Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 8)

Тот выпрямился и быстро замотал головой:

— Ничего не выйдет, мы даже вдвоём не сможем дотащить его до дома. Мы ведь с тобой даже на тяжесть того топора каждый день ругаемся. Возможно, под костями есть и другие сокровища, но…

— Ага, у меня тоже нет никакого желания их отсюда уносить, — нервно вставила Алиса. Мальчики дружно кивнули.

Если бы они унесли домой небольшой трофей, выкраденный из-под спящего дракона, вышло бы славное приключение, которым не грех похвастать перед другими ребятами, но брать что-то сейчас — всё равно что расхищать гробницу. Кодекс Запретов определяет кражу только как воровство у человека и на подобные случаи не распространяется, однако то, что это не запрещено, совсем не повод так делать.

Юджио ещё раз окинул Кирито и Алису взглядом и кивнул им:

— Возьмём только лёд, как и договаривались. Уверен, будь белый дракон жив, он бы не был против.

Юджио подошёл к ближайшему ледяному столбу и пинком отломил похожий на побег небольшой кристалл, росший у основания. Подобрав отлетевшую с приятным хрустом льдинку, Юджио вручил её Алисе. Та открыла крышку опустевшей корзинки и положила лёд внутрь.

Они втроём молча отламывали новые льдинки и увлечённо наполняли ими корзину. Когда у основания столба не осталось отростков, они перешли к следующему и снова взялись за своё. Всего через несколько минут большая корзина была доверху наполнена прозрачными кристаллами, похожими на драгоценные камни.

— И-и р-раз! — подбодрила себя Алиса, поднимая её. Какое-то время она заворожённо смотрела на кристаллы. — Какая красота. Даже жаль будет их тратить, когда вернёмся домой.

— Пускай тают, лишь бы обеды сберечь помогли, — без промедления откликнулся Кирито.

Алиса поморщилась и протянула ему корзину.

— Что, и на обратном пути я понесу?

— Разумеется. Она же тяжёлая.

Пока друзья пытались поспорить, Юджио мирно сказал:

— Предлагаю поменяться. Я понесу. Если мы не двинемся назад, к вечеру до деревни не доберёмся. Мы ведь в пещере где-то час провели?

— Ага. Трудно сказать, сколько сейчас времени, когда не видишь Солус. Может, есть какое-нибудь священное заклинание, которое сообщает, сколько времени?

— Говорят, нет! — Алиса вздёрнула носик, повернула голову и посмотрела на небольшой выход, видневшийся в стене зала.

Затем обернулась, взглянула на второй выход с противоположной стороны и нахмурилась.

— Кстати, а откуда мы пришли?

Юджио и Кирито самоуверенно показали пальцами. В разные стороны.

Попытки вернуться по следам, которых на гладком льду не было, по течению воды, бежавшей в обе стороны, по линии взгляда драконьего черепа, который не смотрел ни на тот, ни на другой выход, и по разным другим приметам не увенчались успехом. В конце концов более-менее толковая идея пришла в голову Алисе.

— По пути Юджио сломал лёд на одной из луж, помните? Если недалеко от выхода найдём ту лужу, значит, угадали.

«А ведь она дело говорит!» Юджио стало стыдно, что он не додумался до этого сам. Кашлянув, чтобы скрыть смущение, он кивнул.

— Отлично. И раз такое дело, начнём с ближнего.

— Мне всё-таки кажется, что нам в другую сторону, — упрямо проворчал Кирито.

Юджио подтолкнул его в спину левой рукой, правой поднял колос повыше и зашагал вдоль ручья.

Когда вокруг кончились отражающие свет ледяные столбы, вселявший уверенность огонёк священного заклинания начал казаться ненадёжным. Все трое невольно ускорили шаг.

— Ну мы даём! Запутались на обратном пути, прямо как братья Берин из той сказки. Надо было тоже по пути орешки раскидывать. В пещере их бы никакие птицы не склевали, — легкомысленно высказался Кирито, пытаясь подбодрить товарищей.

Юджио задумался, умеет ли его беспечный напарник вообще волноваться, но на душе от его слов действительно стало немного легче.

— Что толку от твоих советов, если орешков у нас всё равно нет? А может, послушать тебя и на каждой развилке что-то из твоей одежды оставлять?

— Не надо, я так простужусь.

Кирито картинно чихнул, Алиса постучала его по спине.

— Ну-ка, не дурачьтесь и смотрите как следует под ноги. Не хватало ещё лужу проморгать. И кстати… Алиса замолчала и нахмурилась. — Что-то мы далеко прошли, а луж со сломанным льдом всё нет и нет. Может, правильный выход был другой?

