Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 10)
Спать Юджио лёг пораньше и постарался забыть всю последнюю часть их приключения. Потому что иначе, как показалось ему, Церковь Аксиом и рыцари единства будут вызывать у него не почёт и восхищение, а совсем другие чувства.
Часть 4
Солус опустилась, поднялась вновь, и жизнь вернулась в привычное русло.
Обычно наутро после дня отдыха Юджио уныло плёлся на работу, но сегодня в душе почему-то царило облегчение.
«Хватит с меня пока приключений, лучше займусь рубкой дерева всерьёз», — подумал он, покидая деревню через Южные ворота, и встретился с Кирито на границе полей и леса.
Им хватило только беглого взгляда друг на друга, чтобы понять, что они испытывают облегчение оттого, что всё кончилось, и, скрывая смущение, оба улыбнулись.
Вместе дошли по тропинке до сарайчика на опушке леса и забрали из него топор из кости дракона. Спустя ещё несколько минут мальчики добрались до Гигас Сида. Юджио подумалось, что ему ещё много дней предстоит провести рядом с этим стволом с топором в руках, но сейчас он был этому даже рад.
— Ладно. Как обычно, кто нанесёт меньше хороших ударов, с того сиральская вода.
— По-моему, в последнее время только ты и угощаешь, Кирито.
Перекинувшись с другом традиционными фразами, Юджио взялся за топор. Первый удар извлёк из дерева великолепный звук, и Юджио показалось, что сегодня он поработает на славу.
До обеда они рубили на редкость эффективно, обрушивая на ствол один удачный удар за другим, но Юджио знал причину необычайного успеха: оба боялись, что, если перестанут думать про топор, сразу вспомнят о вчерашнем дне.
Когда мальчики сделали по девять подходов на пятьдесят ударов, у Юджио заурчало в животе. Он вытер пот со лба, поднял взгляд и увидел, что Солус добралась почти до середины небосвода. Ещё по одному подходу — и должна будет появиться Алиса вместе с их обедом. Сегодня они смогут есть пироги не спеша, запивая холодным молоком. От одной только мысли в пустом желудке начинало покалывать.
— Ой…
Юджио так увлёкся мыслями про обед, что руки его сбились с цели. Он вытер вспотевшие ладони о полотенце и аккуратно перехватил топор.
Вдруг на землю упала тень.
«Внезапный дождь? Вот засада!» — подумал он, поднимая голову.
И увидел, как синее небо за раскидистой кроной Гигас Сида быстро пересекает низко летящая тень. Сердце ёкнуло.
— Дракон?! — на автомате воскликнул Юджио. — Слушай, Кирито, это ведь…
— Да, это вчерашний рыцарь единства! — голос напарника был полон ужаса.
На глазах замерших мальчиков рыцарь верхом на серебристом драконе пролетел над кедром у самой кроны и исчез в направлении деревни Рулид.
Почему он здесь?
От испуга притихли даже птицы и жуки. Наступила абсолютная тишина.
Рыцари единства — защитники порядка, карающие врагов Церкви Аксиом. Сейчас, когда мир людей поделили между собой четыре Империи, от мятежников не осталось и следа, так что у рыцарей единства не осталось врагов, кроме армии тьмы. Юджио слышал, что из-за этого рыцари, как правило, сражаются по ту сторону Краевого хребта. Более того, вчера он убедился в этом лично.
До вчерашнего дня он никогда не видел рыцаря единства вживую. За всю его жизнь рыцари ни разу не приходили в деревню. Почему же теперь…
— Неужели… Неужели он за Алисой? — пробормотал Кирито.
Юджио как будто снова отчётливо услышал тот странный голос. То заклинание, что произнёс белый лик по ту сторону фиолетового окошка. По спине пробежали ледяные мурашки.
— Ты шутишь? Неужели её могут… за такую мелочь, — пролепетал Юджио, глядя на Кирито с надеждой, но тот лишь сурово смотрел вслед улетевшему рыцарю.
Спустя несколько секунд Кирито взглянул в глаза Юджио и воскликнул:
— Пошли!
Затем вырвал из рук Юджио топор из кости дракона и побежал прямиком на север.
— П-погоди!
Юджио посетило отчётливое предчувствие чего-то ужасного. Он тоже оттолкнулся от земли и кинулся следом за Кирито.
Они оббегали корни деревьев и камни и неслись вперёд по тропам, на которых знали каждую травинку. Покинув лес, они выбежали на дорогу, идущую через поля, и посмотрели в небо, но дракона уже и след простыл. Кирито чуть затормозил и громко обратился к крестьянину, стоявшему среди зелёных колосьев и ошарашенно глядевшему в небо:
— Дядя Ридак! Куда полетел наездник?!
Крестьянин посмотрел на Юджио и Кирито так, словно только что проснулся. Он несколько раз моргнул и лишь затем ответил:
— А… а-а… вроде бы приземлился на деревенской площади.
— Спасибо! — на ходу выпалили мальчики и вновь побежали со всех ног.
