Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 6)
«Выходит, мы не знали даже, где именно находится деревня, в которой прожили столько лет? А может, даже взрослые не знают, что Краевой хребет совсем рядом с деревней? Неужели за триста лет истории до конца Северного леса кроме нас дошёл один только Беркули? Что-то… что-то тут не так», — подумал Юджио, ещё не до конца понимая, что именно его так смутило.
Каждый день взрослые встают в одно и то же время, едят один и тот же завтрак и идут работать в одни и те же поля, на пастбища, в кузницы и прядильни. Алиса только что сказала, что до Заккарии не дойти за четыре часа, но ни она, ни Кирито, ни Юджио никогда туда не ходили. Они только слышали от взрослых, что, если выйти из деревни по южной дороге и идти два дня, дойдёшь до города Заккарии. Но сколько взрослых бывало там и вернулось обратно?
Не успели клубящиеся в голове Юджио подозрения обрести внятную форму, как их развеял голос Алисы:
— В общем, раз уж мы здесь, придётся войти в пещеру. Но сначала пообедаем.
С этими словами она забрала у Юджио корзинку и села совсем рядом с тем местом, где короткая трава переходила в серый галечник. Радостные возгласы Кирито о том, как же он заждался и проголодался, побудили Юджио тоже поскорее занять место на траве. Аппетитный аромат пирогов выкурил из него остатки подозрений. Живот, будто опомнившись, заурчал.
Руки Юджио и Кирито наперегонки потянулись к угощениям, но Алиса несколькими шлепками остановила их и по очереди вызвала окна каждого блюда. Убедившись, что время ещё есть, она разделила между друзьями пироги с рыбой и бобами, пироги с яблоками и грецкими орехами и сушёные сливы. Затем взяла бурдюк, разлила сиральскую воду по деревянным чашкам и снова проверила, не испортилась ли она.
Как только Алиса наконец-то дала добро, Кирито со словами «приятного аппетита» откусил кусок рыбного пирога и начал жевать.
— Если мы, — проговорил он с набитым ртом, — найдём в той пещере много льда, завтра сможем уже пообедать без спешки.
Юджио проглотил кусок, задумчиво наклонил голову и отозвался:
— Но если подумать, собрать-то мы лёд можем, но как сохраним ему Жизнь? Что толку от льда, если он всё равно растает при свете дня?
— Хм…
Хмурое лицо Кирито сообщило, что об этом он не подумал, но тут с невозмутимым видом заговорила Алиса.
— Если мы поторопимся на обратном пути и успеем спрятать его у меня в подвале, до утра он наверняка дотянет. Эх вы, об этом надо было заранее подумать, — как обычно, пожурила она мальчиков за неосмотрительность.
Юджио и Кирито дружно набили рты едой, чтобы скрыть смущение. Алиса тоже доела пирог и допила воду быстрее обычного, хотя вряд ли пыталась соревноваться с мальчишками.
Затем аккуратно сложила белую скатерть, спрятала её в пустую корзинку и поднялась на ноги, чтобы пойти к реке вымыть чашки и сполоснуть руки.
— Ай! — странно вскрикнула она у реки, затем, закончив, вернулась, вытерла ладони о фартук и показала их Юджио. — Вода в реке прямо ледяная! Будто из колодца зимой.
Юджио увидел, что маленькие ладошки покраснели. Он не задумываясь взял её за руки и действительно ощутил приятный холод.
— Ай! Ну-ка отпусти.
Лишь когда лицо Алисы немного порозовело, а сама она резко отдёрнула руки, Юджио осознал, что обычно он себе такого не позволял, и быстро замотал головой.
— Ой, нет, я…
— Ну что, голубки? Может, пойдём уже? — с ухмылкой предложил Кирито.
«Это ты мне помочь попытался?» — подумал Юджио, слегка пнул Кирито по ноге, нарочито резко взвалил бурдюк с водой на плечо и не оборачиваясь зашагал к входу в пещеру.
Прозрачная речушка Рул, вдоль которой шла троица, истончилась настолько, что казалось, будто её исток далеко в пещере. Вдоль её левого берега вглубь горы уходил узкий уступ мера в полтора шириной. Судя по всему, это и был вход.
«Может, по этим же камням триста лет назад ступал капитан стражников Беркули», — подумал Юджио, решительно шагнул внутрь пещеры и от внезапного холода потёр руки, выглядывающие из коротких рукавов.
Услышав, что друзья тоже вошли, Юджио углубился внутрь ещё на десять шагов, как вдруг понял, что допустил большую ошибку, сник и обернулся:
— Чёрт побери! Я же никакого света не взял. А ты, Кирито?