— Да нет, наверняка она подальше. А, погодите. Слушайте.

Кирито вдруг приставил палец к губам. Юджио и Алиса притихли и прислушались.

Сквозь журчание ручья они услышали что-то ещё. До них доносился печальный мелодичный свист, то стихающий, то усиливающийся.

— Это ветер? — тихо спросила Алиса.

Юджио тоже подумал, что звук похож на шуршание ветра в кронах деревьев.

— Мы почти снаружи! Хорошо, что выбрали именно этот путь. Поспешим! — воскликнул он, чувствуя облегчение, и бросился вперёд чуть ли не бегом.

— Не несись, тут поскользнуться можно! — бросила Алиса, но и сама ускорила шаг.

Кирито шёл в хвосте с печатью сомнения на лице.

— Но разве летом ветер так воет? Он больше похож на зимнюю вьюгу.

— В долинах гор так бывает. Короче, давайте скорее выберемся отсюда!

Юджио бежал по пещере трусцой, огонёк в правой руке беспокойно дёргался. Желание поскорее вернуться в родную деревню и родной дом росло. Как же удивятся родные, когда он возьмёт у Алисы кусочек льда и покажет им!

«Но он же наверняка быстро растает. Может, надо было всё-таки прихватить хоть старую серебряную монетку?» — подумал Юджио и вдруг увидел в кромешной тьме маленький проблеск света.

— Там выход! — с улыбкой воскликнул он, но уже в следующее мгновение нахмурился.

Свет был красноватым. Они вошли в пещеру в полдень; Юджио казалось, что провели внутри чуть больше часа, но, по-видимому, поход в подгорный мир сильно затянулся. Если Солус уже начала клониться к западу, им придётся сильно поторопиться, чтобы добраться до деревни к вечеру.

Юджио вновь ускорился. Журчание ручья становилось всё тише от завываний ветра, эхом отражающихся от каменных стен.

— Погоди-ка, Юджио! Тут что-то не так, прошло от силы пару часов, — встревоженно сказала Алиса, бежавшая за Юджио по пятам.

Но тот не остановился.

«Довольно с меня приключений. Хочу домой поскорее».

Повороты направо, налево, ещё раз направо — и красный свет наконец-то открылся почти целиком. До выхода оставалось с дюжину меров. Юджио прищурил привыкшие к темноте глаза, постепенно сбавил скорость и остановился.

Пещера закончилась.

Но перед глазами раскинулся не тот мир, который знал Юджио.

Небо было багряным, но не таким, как перед заходом Солус. Более того, Солус вообще нигде не было. На небе сияла лишь бесконечная тусклая краснота, словно кто-то целиком залил его соком перезрелого дикого винограда или… овечьей кровью.

Земля была чёрной. Вдали виднелись длинные хребты причудливых форм, перед ними — причудливые скалы. Иногда взгляд натыкался на водоёмы, но и их гладь напоминала чёрные угли. И только кора скрюченных сухих деревьев была белой, словно отполированная кость.

Свирепый, сбивающий с ног ветер с протяжным воем ворошил сухие ветви. Именно этот вой они слышали в пещере.

Это покинутое богами место никак не могло быть миром людей, в котором жили Юджио и его друзья. А значит, прямо сейчас все трое смотрели на…

— Дарк… Территори… — послышался и тут же исчез и свисте ветра хриплый голос Кирито.

Всего в нескольких шагах от Юджио начиналась земля, неподвластная Церкви Аксиом; королевство демонов, присягнувших на верность богу тьмы Вектору; мир, существовавший, как ему казалось, только в сказках деревенских стариков. Стоило этой мысли прийти в голову, как сознание промёрзло насквозь, а Юджио застыл как вкопанный, больше не в силах что-либо сделать. А может, доселе неведомые знания хлынули в прежде не использовавшуюся часть разума таким потоком, что сейчас он не мог даже думать.

Сознание заволокло белой пеленой, поверх которой мерцала строчка почти из самого начала Кодекса Запретов. Тот самый одиннадцатый пункт третьего параграфа первой главы, который он вспомнил ещё вчера во время разговора с Алисой: «Никакому человеку не дозволено пересекать Краевой хребет, что опоясывает мир людей».

— Нет. Нам нельзя дальше, — с трудом выдавил из себя Юджио онемевшими губами.

Он развёл руки в стороны, чтобы оттолкнуть друзей назад.

Но тут где-то наверху послышался звонкий удар. Юджио вздрогнул и рефлекторно поднял взгляд к багровому небу.

Он увидел, как на кровавом фоне что-то белое сцепилось с чем-то чёрным.