И на дороге, и в полях замерли в ужасе деревенские жители. Похоже, даже старожилам ещё никогда не доводилось видеть рыцаря единства вживую. Все люди смотрели в сторону деревни с непонимающим видом. Юджио и Кирито летели вперёд, лавируя между ними.
Миновав Южные ворота, они пронеслись по короткой ярмарочной улице, пробежали по короткому каменному мосту и наконец увидели то, от чего перехватило дыхание. Оба остановились как вкопанные.
Длинные дуги хвоста и шеи дракона заняли всю северную половину площади перед церковью.
Прижатые к телу огромные крылья почти целиком скрывали здание. Пепельная чешуя дракона и металл частично закрывающей её брони так светились под лучами Солус, что он напоминал ледяную статую, которая безразлично обозревает площадь своими кроваво-красными глазами.
Ещё ярче блестел рыцарь в серебряных латах, стоявший перед драконом.
Он был крупнее любого из жителей деревни. В отполированных до состояния зеркала доспехах не было ни единой щели, даже суставы прикрывала кольчуга из мельчайших серебряных колец. Напоминавший драконью голову шлем украшали три длинных рога: один как будто вырос изо лба вперёд, два других от висков тянулись назад. Плотно надвинутое забрало полностью скрывало лицо.
С левого бока рыцаря свисал меч — опять же с серебристой рукоятью. За спиной — полуторамеровый красно-коричневый лук. Несомненно, именно этот рыцарь единства на глазах Юджио и его друзей вчера в небе над пещерой победил наездника на чёрном драконе.
Рыцарь смотрел на юг площади через крестообразный вырез в забрале. Несколько десятков собравшихся перед ним селян дружно преклонили головы. Когда Юджио увидел, что в самом последнем ряду стоит девочка с корзинкой, напряжение слегка покинуло его. Одетая в привычное синее платье и белый фартук Алиса вглядывалась в фигуру рыцаря единства через просвет между взрослыми.
Юджио пихнул Кирито локтём и подал знак. Мальчики пригнулись, подкрались к Алисе сзади и тихонько позвали её:
— Алиса.
Она обернулась, качнув золотистыми волосами, удивилась и попыталась что-то сказать, но тут же замолчала, увидев, как Кирито приставил палец к своим губам.
— Тише, Алиса, — шепнул Кирито. — Ты должна немедленно убираться отсюда.
— Что? Почему? — таким же шёпотом переспросила Алиса, словно ничуть не думала о нависшей угрозе.
Хотя и Юджио не заметил бы её, пока Кирито не сказал.
— Понимаешь, возможно, этот рыцарь единства… — начал было Юджио, но на секунду замялся, не зная, как продолжить. И тут…
В толпе послышались приглушённые голоса. Юджио поднял глаза и увидел, что от деревенской управы к площади движется высокий мужчина.
— О-отец, — пробормотала Алиса.
К площади действительно приближался Гасуфт Цуберг, отец девочки и действующий старейшина деревни. Крепкий торс, простой кожаный жилет, аккуратно постриженные тёмные волосы и усы. Всего четыре года назад этот мужчина с горящими глазами унаследовал Призвание старейшины, но уже снискал почёт и уважение всей деревни.
Гасуфт бесстрашно подошёл к рыцарю единства почти вплотную. Остановившись, он, как велит Церковь Аксиом, сложил перед собой ладони и поклонился. Затем поднял голову и уверенным голосом представился:
— Меня зовут Цуберг, я старейшина деревни Рулид.
Огромный, на пару ладоней выше Гасуфта, рыцарь единства кивнул, тихо лязгнув доспехом, и заговорил:
— Я Дюсольберт Синтесис Севен, рыцарь единства Церкви Аксиом, отвечающий за северные регионы Нолангарта.
С трудом верилось, что это говорил человек. Его стальной голос разнёсся по всей площади, толпа немедленно затихла. Хоть Юджио и стоял в двадцати с лишним мерах от рыцаря, он всё равно поморщился от ощущения, что голос врезается точно в лоб. Даже старейшина Гасуфт отступил на полшага, словно не выдержав давления.
Впрочем, будучи известным храбрецом, выпрямился и заговорил вновь:
— Мы в высшей степени польщены, что многоуважаемый рыцарь единства, поддерживающий порядок во всём мире людей, почтил визитом нашу маленькую приграничную деревню. Мы хотели бы в меру наших возможностей почтить ваше появление званым ужином.
— Не потребуется, я по официальному делу, — проскрежетал рыцарь, окинув старейшину ледяным взором из-под забрала, после чего объявил: — В связи с тем, что Алиса Цуберг, ребёнок Гасуфта Цуберга, обвиняется в нарушении запрета, я пришёл арестовать, препроводить для допроса и после приговорить её.
Алиса вздрогнула, однако ни Юджио, ни даже Кирито не смогли ни шелохнуться, ни подать голоса. Слова рыцаря единства эхом перекатывались в их головах.
Могучий старейшина дрогнул всем телом, лицо его перекосилось.