единого волоска. Но хотя Юджио не увидел в совершенно круглых глазах никаких эмоций, он инстинктивно понял, что лицо смотрит не на него, не на Кирито, а на сидевшую в прострации Алису.
Губы на этом лице зашевелились, и сквозь фиолетовую пелену проникли странные слова:
— Сингюлар юнит детектед. Айди трейсинг, — похожие на стеклянные шарики глаза заморгали. Загадочный голос послышался снова: — Координейт фикст. Репорт комплит.
Вдруг фиолетовое окошко исчезло. Юджио запоздало понял, что загадочные слова очень напоминали священный язык, которым произносят заклинания. Он быстро осмотрел Алису, потом Кирито, затем себя, но ничего необычного не заметил.
Тем не менее Юджио не мог выкинуть из головы это странное происшествие. Он обменялся с напарником взглядом; они вместе помогли дрожащей Алисе подняться, подхватили её и побежали трусцой вглубь пещеры, откуда вышли.
Юджио почти не помнил, как они возвращались в Рулид.
Как пересекли зал с озером и костями белого дракона, выскочили из него через противоположный выход и побежали без остановки. Как спотыкались о влажные камни и поскальзывались на льду, но всё равно потратили на обратный путь в разы меньше времени. А когда замаячил впереди свет, они увидели опушку леса, всё ещё залитую яркими послеобеденными лучами.
Но овладевшее Юджио беспокойство не уходило. Ему всё время казалось, что за спиной вот-вот откроется фиолетовое окошко, откуда появится причудливое белое лицо.
Все трое молча и быстро шагали вдоль прозрачной, полной снующих рыбок реки, слушая щебет птиц в кронах деревьев. Они прошли по холму, известному как Северная гряда, миновали Пруды-близнецы и наконец добрались до Северорулидского моста.
И лишь достигнув того самого дерева, где они встретились утром, Юджио испытал такое облегчение, что словами не описать. Все трое переглянулись и наконец-то слегка улыбнулись друг другу. Пусть и нервно.
— Держи, Алиса, — сказал Кирито, протягивая девочке тяжёлую на вид корзинку.
Юджио вдруг осознал, что совсем забыл про летний лёд — их трофей, на поиски которого они потратили целый день.
— Как вернёшься, лучше сразу положи в подвал, — посоветовал Юджио, стараясь изображать хладнокровие, чтобы не выдать смущения. — Надеюсь, так он до завтра дотянет.
— Угу, поняла, — на редкость покорно согласилась Алиса, взяла корзинку, по очереди посмотрела на мальчиков и наконец-то невозмутимо улыбнулась. — Я вам на обед такое приготовлю, вот увидите. В награду за ваши труды выложусь на полную.
Конечно, ни Кирито, ни Юджио не стали её поправлять, что выкладываться будет тётя Садина. Они быстро переглянулись и дружно кивнули.
— Не поняла: вы о чём подумали? — Алиса взглянула на них с подозрением.
Мальчики с обеих сторон похлопали Алису по плечам и дружно ответили:
— Да так, ни о чём! Давайте по домам!
Все трое вернулись на деревенскую площадь в лучах заката. Там Юджио и попрощался с друзьями: Кирито жил в церкви, а Алиса пошла в особняк старейшины. До своего дома, приютившегося у западного края деревни, Юджио добрался за несколько минут до того, как прозвенел шестичасовой колокол.
Он кое-как успел домой к ужину и за столом хранил молчание, не сомневаясь, что пережил такое приключение, которого никогда в жизни не было ни у брата, ми у сестры, ни, что уж там, у отца и деда, но желания похвастаться почему-то не возникло.
Во-первых, он не смог бы найти слов, чтобы рассказать, как собственными глазами видел королевство тьмы, невероятный поединок рыцаря единства против чёрного рыцаря и загадочное лицо. Во-вторых, он боялся того, как семья может отреагировать на его рассказ.