Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 4)

Семья Бальбосса — зажиточные крестьяне, владеющие крупнейшим полем в Рулиде. Нынешний глава семьи Найджел Бальбосса — крепкий мужик лет пятидесяти. Его семья собирала в разы больше урожая, чем большая часть других крестьян, но этого ему, похоже, не хватало, поскольку при виде Юджио он каждый раз возмущался на тему: «Неужели ты до сих пор не срубил тот мерзкий кедр?» По слухам, он выпросил у городского главы право первым выбрать землю для возделывания после победы над Гигас Сида. Юджио не мог сдержать по этому поводу мысленного ворчания: «К тому времени твоя Жизнь давно иссякнет».

Конечно, Юджио прельщала мысль Кирито воспользоваться словами дяди Найджела как отговоркой на случай, если путешествие через Северную гряду приведёт к неприятностям, но, поскольку Юджио уже многие годы служил друзьям голосом сдержанности, ему и сейчас пришлось высказать своё «но».

— Но ведь… походы к Краевому хребту запрещают не только законы деревни, но и сами знаете что, разве нет? Даже если мы перейдём Северную гряду и доберёмся до подножия хребта, то не сможем войти в пещеру.

Тут уже даже Алиса с Кирито немного притихли.

Словами «сами знаете что» Юджио намекал на нечто, рядом с которым не только «Нормы поведения населения деревни Рулид», но и «Основной закон Северной Империи Нолангарт» даже близко не стоял. Он говорил про абсолютный закон, власть которого распространялась на всё население огромного мира людей. Назывался он Кодекс Запретов.

Распространением Кодекса занималась Церковь Аксиом, чей шпиль в столичной Центории доходил, казалось, до самых небес. По крайней мере один экземпляр толстенной книги в белоснежном кожаном переплёте хранился в каждом городе и селе, причём дело касалось не только их родной Северной Империи, но и Восточной, и Южной, и Западной.

В отличие от уклада деревни и закона Империи, Кодекс Запретов, как можно догадаться по названию, перечислял лишь то, чего ни в коем случае нельзя делать. Начинался он с очень общих запретов вроде «не восставай против Церкви», «не убивай» и «не грабь», но затем его пункты, которых в сумме насчитывалось намного больше тысячи, описывали такие подробности, как годовую охотничью квоту на рыб и зверей, запрещённый корм для скота и так далее. В школах детей учили читать и писать, но самым важным предметом была именно зубрёжка всего Кодекса. Более того, тот же Кодекс запрещал школам не преподавать его.

Но хотя Кодекс Запретов и Церковь Аксиом обладали невероятной властью, кое-где она всё же не распространялась — за кольцом Краевого хребта, в раскинувшемся снаружи мира людей королевстве тьмы, чьё имя на священном языке звучит как Дарк Территори. Именно поэтому запрет ходить к Краевому хребту даже в Кодексе стоял одним из первых пунктов. Юджио знал, что против такой причины никак не попрёшь, и именно поэтому заявил, что они не смогут войти в пещеру у подножия.

«Даже Алиса вряд ли решится бросить вызов Кодексу Запретов, тем более сама мысль об этом строго запрещена Кодексом», — подумал Юджио и посмотрел в лицо подруги детства.

Какое-то время Алиса молча раздумывала, а пробивающийся сквозь листву полуденный свет блестел на её длинных, похожих на тончайшие золотые нити ресницах. Наконец девочка подняла голову, и в её глазах Юджио разглядел — подумать только! — всё тот же блеск авантюры.

— Юджио. Ты снова ошибся, в пункте сказано не так.

— А? Т-ты шутишь?

— Не шучу. Глава первая, параграф третий, пункт одиннадцатый Кодекса гласит: «Никакому человеку не дозволено пересекать Краевой хребет, что опоясывает мир людей». А «пересекать» гору — это, разумеется, «взбираться» по ней. Пещеры под запрет не попадают. И, если на то пошло, мы пытаемся просто добыть сосульки, а вовсе не пересечь хребет. Можешь хоть весь Кодекс перерыть, нет там фразы «запрещается искать лёд на Краевом хребте».

Юджио нечего было противопоставить Алисе и её ровному, гладкому, чистому, сладкому голоску, который заливался, словно самый маленький колокол церкви. Да что там, Юджио даже показалось, что она вроде бы говорит правду.

«Но, с другой стороны, мы никогда не заходили дальше Прудов-близнецов у реки Рул, а они намного ближе Северной гряды. Дорогу после них я не знаю, и к тому же в это время года рядом с водой кишит противная мошкара».

Юджио раздумывал, не в силах решиться, но тут Кирито от души, да так сильно, что чуть не уменьшил Жизнь, хлопнул его по спине и воскликнул:

— Ну же, Юджио, Алиса умнее всех в деревне, она не может ошибаться! Решено, в следующий же день отдыха отправляемся в пещеры искать белого дра… то есть лёд!