Уже в пяти мерах от входа стало так темно, что они с трудом различали лица друг друга. Юджио понял, что забыл самую необходимую вещь, разочаровался в себе, понадеялся на друга, но…
— Если уж ты что-то забыл, то я и подавно не вспомню! — услышал он на удивление самоуверенный ответ.
— Н-ну вы оба даёте!
«Это уже который раз за день она разочаровывается в нас?» — мысленно спросил себя Юджио, обращая взгляд к слегка поблёскивающим в темноте волосам девочки. Алиса покачала головой, затем запустила руку в карман фартука и достала что-то длинное — тот самый колосок, который она сорвала перед началом похода.
Алиса взяла его правой рукой, левую поднесла к кончику и закрыла глаза, проговаривая странное заклинание на незнакомом Юджио священном языке.
Наконец левая рука Алисы быстро нарисовала в воздухе сложную печать, и круглый колосок на конце стебля вначале засветился голубым, затем разгорелся ярче и разогнал тьму вокруг них.
— Ух.
— Ого!
Мальчики не сдержали изумлённых возгласов.
Они знали, что Алиса изучает священные заклинания, но почти никогда не видели, чтобы она применяла их. Сестра Азария утверждала, что силу всем заклинаниям придаёт богиня жизни Стейсия, богиня дня Солус, богиня земли Террария и другие и что все заклинания, кроме тёмных, которыми владеют слуги бога тьмы Вектора, существуют лишь затем, чтобы поддерживать в мире спокойствие и порядок, поэтому пользоваться ими часто и необдуманно нельзя.
Юджио всегда полагал, что и сестра Азария, и её ученица Алиса прибегают к священным заклинаниям исключительно для лечения больных и раненых, которым не помогают деревенские лекарственные травы. Поэтому он посмотрел на Алису, осветившую пещеру удивительным светящимся колоском, и не удержался от вопроса:
— А-Алиса, разве можно для такого применять заклинания? Тебя кара небесная не постигнет?
— Пф, будь за такие мелочи кара, меня бы уже раз десять гром разразил.
Но прежде чем Юджио успел спросить, что она имела в виду, Алиса протянула ему светящийся колосок. Юджио машинально взял его и только потом всполошился.
— Я что, в-впереди пойду?!
— Разумеется. Или ты хочешь, чтобы во главе шла беспомощная девочка? Ты впереди, я посередине, Кирито сзади. Времени мало, так что пошевеливайся.
— Х-хорошо.
Юджио не выдержал напора Алисы, поднял перед собой маленький факел и неуверенно зашагал вглубь пещеры.
Плоский уступ под ногами иногда поворачивал, но не сужался и не расширялся. Серые с налётом синевы стены блестели, будто от влаги. Иногда во тьме, казалось, копошилось что-то маленькое. Но главное, сколько они ни вглядывались, льда нигде не было. Иногда попадались свисающие с потолка серые сталактиты, но с первого же взгляда становилось понятно, что они каменные.
Спустя несколько минут Юджио тихо обратился к шагавшему в хвосте Кирито:
— Слушай, ты же вроде говорил, что сосульки свисали у самого входа?
— Разве говорил? — тот отвёл глаза и попытался изобразить невинность.
— Говорил!
Тут Алиса вдруг остановила их, быстро прошептав:
— Дай-ка сюда свет.
— Что?
Юджио послушно поднёс колосок к лицу Алисы. Та сложила губы трубочкой и медленно выдохнула на огонёк.
— А!
— Ну, видел? Изо рта пар идёт, прямо как зимой.
— Ух, и правда. То-то я подумал, что как-то холодновато, — решил вдруг пожаловаться Кирито.
Юджио и Алиса, не обратив на его слова внимания, кивнули друг другу.
— Снаружи лето, а в пещере зима. Уверена, здесь наверняка есть лёд.
— Ага. Пройдём подальше.
Юджио развернулся, осветил постепенно расширяющуюся пещеру и, осторожно ступая, вновь пошёл вперёд.
В абсолютной тишине слышалось только, как подошвы шаркают по камню и как бурно журчит подземный ручей. Даже у истока его течение не ослабевало.
— Да уж, в лодке обратный путь был бы куда легче! — беззаботно выпалил замыкавший строй Кирито.
— Не кричи, — осёк его Юджио.
«Мы забрели гораздо глубже, чем рассчитывали. Слабо верится, но вдруг…»
— Слушайте, а что будем делать, если и правда наткнёмся на белого дракона? — прошептала Алиса, будто прочитав мысли Юджио.