— Кажется, лучше будет заготовить еды, которая долго не портится.

— Пожалуй, — вяло поддакнул Юджио, по очереди взглянул на сияющие лица друзей детства и испустил глубокий мысленный вздох.

Часть 2

Третий день отдыха июльского месяца обещал выдаться очень погожим.

В такие дни даже достигшим десятилетнего возраста и получившим Призвание отрокам разрешалось до ужина впасть в детство и беззаботно играть. Обычно в дни отдыха Юджио и Кирито тоже ходили на рыбалку или играли в битвы на мечах вместе с другими мальчиками, но сегодня выскочили из дома в утренний туман и стали дожидаться Алису под старым деревом на окраине деревни.

— Опаздывает! — ворчливо ругнулся Кирито — подруга задерживала его и Юджио уже на несколько минут. — Ох уж эти женщины, вечно им прихорошиться важнее, чем прийти вовремя. А через два года станет как твоя старшая сестра и будет говорить, что не может в лес: платье испачкается.

— Что поделать, девочки — они такие, — с натянутой усмешкой откликнулся Юджио, но слова Кирито заставили его вдруг задуматься о том, а что же будет через два года.

Пока что Алиса относилась к детям, ещё не получившим Призвание, поэтому деревня спускала ей с рук игры с Юджио и Кирито. Однако жизненный путь дочери старейшины — а значит, и образца для всех деревенских женщин — был уже во многом предопределён. В скором будущем ей настрого запретят играть с мальчиками и наверняка начнут обучать не только священным заклинаниям, но и манерам, этикету и так далее.

А потом… Что же будет потом? Выдадут ли и её замуж, как Сулинью, старшую сестру Юджио? И что об этом думает Кирито?

— Эй, чего у тебя глаза плывут? Ты точно выспался?

Кирито ни с того ни с сего с подозрением заглянул в лицо Юджио, и тому пришлось быстро закивать.

— А-ага, я в порядке. А, кажется, это она.

Он услышал тихий топот и показал пальцем в сторону деревни.

Из плотного тумана появилась Алиса. Как Кирито и говорил, на ней был безупречный белый фартук, а в идеально расчёсанных золотистых волосах — бант. Друзья невольно переглянулись, и Юджио еле сдержался, чтобы не улыбнуться.

— Опоздала! — дружно крикнули они, одновременно повернувшись к девочке.

— Это вы пришли слишком рано. Как дети малые, честное слово, — парировала Алиса, даже не поведя бровью. Корзинку она протянула Юджио, а бурдюк — Кирито.

Когда мальчики взяли поклажу, Алиса повернулась в сторону ведущей на север тропинки, присела и сорвала росший рядом колосок. Указав его круглым, пышным кончиком на видневшиеся вдалеке скалы, бодро воскликнула:

— Ну что, в путь за летним льдом!

«Вот почему из нас всегда получаются принцесса и два пажа?» — задумался Юджио, снова обменялся взглядами с Кирито и поспешил следом за Алисой.

Дорога, по которой они шли, пересекала деревню с юга на север, но если на юге она была хорошо протоптана прибывавшими в деревню людьми и повозками, то на севере редкие путники запинались о корни деревьев и камни. Тем не менее Алиса бежала по ней вприпрыжку, напевая под нос песенку, словно не испытывая ни малейших трудностей.

Юджио вдруг подумал, что Алиса прекрасно владеет своим телом. Ещё пару лет назад она иногда вместе с деревенскими сорванцами играла в поединки на мечах. Ей не раз удавалось хлестнуть и Юджио, и Кирито своим тоненьким прутиком, в то время как они словно сражались против духа ветра и задевали палками один только воздух. Если бы Алиса тренировалась и дальше, она, быть может, стала бы первой в истории деревни женщиной-стражником.

— Стражником, — едва слышно обронил Юджио.

Пока Юджио не дали Призвание рубщика великого дерева, у него была ещё не слишком ясная, невыполнимая мечта. Многим деревенским мальчикам хотелось стать стражниками, и если бы это Призвание досталось Юджио, то при нём была бы не уродливая палка, а пусть и старенький, но всё-таки настоящий стальной меч, с которым он мог бы учиться настоящему фехтованию.

Но это ещё не всё. Стражники северных деревень имеют право принимать участие в турнире мечников, который проводится каждую осень в городе Заккарии к югу от Рулида. Поговаривают, что некоторых призёров этих турниров берут на работу городскими стражами; при этом им дают уже официальное звание мечника, а также служебный меч, выкованный в самой столице. Но и это был не предел мечтаний Юджио. Отличившиеся члены городской стражи могли заработать право сдать вступительные испытания в академию мечников, древнюю и уважаемую школу в Центории. Пройдя весьма непростые экзамены и выпустившись спустя два года, можно принять участие в турнире боевых искусств, который проводится при дворе императора Нолангарта. По древней легенде, страж Беркули блестяще выступил на том турнире и стал чемпионом.